オンラインコミュニティグループは、メンバーが共通の興味を共有しているため魅力的です。しかし、リスクの高い金融上の決断を招いてしまう可能性もあります。
その理由は、コミュニティの活動的なメンバーは、自分たちの危険な行動が裏目に出たらコミュニティが助けてくれると信じているからだ。しかし、現実にはそうなる可能性は低い。
これは、3つの大学の教授4人によって執筆された最近の研究によるものです。
研究者らによると、この研究は、オンラインコミュニティへの参加が個人の財務上の意思決定に体系的な影響を与え、よりリスクの高い選択や行動につながることを示した初めての研究だという。
バーチャルな仲間が悪い結果を緩和してくれると信じてリスクを負うのは悪い考えだと、ライス大学のRui Zhu氏とUtpal M. Dholakia氏、ブリティッシュコロンビア大学のXinlei Chen氏、チューリッヒ大学のRené Algesheimer氏の研究者たちは警告している。
研究によると、オンライン上のつながりは現実世界よりもはるかに希薄です。オンラインコミュニティのメンバーは、オフラインではお互いを知らない可能性が高く、バーチャルな関係以外に繋がりはありません。「実際、多くの場合、メンバーはこれらの人々の本名や地理的な場所さえ知らないかもしれません」と研究は述べています。
「したがって」と報告書は続ける。「オンラインコミュニティのメンバーは、自らの金銭的な決断によってマイナスの結果が生じた場合でも、コミュニティの参加者に融資や金銭の贈与といった実際の金銭援助を提供する可能性は低い。」
コミュニティメンバーのリスク行動を抑制する要因の一つは、コミュニティ内での活動性です。コミュニティ内であまり活動的でないメンバーは、活動的なメンバーが取るようなリスクの高い行動をとる可能性が低いことが、この研究で明らかになりました。
研究者たちは3つの設定を検討した。
一つは、ピアツーピアのオンライン融資コミュニティであるProsper.comで、111万人の会員を擁し、2億4,900万ドルの個人融資を生み出しました。研究者たちは、コミュニティに所属する人もそうでない人も含め、Prosperのメンバー600人を追跡調査した結果、18ヶ月間にわたり、コミュニティのメンバーは非メンバーよりもリスクの高い金融行動に従事していることを発見しました。
もう一つの舞台はドイツのeBayでした。研究者たちはそこで22ヶ月間、収集品（切手、コイン、書籍、美術品、玩具など）に関心を持つ13,735人の顧客の行動を調査しました。その結果、商品への入札数と落札額で測定したところ、コミュニティメンバーは非コミュニティメンバーに比べてリスクの高い行動をとることが分かりました。
3つ目の設定には実験室が使用されました。これにより、研究者は他の設定から得られた知見をより管理された環境で検証することができました。
研究者らは、この研究は金融上の意思決定を超えた影響を持つと指摘している。
「病院、財団、または支援団体が後援するオンラインのサポートグループに参加すると、患者がよりリスクの高い治療や行動方針を選択する可能性が高まる可能性がある」と研究者らは述べている。「同様に、オンライン（またはオフライン）の青少年クラブのメンバーは、非メンバーと比較して、高リスク行動に従事する可能性が高く、その中には有害なものもある可能性がある」
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
