昨今の新しいブラウザのリリースは、熱狂的な支持よりもむしろあくびを誘うことが多いが、Amazonは新型Fireタブレット向けにSilkをリリースすることで、その状況を変えた。ブラウザの機能をモバイルデバイスとクラウドに分割するという基本的なアイデアは、Operaなど他の企業によっても試みられてきたが、インターネット最大の小売業者であるAmazonは、このアイデアを新たな次元へと押し上げた。
Silkにこのような二重の個性を持たせることには多くの利点がありますが、欠点もいくつかあります。ここでは、このブラウザの長所と短所をいくつかご紹介します。
長所
ウェブページのレンダリング作業の大部分はクラウドで行われるため、Silk は一般的なモバイルブラウザよりも高速に動作します。ウェブページによっては複数のドメインへのアクセスや数百のファイルのダウンロードが必要な場合がありますが、Amazon の Elastic Compute Cloud (EC2) のはるかに強力なコンピュータにそのタスクを委任することで、タブレット上でローカルで消費されていたコンピューティングリソースと帯域幅を解放します。
クラウドでページをレンダリングすることで、Fireタブレットのブラウザキャッシュのサイズも削減できます。これによりストレージ容量を節約でき、ストレージ容量に制約のあるモバイルデバイスでは常にメリットがあります。
SilkはAmazonクラウドへの接続を常に維持します。これにより、ブラウザを起動してウェブ閲覧を開始する際のレイテンシー（コマンドの発行から機能が完了するまでのタイムラグ）が短縮されます。
Silkをクラウドに接続することで、Amazonは予測技術を活用して、ユーザーがアクセスする前にどのようなウェブページにアクセスするかを推測できるようになります。これにより、パフォーマンスも向上します。
Silkのもう一つの利点は、コンテンツをデバイスに配信する前にFire向けにカスタマイズできることです。Webページ上の大きな画像は、タブレットの画面サイズに合わせて圧縮できます。Amazonによると、Webページ上のJavaScriptコードでさえ、AmazonのサーバーでARMマシンコードにコンパイルできるため、タブレット上でのWebページのパフォーマンスが向上します。その結果、Silkで表示されるWebページは、帯域幅の消費量が少なく、パフォーマンスも向上します。
短所
Amazonのクラウドがユーザーとインターネットの仲介役を務めることは、プライバシーに関する明白な疑問を提起する。「いいね！」ボタンのあるウェブページでFacebookがあなたの行動を追跡するのではないかと心配しているなら、Amazonがウェブ上でのあなたの行動をすべて追跡するかもしれないという懸念は、あなたの不安を急上昇させるはずだ。Amazonは収集した情報は匿名で保持するとしているが、国内外の政府機関や、証拠開示命令を持った弁護士がAmazonの玄関先に現れ、データの閲覧を要求した時、その情報が匿名のままであると賭けることができるだろうか？
Silkではセキュリティも問題です。常にAmazonのクラウドとやり取りしているため、安全なウェブサイトに直接アクセスすることはありません。例えば銀行にログインすると、その情報はAmazonに提供され、そこから金融機関に伝えられます。Amazonがあなたとあなたのお金の間に割り込んでくることを本当に望んでいるでしょうか？
Amazonの功績として、Silkのクラウド機能をオフにして、通常のブラウザのように使用できるようになっています。これにより、ソフトウェアの使用によって生じる可能性のあるプライバシーとセキュリティの問題は解決されますが、ブラウザアクティビティをクラウドで処理することの利点はすべて失われます。
ウェブサイトから直接コンテンツを受信しないことのもう一つの問題は、Amazonが送信するコンテンツの設定にどれくらいの時間がかかったか、あるいはキャッシュされたページの場合はクラウド上にどれくらいの期間保存されていたかが分からないことです。さらに、ウェブサイトから圧縮されたコンテンツを受け取りたくない場合もあります。例えば、EC2から送信される30KBの画像ではなく、サイトから提供される3MBの画像を受け取りたい場合もあるでしょう。
最後に、Silk ブラウジングアプローチの普及は、将来、すべてのウェブサーファーにとって問題となる可能性があります。クラウドに影響力を持つ大手ブラウザメーカーが Silk モデルを採用した場合、Amazon だけでなく、Google、Apple、Microsoft もウェブ上でのユーザーの行動をすべて把握することになります。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。_
