数ヶ月前、HTCの新しいVive Focusを見に行きました。これは、私たちが試したデモの中ではどれもうまく機能せず、扱いにくいスタンドアロン型ヘッドセットでした。控えめに言っても、それほど感動するものではありませんでした。これは残念なことです。なぜなら、HTCはOculusから発売予定のスタンドアロン型ヘッドセットQuestに対抗できる何かを必要としていたからです。PCWorldではPCをこよなく愛していますが、Questの洗練されたワイヤレスVRは非常に魅力的で、「これが将来のVRヘッドセットになるかもしれない」という仮説を既に立てています。
幸運にもHTCは再挑戦の機会を得た。CESでHTCは小規模な記者会見を開き、複数の新ハードウェア、Vive CosmosとVive Pro Eyeを発表した。どちらも詳細は不明瞭だったが、HTCはついにOculus Questの真のライバルにたどり着いたのかもしれない。
まずは、もっと興味深い発表からお伝えしましょうか？Vive Cosmosはセミスタンドアロン型のヘッドセットで、簡単なセットアップと長時間の快適さを追求して設計されています。少し推測するなら、Oculus Questの直接的な競合製品、あるいはHTCから登場する中で最も近い製品と言えるでしょう。
マーク・ハックマン/IDG「セミスタンドアロン」という言葉に気づいたでしょうか。おそらくこれがVive Cosmosの最も興味深い点でしょう。ショーでは詳細はあまり語られませんでしたが、CosmosはPCに接続して高忠実度体験を楽しんだり、PCから切り離してモバイルユースに活用したりできるようです。ただ、Cosmosにはケーブルがないようで、最近のHTC Viveワイヤレスアダプター（IntelのWiGig技術を採用したもの）がヘッドセットに内蔵されているのではないかと気になります。そうなれば、PCのようなワイヤレス体験と軽量なモバイル体験の両方が実現できるかもしれません。
いずれにせよ、トラッキングはヘッドセット前面の2つのカメラで行われます。これはOculus Questの4つのエッジアレイカメラより劣るので、いつかVive Cosmosの性能を試してみたいと思っています。Vive Focusや数々のWindows MRヘッドセットなど、デュアルカメラ構成のヘッドセットにはまだ満足していませんが、今のところは判断を保留しておきます。
マーク・ハックマン/IDGいずれにせよ、具体的なスペックは明らかにされませんでした。画面の詳細も、オーディオソリューションの詳細もありませんでした。コントローラーは、再設計されたVive Focusワンドに似ています（ただし、外側にTron風のライトチャンネルがあります）。これは、人々が期待していたOculus Touchの競合製品ではありません。
私に言えることは、Vive Cosmosには可能性があるということです。今すぐ聞かれたら、Oculus Questの方が大胆でエキサイティングなヘッドセットだと思うでしょう。しかし、Vive Cosmosについてはまだ情報がほとんどないので、確かなことは言えません。GDCが終わったら、きっとたくさんのハンズオンデモが見られるでしょうから、また聞いてください。
Vive Pro Eye
さて、ここで少し混乱する点があります。HTCはCESで2つのスタンドアロンヘッドセットを発表しました。Vive Cosmosは2つのうち、より消費者志向で、Oculus Questの競合として位置付けられているようです。
Vive Pro Eyeは、Vive Cosmosとの違いはほとんどありませんが、よりエンタープライズ向けに重点を置いているようです。こちらも、デュアルフロントカメラを搭載したスタンドアロンヘッドセットで、インサイドアウト型の位置トラッキングが可能です。
マーク・ハックマン/IDGVive Pro Eye。
