3Dプリントされたクモが救急隊員の命を救う

巨大な合成クモは、動きを助ける弾性関節を備えている。提供：フラウンホーファー — [写真：フラウンホーファー]

クモは不気味だ。これはほとんどの人が同意する意見だと思います。しかし、残念ながら世界の「普通の」人々にとっては残念なことに、ドイツの1万8000人の従業員を擁する巨大な研究機関、フラウンホーファー協会傘下のフラウンホーファー製造工学・オートメーション研究所（IPA）の研究者グループは、20センチ（7.87インチ）の脚を持つ巨大なクモを3Dプリントするという素晴らしい（そして全く不気味ではない）アイデアを思いつきました。

自然災害、産業事故、火災に対応する緊急隊を支援するために作られたこの巨大なクモは、危険のため、またはそこに到達するのが困難すぎるために人間が行けない場所に行くことができるハイテクアシスタントです。

このクモは、油圧式のふいご（伸縮可能な弾性容器）を使用して手足を動かし、関節を動かし、最も危険な場所に到達することができます。

この非生物のクモは建物の中に入り込むだけでなく、一部のモデルは本物のクモのようにジャンプもできます。実は、このクモは本物のクモとよく似た動きをしており、クモ自身も一種の内部油圧システムを備えているのです。

生きたクモは脚を伸ばす筋肉を持たないため、高い内部圧力を用いて四肢に液体を送り込み、脚を伸展させます。この人工クモも同じ原理を採用し、独自の油圧システムを用いて空気圧ベローズを駆動することで、人工四肢の屈伸運動を可能にしています。この人工クモは、前脚を曲げて体を引っ張りながら移動すると同時に、後脚を伸ばして体を前に押し出します。

このハイテクな助っ人は大きく見えるかもしれませんが、実は世界最大級のクモ、例えば脚の長さが最大30センチ（12インチ）にもなる凶暴なゴリアテ・バードイーターなどよりも小さいんです！本当に不気味なクモです。

この合成クモは、本物のクモとは全く異なり、状況に応じて様々なセンサーや計測機器など、多数の電子機器を搭載できます。フラウンホーファーによると、このクモは製造コストも非常に低く、一度使用したら廃棄できるほど安価です。これは、選択的レーザー焼結法（SLS）による3Dプリンティング技術によるもので、研究者は複雑で強固な構造を、必要な数だけ、あるいは必要な数の部品を一度に作製できます。部品の数が多いほど、コストと材料要件の削減につながります。

このクモが軍人やその他の救急隊員にいつ提供されるかは不明だが、将来的には、燃えている建物に数フィートもの長いクモが忍び寄る姿を目にすることになるかもしれない。

[フラウンホーファー研究所、Twitter @gizmogladstone より]

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