アナリスト会社Juniper Researchの最新レポートによると、今後5年間でウルトラブックの出荷台数はタブレットの3倍のペースで増加すると予測されています。CESで発表された一連のウルトラブックに対する当初の反響と期待は目覚ましいものでしたが、統計を詳しく見てみると、タブレットが近い将来、新しいクラスのノートパソコンによって時代遅れにされる危険性は低いようです。
まず、ジュニパーネットワークスは、ウルトラブックとタブレットの成長率を比較する声明において、タブレットの出荷台数が依然としてウルトラブックを上回ると予想されていることを指摘し、但し書きを付けています。ジュニパーネットワークスは、2016年のタブレット出荷台数が2億5,300万台であるのに対し、ウルトラブックの出荷台数はわずか1億7,800万台になると予測しています。
「ウルトラブック」の定義
ウルトラブックが大成功を収めることは間違いありません。しかし、これを新しいデバイス、あるいはノートパソコンのカテゴリーと呼ぶことには、少し抵抗があります。ウルトラブックはネットブックやノートパソコンの自然な進化形に過ぎず、独自のカテゴリーと呼ぶには至らないと私は考えています。
言い換えましょう。ウルトラブックはノートパソコンやネットブックとは多くの点で異なる独自のカテゴリーかもしれませんが、どれもラップトップであることに変わりはありません。真の問題は、「ラップトップ」という包括的なカテゴリーが今後も意味を持ち続けるのか、それともモバイルコンピューティングデバイスとしての役割がタブレットに永久に奪われてしまうのかということです。
成長の視点
現実には、今後5年間でウルトラブックの成長率がタブレットの3倍になるという主張は、真実であると同時に誤解を招くものです。確かにウルトラブックの成長率は3倍かもしれませんが、タブレットはより成熟した市場であるのに対し、ウルトラブックは新興の製品カテゴリーに属しています。
これらの数字は例として挙げただけですが、100 から 200 に増えると厳密には 100 パーセントの増加になりますが、1 億から 1 億 1,000 万に増えた場合の 10 パーセントの増加ほど印象的ではありません。
Windows 8: 味方か敵か?
Windows 8は、ウルトラブックの普及を促進する上で重要な役割を果たすでしょう。バッテリー駆動時間の延長、常時接続、そしてMicrosoftの次世代OSに期待されるその他の機能は、ウルトラブック市場への関心を高めるのに役立つでしょう。
もちろん、Windows 8はタブレットの売上を急増させる可能性もあります。多くのユーザーがWindows 8タブレットの性能に期待を寄せています。もしWindows 8がタブレットのフォームファクターにおいて、適切な価格で確かなパフォーマンスと機能を提供できれば、ウルトラブックの売上は、増加させるのと同じくらい、あるいはそれ以上に鈍化するかもしれません。
バランスをとる
Juniperのレポートを執筆したダニエル・アッシュダウン氏は、「インテルがブランドを掌握しているため、ウルトラブックは従来のノートパソコンとは一線を画す存在となっていますが、ベンダーは製品戦略においてバランスを取る必要に迫られています。インテルの仕様を満たすことでブランドの地位と資金は確保できますが、ノートパソコンからの大幅な変更により、今日のウルトラブックの多くは多くの消費者にとって高価すぎます」と説明しています。
近所のウォルマートで見つかるような格安ノートパソコンに比べると、ウルトラブックは確かに高額な投資です。しかし、お財布に余裕のある方にとって、ウルトラブックはWindowsノートパソコンのパワーと性能にタブレットの機能と利点を組み合わせたハイブリッドデバイスであり、多くの点で従来のノートパソコンやタブレットよりも優れています。
ウルトラブックベンダーにとっての課題は、一般大衆が実際に受け入れられる価格で価格と性能が一致するスイートスポットを見つけ、従来のデスクトップ PC やノートパソコンの売り上げを単純に食い合うことを避けることです。
