ハードウェア売上の急落。冷え込んだPC市場。コンテンツ制作のルネサンス。AIが牽引する未来。こうした状況の中、MicrosoftのSurfaceラインナップは何年もほとんど変わっていません。Microsoftは何か対策を講じるべきではないでしょうか？
おそらくそうでしょう。しかし、だからといって、マイクロソフトの経営陣が同じSurfaceデバイスを何度も何度も使い回すことを正当化できるわけではありません。マイクロソフトは2012年に初代Surfaceを発売し、PC市場の新たな基準を確立しました。しかし、最近では他のラップトップメーカーが先陣を切っているように見え、マイクロソフトはSurfaceデバイスを後れを取らせているのです。
マイクロソフトはこれを承知している。第4四半期決算ではSurfaceデバイスの発売における問題が詳述されており、幹部らはデバイスの売上減少が今四半期にかけて加速すると述べている。一方、サティア・ナデラCEOは、自身が作成した人員削減に関するメモの中で、「ハードウェアポートフォリオの変更」を予定していると述べた。
簡単に言えば、Surface は古くなっており、再起動が必要です。
カットアンドペーストハードウェア
マイクロソフトは2017年以降、ほぼ毎年1機種ずつ、5種類のSurface Laptopをリリースしてきました。並べてみると、見分けるのは非常に困難です。10代目となるSurface Proシリーズも同様です。Surface Pro 3以降は、ポートと厚さの違いを除けば、実質的に区別がつきません。
Surfaceは常にある種の二分法を体現してきました。2012年にSurface RTとSurface Proの発表に携わった最高製品責任者のパノス・パナイ氏は、Surfaceの歴史を通して、SurfaceのハードウェアはOSのショーケースに過ぎないと述べてきました。「ハードウェアは背景に消え去り…ソフトウェアが表面に浮かび上がるのです」と、パナイ氏は最初の発表時に述べました。
マーク・ハッハマン / IDG
しかし同時に、SurfaceハードウェアはPC業界をリードすることを目指しており、単に業界内に留まるのではなく、業界をリードすることを目指しています。パナイ氏は2018年のFast Company誌のインタビューで、 Surfaceは「何か新しいもの、何か違うもの」だと述べています。「私たちはビジネスを築き上げました。そして、そのビジネスを成長させなければなりません」と彼は語りました。「そして、私たちはまさにその通りです。私たちは人々にインスピレーションを与えるためにここにいるのでしょうか？答えはイエスです。」
マイクロソフトはリスクを負い、ライバルのPCメーカーに新たなフォームファクターを探求するよう促したことは高く評価されるべきです。例えば、マイクロソフトのSurface Studioシリーズは、コンテンツの作成と視聴を至上の喜びに変える巨大なタッチディスプレイで高い評価を得ました。しかし、問題は、マイクロソフトが一度製品を確立すると、プロセッサのアップグレードなどの小さな変更以外には、ほとんど改良に取り組まないことです。成功したSurfaceはどれも、本質的にホールインワンであるという考えのようです。
インターネット上の Surface ラップトップやタブレットの最近のレビューを比較すると、共通のテーマが浮かび上がります。それは、最近の Surface はちょっと退屈だということです。
競合他社が先導している
マイクロソフトが実験をしていないと言っているわけではありません。Surface Pro Xは2つのバージョンを経て、常時接続バージョンとしてSurface Proのラインナップに加わりました。Surface MiniとSurface Neoがキャンセルされたこと、そして批判の声に応えるためにSurface Duo 2がアップデートされたことは周知の事実です。
しかし、Surfaceのラインナップを、最近他のOEMが発表した製品と比べてみてください。例えば、奇抜な本のようなデュアルスクリーンノートパソコンLenovo Yoga Book 9iや、ワイルドな3D OLEDディスプレイを搭載したAsus ProArt StudioBook 16などが挙げられます。過去の例から分かるように、顧客は購入に慎重な傾向があるため、Yoga Bookも2010年頃に発売されたAcerのデュアルスクリーンIconiaのような悲惨な運命を辿る可能性はあります。
公平に言えば、Yoga Bookはスライドオーバーキーボードを搭載し、発売されなかったSurface Neoを彷彿とさせます。MicrosoftはNeoの市場投入こそ断念しましたが、それでも人々を惹きつけることには成功したと言えるでしょう。とはいえ、これは例外と言えるでしょう。
