オンラインニュースは永遠に無料だと思っていたなら、考え直す時期かもしれません。ニューズ・コーポレーションのCEO、ルパート・マードック氏は、第3四半期決算発表で、「3～4週間後」にニュースやその他のデジタルコンテンツのサブスクリプションモデルを発表すると述べました。そのきっかけは？なんと、AppleのiPadです。
ウォール・ストリート・ジャーナルのiPadアプリは無料でダウンロードできますが、週3.99ドル、年間約200ドルの購読料がかかります。先月のiPad発売以来、6万4000人のユーザーがこのタブレット向けWSJアプリをダウンロードしています。これは、オンラインニュースへの課金に抵抗を感じるユーザーが多い一方で、プレミアムコンテンツには金銭を支払う意思のあるユーザーも多数いるという明確な兆候です。このアプリの成功を受け、マードック氏は他の出版物の基準となる可能性のある有料プランを導入しました。これは、無料オンラインニュースの終焉を意味する可能性があります。マードック氏はまた、エンターテイメントコンテンツへの課金も検討しています。
「現在、当社は複数の出版社、デバイスメーカー、テクノロジー企業と最終協議を行っており、まもなく、消費者がいつでもどこでも望むコンテンツを届ける革新的なサブスクリプションモデルを提供する予定です」とマードック氏は述べた。
WSJの購読料も3.99ドルのままだと期待してはいけません。マードック氏は、比較的低い購読料はほんの始まりに過ぎないと述べています。「今後数年で（購読料は）徐々に上がっていくでしょう」。ニューズ・コーポレーションのこの計画は昨年発表されました。
iPadは他の価格競争にも影響を与えている。Appleが電子書籍市場に参入すると、出版社は即座にダウンロード価格を値上げし、Amazonの従来の9.99ドルモデルを破綻させた。
今年初め、ニューヨーク・タイムズ紙も2011年からオンラインコンテンツの有料化を開始すると発表しました。新聞業界の大手が有料化を申し出れば、他社も追随するのは当然と言えるでしょう。しかし、小規模なニュースソースがこの流れに逆らい、無料提供を続ける可能性も否定できません。これは読者獲得のための優れた戦略と言えるでしょう。
