Windows Vistaはデビュー当初は期待外れの拍手喝采を浴び、その後は売上は低迷しました。6月30日までは、資金難でVista対応ハードウェアへのアップグレード費用を回避したい企業は、信頼できるWindows XPを購入することができました。しかし現在、Windows XPはWindows Vistaからの高額な「ダウングレード」としてのみ入手可能です。Vistaを購入すれば、Vistaのライセンスを使って6年前のXPオペレーティングシステムをインストールできます。
中小企業の貴重なIT予算の無駄遣いだと感じ、Windows Vistaの代替を探しているなら、Linuxをぜひご検討ください。最新のディストリビューションは無料で、インストールも簡単で、高度なカスタマイズが可能です。既存のハードウェアに過大な負担をかけることなく活用でき、生産性向上のためのアプリケーションやユーティリティも豊富に含まれています。既に社内にLinuxのエキスパートがいるかもしれませんが、そうでない場合は、Microsoftよりもはるかに安い料金で有料サポートを受けることができます。
WindowsからLinuxへの移行には、従業員とサポートスタッフが新しいシステムの構成設定、ユーティリティ、アプリケーションに慣れるまでに多少のコストがかかります。それでも、将来のハードウェアとソフトウェアのアップグレードにかかるコストを大幅に削減できる可能性があります。
ライセンス不要、料金不要、問題なし
Linuxはサポート付きのパッケージ版も購入できますが、オープンソースのGNU General Public License（GPL）の条件に基づき、すべてのLinuxディストリビューションを無料で利用できます。使用するディストリビューション（下記参照）が決まったら、ダウンロードしてディスクに書き込み、必要な台数のシステムにインストールするだけです。ソフトウェアライセンス料は無料です。Windows Vista Business Editionのフルバージョンは1ユーザーあたり300ドルかかります。さらに、LinuxにはMicrosoftのような煩わしいアクティベーション要件がありません。
数千もの無料アプリケーション（私のお気に入りのいくつかについては「お気に入りのWindowsアプリのLinux代替品」をご覧ください）に加えて、ほとんどのLinuxディストリビューションにはOpenOffice.orgが付属しています。Microsoft Officeの機能を完全に代替できるわけではありませんが、OpenOffice.orgは間違いなくその役割を果たし、ワークステーション1台あたりOffice Professional 2007よりも500ドル安くなっています。OpenOffice.orgにはMicrosoft Outlookに相当するものはありませんが、ほぼすべてのLinuxディストリビューションにはNovellの無料のEvolution PIMが付属しています。
AutoCADやPhotoshopといった主要なWindowsベースのアプリケーションの中には、Linux版の代替品がないものもありますが、多くのオフィスワーカーにとって、WindowsとOfficeに800ドルも余分に支払うほどの機能はありません。多くのWindowsアプリケーションは、ほとんどのディストリビューションに付属するWineユーティリティを使えば、Linuxでもネイティブスピードで動作します。Wineで動作しないアプリケーションについては、他に2つの選択肢があります。KVM（Linuxカーネルに組み込まれたカーネルベースの仮想マシン）やVMWare Serverなどの無料の仮想化ユーティリティを使ってWindowsをインストールするか、LinuxをインストールしてWindowsとのデュアルブートを実現するかです。
ほとんどのディストリビューションでは、同じディスクにApache Webサーバー、MySQLデータベースエンジン、仮想化、そしてOracle、Sybase、SAPなどの主要商用データベースやCRMアプリケーションのサポートなどのサーバーアプリケーションが含まれています。SambaネットワークソフトウェアはWindows Serverのネットワーク機能を非常に優れた方法でエミュレートし、Windows Server 2008の開始価格999ドルに対して無料で利用できます。高価なExchangeサーバーを、無料のオープンソースZimbra Collaboration Suiteに置き換えることも可能です。
Linuxのデスクトップ版とサーバー版のどちらをご利用でも、このオペレーティングシステムは、MicrosoftがWindowsに徐々に追加しているもう一つの重要な機能、つまりセキュリティで有名です。Linuxは、ウイルス、ワーム、その他のインターネットベースの攻撃から魔法のように完全に免れているわけではありません。しかし、現実には、既存の攻撃の大部分はWindowsとWindowsアプリケーションを標的としています。Linuxは主に設計上、PCを脅かすインターネットベースのマルウェアの影響を受けにくいのです。マルウェアの圧倒的多数はWindowsを標的としています。
ディストリビューションでパニックにならない
Linux ディストリビューションはどれも同じではなく、インストーラーの使いやすさ、ソフトウェアやユーティリティの実験的バージョンや不安定なバージョンを組み込むかどうか、アップデートへのアクセス方法などが主な違いです。
Linuxで最も普及しているウィンドウマネージャーは、X Windowのグラフィカルユーザーインターフェースの外観と動作を制御するソフトウェアであるGnomeとKDEの2つです。ほとんどのディストリビューションはデフォルトでどちらか一方をインストールします。例えばUbuntuは前者、OpenSuSEは後者を選択します。ただし、両方のウィンドウマネージャー（あるいはそれ以上の数十種類）をシステムにインストールし、ログイン時にどちらを使用するかを選択することもできます。XfceやBlackboxなどのウィンドウマネージャーは、GnomeやKDEよりもメモリとグラフィック処理能力が低いため、古いハードウェアに適しています。Puppy Linuxなどの軽量Linuxディストリビューションは、OSを必要な要素まで削減し、最も古いPCでさえも生き生きとさせます。
Linuxディストリビューションは、特定のハードウェア、特に無線ネットワークデバイスやディスプレイアダプターのサポート状況にも違いがあります。Linuxを実際にインストールせずに、特定のハードウェアのサポート状況を直接確認する最も簡単な方法は、ライブCDディストリビューションをダウンロード、書き込み、起動することです。Ubuntu、OpenSuSE、Gentoo、そして文字通り何百ものLinuxディストリビューションがライブCD版を提供しています。
必要な場合は助けを求めましょう
オペレーティングシステムのサポートは、Microsoft、Apple、Novell、Canonicalのいずれの会社から提供されても、高額な費用がかかるのが現実です。Windows Vistaには、製品のアクティベーション日から90日間、電話、メール、チャットによるテクニカルサポートが付属しています。その後は、Microsoftはサポートインシデント1件につき60ドルを請求します。
商用Linuxディストリビューションも同様のサポートオプションを提供していますが、価格はより安価です。Novellのコミュニティサポート付きOpenSuSE 11.0のパッケージ版（60ドル）には、90日間のインストールサポートが付属しています。長期サポートをご希望の場合は、年間50ドルでSuSE Linux Enterprise Desktop（現在バージョン10）をお選びいただくか、Ubuntuの場合はメーカーCanonicalから年間250ドルからのサポート契約をご購入ください。
Windowsで専任のサポートスタッフがいない場合は、Linuxでも1年間の有料サポートで十分かもしれません。Ubuntuユーザーは、テクニカルサポートをGoogleで検索するだけで、Canonicalのフォーラムで探している答えが見つかることが多いと冗談を言います。
LinuxはWindowsとは異なりますが、異星の生命体ではありません。高価なWindowsやOfficeのライセンスから移行するための人的投資は、すぐに回収できる可能性があります。さらに重要なのは、予算内で、お好みのデスクトップおよびサーバーソフトウェアを自由に実行できることです。
Scott Spanbauer 氏はPC Worldの寄稿編集者です。
