マイクロソフトは今週のBUILDカンファレンスで、Windows 8がタブレットOSのように動作する仕組みについて長々と説明しました。そのため、デスクトップやノートパソコンで作業を続ける予定の方は、Windows 8の魅力に取り残されていると感じるかもしれません。しかし、ITマネージャー、PC愛好家、あるいは単に仕事をこなそうとしているプロフェッショナルなど、どんな方にとっても、Windows 8には注目に値する新機能が満載です。
まず、パフォーマンスです。マイクロソフトはWindows 8がWindows 7が動作するすべてのマシンで動作すると約束していますが、初期のデモを見る限り、実際にはWindows 8の方が動作が優れているようです。Windows 8をクリーンブートすると、現在のWindows 7よりもRAMとCPUのリソース消費量が少なくなるはずです。新しいMetroスタイルのフルスクリーンの没入型アプリケーションは、ユーザーが画面に映らないときには自動的に停止するため、CPUサイクルを消費しません（ただし、RAMはある程度消費します）。
起動時間は驚くほど速くなりました。最適化されたUEFI（Unified Extensible Firmware Interface）を搭載した新しいシステムでは、この速度向上が最も顕著に感じられます。特別なハードウェアを搭載していない既存のシステムでも、電源ボタンを押してから起動するまでの時間が大幅に短縮されるはずです。
スタート画面はタッチスクリーン向けに作られていますが、タッチスクリーンを搭載していないPCでキーボードとマウスを使うユーザーにも問題なく動作します。入力を始めるとすぐに検索インターフェースが起動し、入力中にアプリケーションを検索します。Windowsキーを押すと、どこからでもスタート画面に戻ることができ、キーボードショートカットも豊富です。例えば、Windowsキー+Dキーを押すと、従来のデスクトップインターフェースが開きます。マウスを画面の左下隅に移動すると、Windows 8の5つの「チャーム」（検索、共有、スタート、デバイス、設定）がポップアップ表示されます。スクロールホイールでタイル画面を左右に移動できますが、必要に応じて側面と下部にスクロールバーも表示されます。
Samsungのテストデバイスでキーボードとマウスを使ってみましたが、確かに操作に慣れるまで少し時間がかかりましたが、Windows 8 PCの操作としては遅くて面倒な感じはしませんでした。最も効率的な時はタッチスクリーンを使い、最も迅速かつ正確に操作できる時はキーボードとマウスを使うという組み合わせで操作すると、最高の結果が得られます。
誰もが、自分のマシン（あるいは両親、子供、同僚のマシン）に溜まったマルウェア、ツールバー、ファイルの関連付けの不具合、その他不要なデータを削除するためだけに、Windowsの再インストール、そしてすべてのアプリケーションとユーザーデータの再インストールに何時間も費やした経験があるでしょう。Windows 8の新しいリセットとリフレッシュ機能は、こうした苦労を大幅に軽減してくれるはずです。
リセットはシステム上のすべてのデータを消去し、約10～15分でコンピューターを出荷時の状態に戻します。しかし、リフレッシュはさらに優れており、ユーザーデータ（オンラインのWindowsストアからダウンロードしたMetroアプリを含む）は保持され、それ以外のすべてのデータが消去されます。つまり、「まっさらな」PCが手に入りますが、写真、音楽、ドキュメントを外部ストレージにコピーしてシステムに戻す必要はありません。デフォルトでは、リフレッシュは標準のデスクトップWin32アプリケーションを復元しませんが、パワーユーザーはその動作を変更できます。コアアプリケーションをインストールし、マシンを希望の状態にしてから、コマンドラインツールを使用して、リフレッシュ時にシステムがその状態に戻るようにします。
いじくり回す人なら、新しいタスクマネージャーもきっと気に入るでしょう。よりクリーンで魅力的なデザインになり、システムリソースの消費状況をよりシンプルに把握できます。また、リアルタイムのリソース使用状況チャート（リソースモニターなど）やスタートアップアプリケーションの制御（Msconfigなど）など、以前は他のアプリケーションでしか利用できなかった追加機能も搭載されています。
他のPCを管理したい、あるいは自宅や職場のPCにリモートでログインしたいという場合、新しいMetroスタイルのリモートデスクトップアプリケーションはマルチタッチと複数のリモートデスクトップの同時接続をサポートします。従来のウィンドウ型リモートデスクトップツールをご利用の場合も、引き続きご利用いただけます。
さまざまな Windows インストールでソフトウェアをテストしたい場合や、マシンを混乱させることなくベータ プログラムを試したい場合、Windows 8 ではそれを実行する方法があります。Hyper-V 仮想化が Windows クライアントに組み込まれます。
基本シェルとエクスプローラーにはいくつかの改良が加えられる予定だが、標準のデスクトップインターフェースがまだ完成していないと言われている。エクスプローラーの新しいリボンインターフェースは議論の余地があるが、確かに多くの機能を表面化させている。また、ロケーションバーの左側にある「上へ」ボタンなどの小さな調整は、誰もが歓迎するだろう。このボタンは、階層の1つ上のフォルダーに移動する。（現在のバージョンのエクスプローラーの「戻る」ボタンは、最後に表示したフォルダーに移動するのとは対照的だ。）エクスプローラー内からISOファイルやVHDファイルを直接マウントすることもできる。仮想ハードディスク（VHD）ファイルをダブルクリックすると、新しいドライブ文字を持つハードディスクとしてマウントされ、ISOで同じ操作を行うと、新しい光学ドライブとして扱われる。
複数のモニターをお使いの方は、Microsoft が皆様の作業をより快適にする取り組みをさらに強化していることをぜひ知ってください。Windows 8 では、ついにデスクトップの背景を複数のモニターにまたがって表示できるようになります。また、タスクバーの動作を微調整することもできます。例えば、Internet Explorer のアイコンがアプリを移動するときにモニター間を移動するようタスクバーを設定できます。つまり、アイコンは常にアプリケーションウィンドウのすぐ下に表示されます。
いくつかの変更は完全に裏付けとなるものですが、OSの軽快さに大きな違いをもたらすはずです。例えば、RAMをより効率的に処理する変更により、アプリのメモリ使用量が削減されます。メモリマネージャーは新しい「ページ結合」技術を採用し、複数のアプリケーションで使用されている同一の4Kメモリページを、変更されるまで1つのページにまとめます。いずれかのアプリケーションがメモリページのバージョンを変更すると、そのページは別のページに分割されます。つまり、複数のアプリケーションが同じリソースを読み込む際に、メモリ内でデータが重複することがなくなります。
Microsoftは、愛好家、ビジネス、そしてITユーザー向けの機能について、まだ語り尽くしていません。BUILDカンファレンスでは、劇的に刷新されたスタート画面とMetroアプリケーションとその開発に焦点が当てられていますが、今後数ヶ月の間に、PCの基礎知識やパワーユーザー向けの機能についてもさらに詳しくお伝えする予定です。
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