Vive Pro Eyeの興味深い点は、視線追跡機能が搭載されていることです。この技術はTobiiとの提携によるものと思われますが、HTCは明確な明言を避け、今年後半に詳細を発表するとしています。[追記： Tobiiは事後、Vive Pro Eyeに搭載されているのが自社の技術であることを正式に認めました。] いずれにせよ、視線追跡機能によってヘッドセットとVR体験の両方を操作できるようになります。さらに重要なのは、視線追跡によってダイナミック・フォービエイテッド・レンダリングが可能になり、ユーザーが注視していない領域を低解像度でレンダリングすることで、VRのパフォーマンス負荷を大幅に削減できることです。私たちは昨年3月にTobiiのデモを見て、非常に感銘を受けました。
とはいえ、視線追跡機能がViveヘッドセットの専用モデルに搭載され、Vive Cosmosには搭載されていないというのは奇妙に思えます。特にVive CosmosがPCとモバイルのハイブリッド型であることを考えればなおさらです。ダイナミック・フォービエイテッド・レンダリングは、理論上、モバイル体験のパフォーマンスを相当に向上させるはずです。HTCの新たなフラッグシップモデルにまさにうってつけの技術であり、Vive Pro Eyeのような後発製品ではありません。
ヴィヴポート
最後に、これらは「重大発表」と銘打ってあったのでここに載せておこうと思ったのですが…正直ちょっと自信がありません。HTCは今でも独自のViveportサービス（Oculus Homeに似たランチャー）を推し進めています。HTCは「VRゲームは全部Viveportで買えるって知ってた？」と声高に訴え続けています。でも、Viveユーザーはみんな「えーっと…Steamってあるんだっけ？」って感じです。
もうほぼ3年間、そんな状態が続いています。
しかし、彼らは挑戦を続けています。HTCの最大の売りはViveportのサブスクリプションサービスで、月額9ドルで好きなゲームを5本プレイできます。少なくともこれまではそうでした。CESでのHTCの「重大」な発表の一つは、サブスクリプションをより伝統的なモデルに再構築したViveport Infinityです。これにより、月額定額料金でサービス上のすべてのゲームにアクセスできるようになります。もう、ゲームを選り好みする必要はなくなりました。
Viveportに乗り換えるだけで十分でしょうか？おそらく無理でしょう。でも、小規模で実験的なVRタイトルをプレイしたい人にとっては魅力的かもしれません。4月5日には、アップグレードされたViveport Infinityが登場しますので、お楽しみに。
さらに興味深いのはVive Realityです。その機能ではなく、今後の展望です。VRランチャーは2、3年前は本当にエキサイティングな機能でしたが、2019年はどうでしょうか？そうでもないですね。HTCがViveport用のソーシャルハブ兼没入型ランチャーであるVive Realityを発表したのは、私の知る限りではかなり遅きに失した感があります。
最初はそれが全てだと思っていました。せいぜい問題ではないくらいです。Viveportユーザーにとっては興味深いでしょうが、SteamVRのおかげでそのアイデアは完全に不要になりました。
しかし、HTCはVive CosmosがVive Realityを搭載した初のデバイスであることを大々的に宣伝しており、これは単なるViveportのランチャーではない。実際、HTCはValveをVive Cosmosから完全に締め出そうとしているように思える。私の理解が正しければ、Vive RealityはViveエコシステムをロックダウンし、本来はよりオープンなヘッドセットプラットフォームだったものを囲い込むウォールドガーデンを構築するかもしれない。
Vive Realityがまさにそれを体現しているとは100%確信していませんが、私が考えられる最も可能性の高い説明です。もしそうだとしたら、SteamVRにとって大きな打撃となるでしょう。Valveの欠点はあれど、SteamVRは今でも私のお気に入りの（そして最も信頼できる）VRストアフロントの実装です。
しかし、Vive Reality、Vive Cosmos、Vive Pro Eye、どれもまだ詳細が足りません。Oculusは新製品を発表する技術を熟知していますが、HTCはそこまで精通しているとは言えません。CESで何か新しい情報が出るかどうか注目しますが、もし出なかったら、GDCでたくさんのニュースが出ると予想されます。
