Samsung Galaxy Tab 2が本日米国で正式に発売され、Galaxy Tab 2シリーズが2か月前にバルセロナで開催されたMobile World Congressでひっそりと公開されて以来初めて、価格と一般発売が明らかになった。
MWCでは、Tab 2は、同社の注目を集めたGalaxy Note 10.1（Galaxy Noteフォンの大型版）の脇役だった。
しかし今日、注目を集めているのはGalaxy Tab 2シリーズです。以前のタブレットを少しリフレッシュしたTab 2シリーズは、7.0インチと10.1インチの2種類があり、スペックは似ていますが、いくつかの違いがあります。
これらのタブレットに関する最大のニュースは、価格が大幅に引き下げられたことです。Galaxy Tab 2 7.0は250ドルで、4月12日に予約注文が開始され、10日後に発売されます。Galaxy Tab 2 10.1は400ドルで、5月4日に予約注文が開始され、5月13日に発売されます。
タブレット市場が活況を呈している現状を考えると、これらの価格は特に注目に値する。Galaxy Tab 2 7.0は250ドルという価格で、200ドルという低価格帯のAmazon Kindle FireやBarnes & Noble Nook Tabletといった競合機種に真っ向から対抗する。これら3機種はいずれも7インチ、1024×600ピクセルのディスプレイを搭載し、メモリはわずか8GBしか搭載していない。しかし、テレビやエンターテイメント機器を操作するための赤外線ポートを備えているのはGalaxy Tab 2だけで、Android 4.0 Ice Cream Sandwichを搭載しているのはTab 2だけである（AmazonとBarnes & NobleはどちらもAndroid 2.3 Gingerbreadをベースにした独自のAndroidバージョンを使用している）。
一方、Galaxy Tab 2 10.1の価格は、昨春発売の初代Galaxy Tab 10.1と比べて20%の値下げとなっています。新旧10.1インチモデルはどちらも16GBのメモリと1280 x 800ピクセルの解像度を備えていましたが、今年のバージョンではmicroSDカードスロットと赤外線ポートが追加され、タブレットをリモコンとして使用できます。
新しい Galaxy Tab はどちらも 1GHz のデュアルコア プロセッサを搭載しているが、Samsung は、たとえば以前のデュアルコア Tab 10.1 Wi-Fi に搭載されていたものと同じ Nvidia Tegra 2 プロセッサであるかどうかは明らかにしていない (おそらく、言及していないので違うのだろう)。新しいモデルは、市場に出回っている既存の同サイズの Tab、10.1 Wi-Fi および Galaxy Tab 7.0 Plus に代わるものだ。奇妙なことに、Tab 2 7.0 と Tab 7.0 Plus を比較すると、後者 (2011 年後半モデル) は実際には Tab 2 よりも機能が充実しており、1.2GHz プロセッサと 16GB のメモリを搭載している。背面カメラの仕様 (両モデルとも) はオリジナルの Tab 10.1 Wi-Fi と同じ 3 メガピクセルのままである。しかし奇妙なことに、前面カメラの解像度は 10.1 インチの 2 メガピクセルから、新モデルでは 640 x 480 のサブメガピクセルに低下しています。
Tab 2モデルの物理的仕様は、それぞれの前モデルとほぼ同じです。同様に、物理的な造りも前モデルと遜色ありません（2か月前のMobile World CongressでTab 2シリーズが試作段階で残した安っぽい印象よりは明らかに良くなっていることは言うまでもありません）。Galaxy Tab 2 7.0の重さはGalaxy Tab 7.0 Plusと同じ0.76ポンドで、デザインと造りの質も似ており、寸法も似ています（4.8 x 7.6インチですが、厚さは7.0 Plusの0.39インチに対して0.41インチとわずかに厚くなっています）。Tab 2 10.1も前モデルと寸法が似ており、6.9インチ x 10.1インチですが、幅はわずかに狭くなっています（オリジナルのTab 10.1 Wi-Fiの0.34インチに対して0.38インチ）。奇妙なことに、新しい 10.1 インチ モデルの重量はわずかに増加し、1.28 ポンドから 1.25 ポンドになりました。
Samsungは発表会で、Tab 2シリーズに追加されたソフトウェア機能を強調しました。その中には、50GBのストレージを備えたDropboxサービス1年間無料提供、Peelアプリで動作する赤外線リモコン機能、テレビのコンテンツをタブレットにミラーリングできるSmart View、SamsungのWi-Fiカメラで使用できるRemote Viewfinderといった機能が含まれています。この機能は、例えばグループ写真などで興味深い活用が期待できます。WiFi Directとタブレットアプリを使えば、タブレットからカメラのファインダー、シャッター、ズーム、フラッシュを操作できます。
Smart Viewのテレビからタブレットへのミラーリング機能は、2011年頃以降のSamsung 7000シリーズLED HDTVでのみ動作します。デモでは、テレビの映像をタブレットに数回タップするだけで共有できるなど、かなり便利でした。タブレット上の映像にはマクロブロッキングやアーティファクトがかなり目立ちましたが、これがタブレット自体のせいなのか、Wi-Fiの帯域幅のせいなのかは不明です。それでも、いざという時には視聴できる程度には十分で、これまで見てきた他のストリーミング映像と比べれば、十分な画質でした。また、Samsung HDTVで同じ720p映像を視聴した場合と比べると、タブレット上の映像はタブレット画面の色再現性に欠けていることがはっきりとわかりました。
これらすべてが、サムスンが競争の激しいタブレット市場で競争力を維持するのに十分だろうか？おそらくそうだろうが、それでも厳しい判断だ。これらのタブレットは明らかに同社にとって「バリュー」重視の製品として位置付けられている。4Gも、近日発売予定のGalaxy Noteのようなペン入力も、高解像度ディスプレイもない。だからこそ、赤外線ポートの搭載はさらに大きな強みとなる。
それでも、これらのモデルはAndroid端末の圧倒的なシェアに加え、Appleの巨大企業とも競争しなければなりません。そして、より高画質でより薄型のディスプレイ、より薄型のデザイン、そしてより高性能なカメラがなければ、厳しい戦いになるかもしれません。また、Samsungがサードパーティ製アプリに頼るのではなく、タブレットに独自のユニバーサルリモコンアプリを搭載していたら良かったのにと思います。
