BMWは、ドライバーが音声コマンドを使ってフルテキストのメールやテキストメッセージを作成できるプロトタイプシステムを開発しました。既存のBMWの音声起動オプションとは異なり、この技術は音声認識アルゴリズムを採用しており、ドライバーだけでなく同乗者も、データベースに登録された100万語以上の単語から自由にオリジナルのメッセージを音声入力できます。
最大の利点は、オフィスのパソコンと同じように、運転中や手を動かすことなく、手軽にメールを作成できることです。返信は、言いたいことを音声で伝えながら、テキストの削除、移動、置換などの編集機能は音声コマンドで操作できます。毎日、運転に多くの時間を費やしている何百万人もの労働者にとって、通勤中に安全にメールを送受信できれば、生産性は明らかに向上するでしょう。
BMWは2月に、3年以内に量産モデルのオプションとして販売できると発表したこのシステムは、現在ドライバーが手動で操作しなければならないあらゆる機能を音声コマンドで操作できるようにするという同社の計画の一環である。例えば、このドイツの高級自動車メーカーは、将来的にはドライバーがインターネットで検索クエリを入力し、音声コマンドで検索結果を読み上げることも可能にする予定だ。
BMWの音声テキストメール技術は、BMWが既に提供しているオプションを補完するものです。例えば、BMW ConnectedDriveを使用すると、Bluetooth接続でBlackberryをダッシュボードコンソールに接続し、運転中にオーディオシステムがメールやテキストメッセージを読み上げます。車が停止しているときは、Blackberryの受信トレイにあるメールの全文を車のダッシュボード画面で読むことができます。iPhone向けには、ドライバーが遠隔操作で車のドアを開閉できるアプリをBMWは提供する予定です。
もちろん、他の自動車メーカーも車内通信オプションの拡充を模索しています。主流の乗用車分野では、フォードのSyncインフォテインメントシステムにより、ダッシュボードコンソールで特定のスマートフォンアプリを実行できます。フォードのMyFord Touch for Syncでは、ドライバーはGPSナビゲーションのルート選択や音楽再生が可能です。フォードはまた、3～5年後にはSyncで電子メールやテキストメッセージの読み上げ機能や、ドライバーによる音声入力機能も搭載する予定ですが、BMWのようなプロトタイプはまだ実用化されていません。
GMは、Androidスマートフォン向けの音声通信アプリを開発中であると発表しました。このアプリにより、ドライバーは音声だけでテキストメッセージやFacebookのアップデートを送受信できるようになります。GMは、このシステムを車載システム「OnStar」およびサービスと連携させ、今年上半期中に提供開始し、対応するスマートフォンアプリはAndroidマーケットを通じて提供する予定だと述べています。
これらの技術のいずれにおいても、当然ながら最大の問題は安全性です。理論上は、誰でもAndroid、Blackberry、iPhoneなどのスマートフォンを使って運転中に車内でメールを送受信することが可能です。
しかし、もしまだお気づきでないなら、耳にデバイスを当てながらテキストメッセージやメールを送ったり、電話をかけたりすることは、非常に危険な、わき見運転にあたる行為です。国立統計分析センター（NCSA）によると、アメリカの道路や街路における自動車やバイクの事故で、わき見運転が原因で5,474人が死亡し、44万8,000人が負傷しています。
最良のシナリオでは、車内でハンズフリーでメールを送受信したり、その他のオフィスアプリケーションを使用できる技術が、運転中に仕事を続けながら人命を救うことになるかもしれません。また、多くの未来学者が期待する通り、車が自動運転になれば、そう遠くない将来、運転中の気を散らすものが全く問題にならない可能性も十分にあります。
しかし、今のところ、音声テキストの電子メールやテキストメッセージさえも完全に安全であるかどうかについては慎重な懐疑心を抱いており、それがどれほど安全か、あるいは危険かを明らかにする徹底的な研究を期待しています。
ブルースは米国とヨーロッパの技術トレンドをカバーしています。
