過去10年間にBaldur's Gateをプレイしたことがあるなら、おそらく1999年の拡張版「Tales of the Sword Coast」も（意識していたかどうかは別として）プレイしたことがあるでしょう。この2作品は長年一緒にパッケージ化されており、それには十分な理由があります。Tales of the Sword Coastをプレイしない理由はありません。30時間にも及ぶサイドコンテンツが、ベースゲームにシームレスに統合されているため、Baldur's Gateがどこで終わり、Sword Coastがどこから始まるのか見分けるのは難しいほどです。
私がこの話をしたのは、いつか誰かにとって、Pillars of Eternityの新拡張パック「The White March」も同じような体験をする日が来るかもしれないからです。しかし、「The White March」は、私が拡張パック、特にストーリーベースのゲームについて気づいた奇妙な点を浮き彫りにしています。それは、拡張パックは既にクリアした人よりも、まだプレイしていない人の方が面白いことが多いということです。
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『The White March Part One』について語る簡単な方法があります。それは、ありのままの数字です。新たな地域（The White March）が1つ、4つのメインエリア（スタルワートの村、ラセットウッドとロングウォッチフォールズの荒野、そして謎めいたドワーフの要塞ダーガンズバッテリー）、2人の新しい仲間（ならず者のカロックの悪魔と僧侶のザフア）、1つの長いダンジョンと1つの短いダンジョンがあり、合計で約10時間分のコンテンツとなります。
どれも悪くない。良いものもある。でも、どれも必須ではない。
理想的な世界では、「The White March」は「 Tales of the Sword Coast」から「Pillars of Eternity」へと繋がるでしょう。キャラクターがレベル5に到達すれば、キャンペーンをプレイしながら自然と（シームレスに）拡張コンテンツに遭遇できるでしょう。しかし、 「Pillars of Eternity」を既にクリアしている人は（私のように）、エンドゲーム前のセーブデータを読み込み、 「The White March」で提供されるすべてのコンテンツをメインコンテンツとしてプレイするでしょう。
理想的とは言えません。まるで、本を最後まで読み終えた数ヶ月後に著者が戻ってきて「新しい章を追加しました。12Aと12Bがあり、その後13章に進みます」と言うようなものです。ただし、1章から11章、あるいは13章をもう一度読むことはないでしょう。そして、『ホワイト・マーチ パート1』単体で見ると、それほど魅力的な作品ではありません。
タイトルからお分かりでなかった方のために念のためお伝えしておきますが、Obsidianは今のところ「The White March」の前半部分しかリリースしていません。後半部分のイベントが遡及的にパート1をもっと面白くしてくれるかもしれません。もしそうだとしたら、Obsidianには2つのパートに分けるのではなく、1つのパッケージとしてリリースしてほしかったですね。なぜなら、「The White March」パート1は、リスクも報酬も低い、詰め物クエストで埋め尽くされたダンジョンクロールゲームだからです。
ホワイト・マーチの舞台は、かつて鍛冶屋として名高いドワーフの一団が拠点としていた要塞、ダーガンズ・バッテリーです。このバッテリーは、通常の武器よりも強く軽いダーガン鋼製の武器を生産していました。しかし、ダーガンズ・バッテリーは200年間も休眠状態にあり、荒廃した鉱山町スタルワートで、一体何が起こったのか、そしてそこに助けがあるのかを突き止めるためにプレイヤーの旅が待っています。
この拡張パックは、控えめに言っても非常によく練られています。メインゲーム全体から見ると、「ダーガンズ・バッテリー」は他の戦闘重視のサイドダンジョンと同じくらい面白く、しかも3つの巨大なフロアにまたがる比較的大規模なものです。
しかし、 『Pillars of Eternity』のようなストーリー重視のゲームでは、ダーガンズ・バッテリーは異端に感じられる。もしベースゲームで「オド・ヌアの無限の道」の15階層をダンジョンクロールするのが一番楽しかったなら、ダーガンズ・バッテリーで過ごす約2時間はきっと興味深いものになるだろう。拡張パックの2つのダンジョンのうち小さい方のクラグホルト・ブラフスの盗賊たちも同様で、こちらはさらに単純でストーリー性は薄い。
しかし、 『Pillars of Eternity』のストーリーに没頭し、『The Watcher』のロールプレイングに没頭したプレイヤーにとって、この拡張版はそれほどの満足感は得られないでしょう。正直なところ、 『The White March Part One』の大きな問題点は、そのスケールの大きさにあります。プレイヤーを4つの主要エリアに限定することで、拡張版の活気が失われているように感じられます。スタルワートの村は小さく、魅力的なNPCは6人ほど、クエストも12個ほどしかありません。そのうち4つは、ストーリーのない「ここへ行ってこれを倒せ」という賞金稼ぎのミッションです。
ストーリー重視のミッションでも、ピースはまるで「ビデオゲーム」のように組み合わさり、すべてが正しい位置に配置されています。新しい仲間である「デビル・オブ・カロック」を例に挙げましょう。彼女の背景は興味深いもので、おそらく「ピラーズ・オブ・エタニティ」の他のどのキャラクターよりもアニマシーと深く結びついています。しかし、 「ホワイト・マーチ」という小さな遊び場を離れることなく、30分以内にデビル・オブ・カロックに出会ってキャラクタークエスト全体を終わらせることができます。
例えば「デュランスの試練」と比較してみましょう。デュランスは『Pillars of Eternity』で最初に出会うキャラクターの一人ですが、ゲームを通して彼と共に休息し、話しかけ続けることでのみ、彼の背景や動機を解き明かすことができます。それでも、彼の個人的な物語は、星々の評議会の後、最後の方まで完結しません。
これは効果的な比較です。なぜなら、The White March Part One をプレイした後の私の全体的な感想をかなり明確に示しているからです。大きな可能性を秘めていますが、大部分が規模が小さく、自己完結的で、メインストーリーを阻害することを懸念しているため、本当の魅力はありません。The White March Part Oneをプレイしても、Pillars of Eternityに新たな光が当てられることも、これまで考えもしなかったメインストーリーの真実が明らかになることもありません。これは興味深く、楽しめるサイドベンチャーですが、（私の想像では）拡張パックとして単独でプレイするよりも、多数のサイドクエストの一つとしてプレイした方がはるかに優れています。
とはいえ、Obsidianが行ったメカニクスの調整については称賛に値します。その一部は最近の2.0パッチでベースゲームに反映されました。最も重要なのは、呪文の射程距離が見えるようになったことです。これにより、キャラクターが攻撃するために危険な場所に移動する必要があるかどうかが判断できます。
ソウルバウンド武器もまた、武器庫に加わる興味深い要素です。これらの武器は特定のキャラクターに「バインド」され、パーティーの他のキャラクターは使用できなくなります。アップグレードパスは、一般的なエンチャントではなく、特定の条件を満たすことで強化されます。例えば、武器のダメージを増加させるには、カブトムシに200ダメージを与える必要があります。繰り返しますが、これはゲームをクリアしていないプレイヤーにとって、これらのチャレンジを達成する機会が増えるため、より有効に機能するでしょう。
そして最後に、レベル上限が12から14に引き上げられました。最大の変更点は？ウィザード、ドルイド、プリーストはレベル3呪文を「休息ごと」ではなく「遭遇ごと」に唱えられるようになりました。つまり、ウィザードは1回の戦闘で7個のファイアボールを投擲できるということです。これにより、魔法使いのバランスが崩れ、強力になりすぎているようにも見えますが、私は気に入っています。
結論
記事の冒頭で述べた通りです。いつか『The White March』は『Pillars of Eternity』にとって『Tales of the Sword Coast』が『Baldur's Gate』にとってそうであるように、重要な存在になるでしょう。すべての新規プレイヤーは、基本ゲームと拡張パックを同時にプレイするでしょう。そうしない理由は特にありませんし、拡張パックに含まれるものとそうでないものを見分ける人はほとんどいないでしょう。
それは素晴らしい！でも、それは私じゃない。もしかしたら、あなたもそうかもしれない。実際、『The White March Part One』は初めてプレイする人にとっては良い材料になるし、もう一度プレイしたい人にとっても素晴らしい追加要素となる。しかし、既にゲームをクリアしてしまった人にとっては、 『Pillars of Eternity』に戻ってくるほどの魅力はない。
繰り返しになりますが、パート2のリリースで状況が変わるかもしれません。パート1のエンディングは、ダーガン砲台での行動がより大きな影響を与えることを示唆しており、後半では拡張パックとメインストーリーの繋がりが強まるのか、あるいは少なくとも緊張感が増すのか、非常に興味深いところです。しかし、それについては、まだ分かりません。
