元Valveのエンジニアが開発した拡張現実メガネ「CastAR」に注目

小型コンピューターを顔に装着することは今や十分に普及しており、Technical Illusions 社の CastAR 拡張現実メガネを、Google Glass、Oculus Rift、その他のハイテク眼鏡とひとまとめにするのは簡単だ。

しかし、そうすることでCastARは損をすることになる。私はGDC Nextの展示会場でCastARのプロトタイプをテストしたが、来年最終版が出荷される頃には、Google GlassやRiftとは大きく異なる体験を提供するだろう。CastARの開発者であるジェリ・エルズワースとリック・ジョンソンは、ユーザーの視界を侵害したり完全に奪ったりするのではなく、特定の反射素材のシートを見つめた時にのみ、現実世界の上にデジタル世界を重ね合わせるように設計した。

小さいながらも決定的な違いです。CastARグラスはRift開発キットよりも吐き気を催しにくいです。現実世界の物体が見えるため、頭を動かしてもバランスと平衡を保つことができるからです。エルズワースとジョンソンは、このグラスを吐き気を催さずに3Dゲームをプレイするために開発しましたが、プロトタイプを徹底的にテストした結果、このハードウェアは、ゲーム以外の分野においても、スプレッドシート、ウェブブラウザ、そしてあらゆるソフトウェアに対する私たちの見方を変える可能性を秘めていると思いました。

拡張現実が明るすぎてサングラスが必要

CastARグラスの使用感は言葉で説明するのが難しい。アクティブシャッター式の3Dグラスを通して世界を見たことがある人なら、それに近いだろう。CastARフレームとの違いは、フレーム上部に左右の目のそれぞれに1つずつ、計2つのLCDマイクロプロジェクターが搭載されていることだ。

CastAR の最終消費者向けバージョンのモックアップ。重量は 4 分の 1 ポンド未満になると予想されています。

それぞれのメガネは、1280×720の解像度で同じ画像をわずかにずらして投影します。特殊な素材に目を向けると、きらめく3次元の光景が映し出されます。画像は近くのPCからHDMI経由でメガネに送られますが、メガネを動かすのに必要な電力を考えると、ワイヤレス版はすぐには登場しないでしょう。

CastARで動作するゲームは、スター・ウォーズのホログラフィック・チェスゲームに少し似ています。ただし、CastARが投影する映像は盤面から飛び出すのではなく、素材の中で動いているように見えます。シミュレートされた奥行き感が飛び出すのではなく、画面に広がっていく3D映画を見たことがあるなら、CastARソフトウェアの見た目はよく似ているでしょう。

仕組み

CastARシステムを動かす反射材は、アクティブCastARグラスで見ると、ただの灰色の画用紙の帯のように見えます。道路標識や安全ベストに使われている反射材とよく似ており、非常に安価で、好きなように配置できます。さらに、この素材は光を直接目に反射するため、複数の人がCastARグラスをかけて同じ反射材を見ても、全く異なる光景が見えるのです。

灰色の反射材は、アクティブな CastAR を装着していない状態で見ると、普通の画用紙のように見えます。

この素材の分かりやすい使い方は、テーブルやゲームボードを覆うことですが、壁に掛けたり、床に置いたり、好きな場所に配置して拡張現実スクリーンを作ることもできます。CastARのプロトタイプをテストしているときに、テーブル、壁、床に複数のシートを敷いてゲームをプレイしたのですが、テーブルの周りや下をリアルタイムで覗き込み、壁や床を飛び跳ねるデジタルファンタズムを見るのは、驚くほど不安な体験でした。CastARソフトウェアは、Leap Motionのようなジェスチャーコントローラーなど、PCに接続できるものなら何でも操作できます。Leap Motionを使えば、3Dインターフェースを回転したり移動したりできる、映画『マイノリティ・レポート』のような興味深いソフトウェアが実現できるかもしれません。

CastARグラスを装着した状態で頭を動かすと、シートに表示される画像があなたの視点に合わせて調整されます。3Dモデルの周りを歩き回って様々な角度から眺めたり、頭を表面に近づけて画像を拡大したりできます。これは、グラスのブリッジ部分に搭載された小型のトラッキングカメラが、周囲の赤外線マーカーを用いて3D空間における頭の動きを追跡することで実現した巧妙な仕組みです。エルズワース氏によると、このトラッキングシステムはRiftなどのヘッドセットに搭載されているジャイロスコープよりもはるかに正確です。

エルズワース氏とジョンソン氏は、このワンドのような CastAR 周辺機器も設計しました。これは、ジェスチャーコントロール用に 3D 空間で追跡できるだけでなく、ジョイスティックとボタンも備えています。

反射材を使った製品にトラッキングマーカーを組み込むというアイデアです。例えば、ゲームボードやポスターサイズのシートを壁に貼り、その角にセンサーを組み込むといった使い方が考えられます。CastARをテストした際、テーブル上には赤外線トラッキングマーカーが1つしかなかったため、CastARのトラッキングカメラと赤外線マーカー間の視線を遮ることでバイザーが干渉してしまう可能性がありました。しかし、来年の最終製品発売時には、部屋に複数のマーカーを設置することでこの問題は軽減されるはずです。

現在進行中のKickstarterに900ドルを出資すれば、CastARグラスのプロトタイプ版を手に入れることができるが、拡張現実（AR）ソフトウェアの開発に強い関心がない限り、お勧めできない。開発者用プロトタイプは、GDCで私がテストしたバージョンよりもさらに小型になるはずだが、完成品（重量は4分の1ポンド未満と予想）ほど軽量でも快適でもないだろうし、ゲームなどのソフトウェアもあまり用意されていない。最終版は来年末に189ドルの予定で発売される予定で、その頃にはCastARをサポートするさまざまな拡張現実（AR）ソフトウェアが利用可能になっているはずだ。このアイデアに納得したら、11月14日のKickstarterキャンペーン終了までに189ドル以上を出資して、CastARを予約することができる。