1年以上の宣伝といくつかの印象的なデモを経て、ついにLeap Motionが登場しました。
WindowsとMacに対応した79ドルのモーションコントローラーが発売され、アプリストアも稼働しています。私は先週の木曜日から、同社から提供されたLeapユニットで遊んでいます。
Leap Motion の基本的な機能に感銘を受けずにはいられない。Microsoft の Kinect よりも高精度でありながら、そのわずかなコストで、机の上にさりげなく置けるほどコンパクトなサイズを実現したモーションコントローラーだ。Leap Motion には Kinect のようなビデオカメラは搭載されていないものの、指の動きを一つ一つ検出できる。
しかし、これは本当に実用的なのでしょうか？そして、昨年見たプロモーションビデオで見た通りの性能を発揮するのでしょうか？そこが少し厄介なところです。
Leapの最大の問題は、アプリの品質と動作に一貫性がないことです。これらのアプリのほとんどは、「Airspace Home」と呼ばれるアプリハブから起動されます。CorelのPainter FreestyleやLeap独自のTouchlessマウスコントロールアプリなど、一部のアプリは入力を3Dの垂直面を使って認識します。指をその面の外に動かすと、まるでマウスでクリックしているかのような感覚になります。しかし、実際には指が面を越えたことを物理的にフィードバックできないため、この動作は実用上非常に不便です。Painterでは実際に描画している最中に操作するのが難しく、Touchlessでは誤ってクリックしてしまうことが非常に多いのです。
タッチレスは、マウスの補助機能としては少々期待外れです。背もたれに寄りかかってウェブページを読むのに使えるのは良いのですが、スクロール操作を正確かつ予測通りに開始するのが難しい場合があります。また、このアプリは複数のモニターに対応していません。
他のアプリの方が入力処理が優れています。InstagramやFlickrなどのオンライン写真ソースをスタイリッシュに表示するPhotoscapeは、素早いポイントジェスチャーでマウスクリックをシミュレートし、スワイプでメニューをスクロールします。さらに、3D空間における手の位置に基づいて操作します。このアプリは直感的で楽しく、誤入力の問題も発生しません。
まだ調理が終わっていない
ここでの重要なポイントは、Leapとその開発者たちが、モーションコントロールを可能な限り一貫性のあるものにするために、やるべきことが山積しているということです。万能なソリューションは必ずしも全てに当てはまるわけではありませんが、Leapは何が効果的かを見極め、アプリ開発者にベストプラクティスを提示する必要があります。正確性が重要となるアプリでは、入力を開始するために任意の垂直面を通過するというアイデアは完全に排除されるべきです。
Leapのもう一つの大きな課題は、このデバイスに必須のアプリを開発することです。現状、アプリのコレクションは主にゲームやちょっとした気晴らしで、クオリティは大きく異なります。中にはDouble FineのDropchordのように十分に楽しめるゲームもありますが、PCモーションコントローラーを使うには少し物足りないかもしれません。この種のエンターテイメントを楽しむなら、リビングルームでKinectを使った方がよいでしょう。
便利なアプリが全くないわけではありません。Unlockは生体認証を使ってWindowsに素早く簡単にログインできるアプリです。Macユーザー向けには、Swishがアプリの切り替えや音量調整などのシンプルなジェスチャーコントロールを提供します。ミュージシャン向けのMIDIコントロールアプリも驚くほど充実しています。
しかし現時点では、Leapには購入を強く促すような真に魅力的な理由が見当たりません。79ドルという価格は、モーションコントロールに興味があり、この技術の進化を見守りたい人にとっては、ある程度の選択肢と言えるでしょう。たとえLeapがまだ日常のコンピューターライフの一部となるには至っていなくても、Leapの進化を見守るのは楽しいはずです。
