インフォアのCEO、チャールズ・フィリップス氏は、オラクルの共同社長を長く務めた後、最高経営責任者に就任して以来、ERP（エンタープライズ・リソース・プランニング）ソフトウェアベンダーに多くの改革を行ってきたが、最も重要な改革の1つは、最新のユーザーインターフェース設計への大規模な投資である。
フィリップスは、インフォアのアプリケーション開発チームと緊密に連携する社内デザインエージェンシー「Hook & Loop」を設立しました。そして今、彼はさらに一歩踏み出し、Hook & Loopのディレクターであるマーク・シベリ氏を最高クリエイティブ責任者（CCO）に任命しました。
フック＆ループの従業員数は、今年初めの15人から現在約80人に増加しています。部署名は、ベルクロによって普及した使いやすい留め具技術の総称に由来しています。
「マークに社内でもっと多くのことを任せたいと考えていました」とフィリップス氏は最近のインタビューで語った。「ソフトウェア開発は非常に構造化されたプロセスであり、エンジニアたちは非常に明確なスケジュールに従って働くことに慣れています。」
対照的に、クリエイティブなタイプは最新のアイデアをいち早く取り入れ、プロジェクトの改善につながると確信すれば、より積極的に方向転換する傾向があるとフィリップス氏は語る。「日々新しいことに夢中になれるチームが必要です」と彼は言う。「何かが主流になるまで待つつもりはありません。私たちは、それを実現し、迅速に製品に反映できる規模なのです。」
シベリ氏は、エンジニアリング、サポート、クラウドコンピューティングを監督するインフォアの社長ダンカン・アンゴーブ氏に報告することになる。
フィリップス氏によると、シベリ氏と彼のチームは既にインフォアの開発者たちの信頼と協力を得ているという。「今では、開発者たちが電話をかけてくると、彼らは彼らの話を熱心に聞いてくれる」という。フィリップス氏は、シベリ氏の新たな役割によって、シベリ氏はより大きな「影響力と権限」を得るだろうと述べた。
インフォアの新しいインターフェース「SoHo」は今年初めにリリースされました。フィリップス氏は、潜在顧客、特にエンドユーザーに見てもらえるようになれば、インフォアは競合他社を圧倒できると考えています。
「これまで、ERP製品を購入した人は必ずしもそれを使わなくてもよかったのです」と彼は言います。「私たちはできる限り、皆様の前でデモを実施したいと考えています。もしお客様が私たちの製品を目にしていただければ、勝算は格段に高まります。これは競合他社とは正反対です。彼らはデモを避けようとします。」
ただし、InforがSoHo対応を全ての既存製品に提供するわけではないという難点があります。顧客はInforのコアERPプラットフォームのバージョン10を使用している必要があり、多くの既存ユーザーはSoHo対応のメリットを享受する前にアップグレードする必要があります。
インフォアは来月、これらの顧客を対象としたアップグレードプログラムを開始する予定です。このプログラムには、標準価格、データ移行ツール、その他の機能が含まれています。また、オンプレミスではなくクラウド導入に重点を置いています。「お客様をクラウドに直接移行し、アップグレードの過程で最新リリースにアップグレードしていただけるようにしたいと考えています」と氏は述べました。
コンステレーション・リサーチのCEOでアナリストのレイ・ワン氏によると、フィリップスによるユーザーインターフェースデザインへの投資は総じて良い動きだったという。「ユーザーエクスペリエンスをめぐる争いが繰り広げられています」とワン氏は述べた。「ユーザーエクスペリエンスは、新規ライセンスの販売と普及を促進する鍵となるのです。」
Inforの過去の製品群は「最も環境に優しいグリーンスクリーンと同じくらい環境に優しい」とWang氏は述べた。対照的に、「Inforの新しい製品は非常に優れています。モバイルファーストで設計されています。数十社のお客様が、UIの面でSAPやOracleではなくInforを選んでくれました。」
しかし、ユーザーエクスペリエンスに関しては、インフォアの競合他社も手をこまねいているわけではありません。SAPは、BI（ビジネスインテリジェンス）スイート向けの「デザイン言語」LAVAや、次世代ユーザーインターフェースを開発する専門開発ユニットApp Hausなど、幅広いプロジェクトに取り組んでいます。オラクルは、組み込みBIやその他の最新機能を組み込んだFusion Applicationsのユーザーテストに重点的に取り組んでいます。
ある意味、ERPベンダーは製品の外観と操作性を刷新せざるを得なくなっています。その要因の一つは、スマートフォンやタブレットの急速な普及です。これらの普及により、画面サイズが小さくなり、ソフトウェアの再構成が迫られています。また、現代の若い世代の労働力は、ユーザーフレンドリーなコンシューマー向けソフトウェアで育ち、ビジネスアプリケーションにも同様のユーザーエクスペリエンスを期待しているという指摘も少なくありません。