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しかし、ライバルのノートパソコンメーカーの動向を見てみると、小さな変更でさえも、シグネチャーアップデートとして大きな注目を集めることがあります。2016年を振り返ると、HPのSpectreは薄型ボディと競争力のあるパフォーマンスでエディターズチョイス賞を受賞していました。HPのSpectre x360 (2021)も同様の賞を受賞しましたが、背面コーナーが縮小され、Thunderbolt 4ポートが搭載されていました。このSpectreは、機能性とSpectreらしさを際立たせる独特の外観を兼ね備え、市場に並ぶ他のどの製品とも一線を画しています。
Microsoft Surface Laptop Studioは「未来を感じさせる」と私たちは認めており、その120Hzディスプレイは競合製品にも採用されています。私たちは、Surface Laptop Studioのさらなる進化を期待しています。
Surfaceを再考するチャンスは今
公平を期すために言うと、Microsoftのハードウェアの苦境はSurfaceだけにとどまりません。Surfaceもまた、おそらく史上最悪のPC市場の犠牲者となっています。「デバイス」事業には、既に終焉を告げる報道もあるHoloLens、やや不透明なSurface Duo、そして同じく売上減少に見舞われたXboxが含まれます。Surface事業がデバイス事業の売上の大きな部分を占めていることは間違いありませんが、その全体像はどうなるのでしょうか。
しかし、今四半期にマイクロソフトのデバイス事業を沈没させた最悪の事態は、マイクロソフトにとってSurfaceを刷新する絶好の機会となっている。そして、同社はSurfaceを大型化（Surface Hubのように）したり、小型化（Surface Goのように）したり、低価格化（Surface Laptop Goのように）したり、あるいはその類似品にすべきではない。むしろ、マイクロソフトにはSurfaceを根本から再創造するチャンスが与えられているのだ。
これが意味するのは、マイクロソフトは、Windows ビジネスが再発見している創造性を受け入れなければならないということだ。
マーク・ハッハマン / IDG
AIの役割
AI搭載のMicrosoft DesignerとClipchampのビデオエディターは、他のMicrosoftアプリとは明らかに感覚が違います。Microsoftの他のアプリにはない、生き生きとした躍動感に満ちています。もしMicrosoftがSurfaceで革新的なソフトウェア体験を提供することを使命としているのであれば、それは機会を逃していると言えるでしょう。Microsoftは一歩踏み出し、自らの創造性のルネサンスを受け入れるべきです。
こういった問いを自問自答してみましょう。Microsoftはクリエイターを支援するために何ができるだろうか？そのツールとはSurface Laptop Studioなのか、Surface Studioなのか、それとも何か別のものだろうか？ファンは長年、スタンドアロンのStudioモニターを待ち望んできた。今こそその時ではないだろうか？
最大の疑問は、Microsoftをはじめとする多くの企業が今まさに頭を悩ませているであろう点だ。AI搭載PCとはどのようなものなのか？MicrosoftがOpenAIで発明を進め、自社のあらゆるコンシューマー向けおよびビジネス向けアプリにAI機能を搭載するために自らを刷新しているのであれば、その取り組みは新しいハードウェアにどのような影響を与えるのだろうか？Windowsは英語とネイティブコード間の翻訳プラットフォームへと進化するのだろうか？MicrosoftのナデラCEOは、Microsoft PowerプラットフォームにAI機能が加わることで、アプリの動作を記述するだけでアプリを作成できるようになると述べた。これは、私たちが自らアプリケーションを設計する未来を示唆しているのだろうか？
これらは非難ではなく批判であることを覚えておいてください。Surface Pro 3の発表会で、パナイ氏は批判者たちにこう語りました。「ところで、私たちは多くの否定的な報道を読んできました。そして、そこから学び、受け止め、成長し、糧を得て、さらに良くなっていきます」
予想通りです。マイクロソフトは何かの瀬戸際にいるような気がします。マイクロソフトとパナイが決めなければならないのは、Surfaceが先導するのか、それとも追随するのかということです。
