Microsoft は、PC 業界を新しいタッチ コンピューティング パラダイムへと導くために Windows 8 と Windows 8.1 をリリースしましたが、新しい Windows 8.1 アップデートは、依然としてマウスとキーボードを好む人々に対する補償となります。
3月にリークされたものの、水曜日に正式にリリースされるWindows 8.1 Update（正式名称はWindows 8.1 Update）は、昨年夏にリリースされたWindows 8.1ほどの劇的な変化は期待できないかもしれない。しかし、だからといって大きな変化がないわけではない。Microsoftのコミュニケーションディレクター、クリス・フローレス氏によると、ユーザーはWindowsストアではなく、4月8日から開始されるWindows Updateを通じて新しい機能をダウンロードすることになるという。Windows RT向けには別途アップデートが提供される予定だ。
Microsoftの課題は、Windows 8に体現された新しいタッチベースのパラダイムにユーザーを移行させることでした。残念ながら、Windows PCを所有する人の大多数はマウスとキーボードを使用しているのが現状です。WindowsコアユーザーエクスペリエンスチームのプリンシパルプログラムマネージャーであるChaitanya Sareen氏によると、タッチ対応PCの数は増加しているものの、店頭に並ぶPCの約40%にとどまっています。
マーク・ハックマン Windows ストア アプリは、デフォルトでタスク バーにピン留めされるようになりました。
「マウスやキーボードのない純粋なタブレットでWindowsを体験すると、私たちの満足度は天井知らずです」とフローレス氏は述べた。「しかし、マウスとキーボードが加わると、数十年にわたるユーザーのマッスルメモリーと期待が絡んでくるのです。今回のアップデートは、こうした数十年にわたるマッスルメモリーと期待を活用し、Windows 8で追加されたすべての新機能をより身近に感じていただくことを目指しています。」
スタートページがなくなったり、Windows 7風のスタートメニューに置き換えられたりするわけではありません。しかし、これらの変更はすべて、例えばサポート終了が迫っているWindows XPからMicrosoftの最新OSに移行するユーザーにとって、スムーズな移行を実現することを目的としています。
新しいタッチがWindowsに洗練された感覚をもたらす
何が新しくなったのでしょうか？まず、このアップデートはタッチスクリーンがないことを検知し、デフォルトでデスクトップを起動します。また、デスクトップにピン留めできるWindows 8 Metroアプリや、Metroアプリを囲むタイトルバーなどの細かな機能も追加され、アプリを簡単に閉じられるようになりました。さらに、メインのスタートページには電源ボタンと検索アイコンも追加されました。もしこれらが聞き覚えのある内容だとしたら、それも当然です。数週間前に、私たちのブラッド・チャコスがリークされたアップデートのコピーをダウンロードし、期待されるすべての変更点について解説しました（Microsoft自身も2月にこのアップデートを確認しています）。
マーク・ハックマン Metro アプリの上部にマウスを移動すると、アプリをウィンドウのように扱うタイトル バーが表示されるようになりました。
マイクロソフトは、ショーに先立ち、PCWorldにアップデートの「公式」コピーを提供しました。5つのアップデートパッケージの合計サイズは800MB弱で、インストールには約10分かかり、4回の再起動が必要でした。
基本的に、Windowsはユーザーがどのような環境で作業しているかを認識し、それに合わせたルック＆フィールを提供するようになりました。例えば、インストールプロセス中にWindowsがスタートページではなく、作業していたデスクトップ画面で直接再起動するようになりました。また、ノートパソコンをデスクにドッキングした状態でInternet Explorerをモダンモード（別名Metroモード）で起動しようと何度か試みましたが、できませんでした。（Lenovo Twistをタブレットモードに設定しても起動できませんでした。これは一部のユーザーにとっては問題になるかもしれません。）
これにより、デスクトップユーザーの利便性が向上します。デスクトップ環境で写真を開くと、Metro フォトアプリではなく Windows フォトビューアーが使用されます。デスクトップビデオファイルも同様で、Windows Media Player で開きます。
前回のスライドショーでは、新しい Windows 8.1 Update で期待されるすべての変更点について詳しく説明しました。これには、Metro でディスク使用量を細分化するオプションや、アプリ リストを再構成してより多くの項目を表示するオプションなどの微妙な追加機能も含まれます。
マーク・ハックマン Windows で新しいアプリが強調表示されるようになりました。
しかし、もう少し微妙な驚きもいくつかあります。Sareen氏によると、新しいWindows 8.1アップデートイメージは、Windows 8.1の最大60%のサイズになる可能性があるとのことです。Microsoftはこれらの変更を、「1-16」デバイス、つまり1GBのRAMと比較的小さな16GB SSDを搭載したデバイスに対応するために行いました。
「とても興奮しています」とサリーンは言った。「全く新しいデバイス、全く新しい価格帯、そして全く新しい顧客層が生まれるのです」
これは大企業での導入を加速させ、HPのような数百万台のPCを組み立てる企業を支援する一方で、メーカーがデバイス上でユーザー設定可能なストレージをより多く提供できるようになる可能性もある。Microsoftはまた、「1-16」のマシンで、必要に応じてアプリを強制終了して再起動するのではなく、一時停止する方法も考案した。全体として、Microsoftはこのアップデートに約200件のパフォーマンス最適化を実装しており、火曜日の数時間のハンズオン使用では、新しいビルドは確かにサクサクと動作したと感じられた。
「1-16」タブレット向けの新たな最適化は、より安価な新世代の Windows タブレットが登場することを意味します。
マイクロソフトはまた、Windows 8版のInternet Explorerが業務系社内アプリとの互換性を損なっていたが、今回のアップデートでこの誤りは修正されると述べた。
なぜ今なのか？
では、なぜこれらの変更はオリジナルのWindows 8には実装されなかったのでしょうか？デスクトップの多くの不具合を修正するのになぜ18ヶ月もかかったのでしょうか？「実際に出荷して学ぶことほど素晴らしいことはありません。リリースして、たくさんの人々の反応を見ることほど素晴らしいことはありません」とサリーンは言いました。
今のところ、気に入らない追加機能は見当たりません。スタートページのアイコンを右クリックすると表示されるコンテキストメニューや、新しいアプリが追加されたときに表示される「新規」ラベルなど、すべてが一歩前進したように感じられます。もちろん、Windows 8から「スタート」メニューを完全に排除することはできませんが、現時点ではそうすべきではないでしょう。
「実のところ、2012年の最初の立ち上げでは、たくさんのことをやろうとしました」とサリーンは語った。「やるべきことをやってよかったと思っています。そして、私たちと同じくらい迅速に対応できる会社にいられることを嬉しく思っています。」
ジョン・フィリップスによる追加レポート。
