2010年のトップロボット

ロボットが着実に人間の仕事を奪い、さらには人間の介入なしに自らを創造してしまうのではないかと懸念されてきました。ロボットは自ら脳を発達させ、私たちを殴ろうとさえしていました。しかし、こうした懸念は、2010年に科学的な発明から自家製まで、素晴らしいロボット作品が生まれる道を阻むものではありません。そこで、GeekTechが昨年注目したロボット作品をいくつかご紹介します。

医療ロボット

今年の医療ロボットは実に素晴らしいものでした。まず、眼の血管に詰まった血栓を除去できる小型ロボット「OctoMag」が登場しました。これにより、患者は従来の眼科手術を回避できます。このロボットも非常に簡素で、主に5つのコイルばねでできています。唯一の難点は、患者の鼻から挿入しなければならないことです。ちょっと気持ち悪いですね。このロボットがどのように動作するかは、動画でご覧ください。

そして2010年、史上初めて、ロボットのみで手術が行われました。この驚くべき偉業は、カナダのマギル大学医療センターで、前立腺摘出手術において実現しました。技術的には舞台裏で外科医が操作していましたが、手術は人間の手ではなくロボットが行っていました。

歩行ロボット

Chumbyからフロッピードライブのコンセプトデザインまで、ロボットの脚が生えたアイテムは数多くあり、車椅子ユーザーが再び歩けるように支援した例もあります。しかし、最も興味深いのは、バッテリー切れまでに歩行可能な距離の記録を破った四足歩行ロボット「Ranger Robot」です。Ranger Robotは、故障するまでになんと14.3マイル（25キロメートル）も歩行しました。これは、以前の記録保持者よりも1.5マイル（約2.4キロメートル）も長い距離です。Ranger Robotの開発に携わった大学生たちは、Ranger Robotの走行距離をさらに伸ばし、マラソン（26.2マイル）を走破できるように取り組んでいます。今後の展開にご注目ください。Ranger Robotが優雅に記録に名を連ねる様子を、動画でご覧ください。

おせっかいなロボット

2010年には、純粋に周囲を偵察するためだけに作られた興味深いロボットも登場しました。ある日本の不動産業者は、人間を下に送り込むことなく、危険な可能性のある建物の基礎部分を確認するためにロボットを使用しています。このロボットは、上にいる人に映像を送信したり、障害物を飛び越えたりすることができます。床下には他にどんなものが隠されているのか、想像してみてください…

しかし、最も優れていたのは、WASPと呼ばれるWi-Fiスニッフィングロボットでした。2人の男がガレージで作ったWASP（Wi-Fi Aerial Surveillance Platform）は、基本的に近所をこっそりと巡回して安全でないWi-Fi接続を見つけ出し、そこから盗み出し、その信号をコントローラーに送り返して自分たちで利用するというものでした。これはかなり巧妙ですが、人々にネットワークを安全に保護する理由を教えるといった、より誠実な目的にも活用できます。

生き物のようなロボット

今年は、人間の特徴を持つロボットがさらに多く登場しました。NAOロボットは互いに同期して踊る方法を学習しました。20体のNAOロボットが同期して踊る様子を動画でご覧ください。

最も（不気味なほど）印象的だったのは、教えられた通りに物事を行うロボット「サイモン」だ。ジョージア工科大学のソーシャル・インテリジェント・マシン研究所の成果であるサイモンは、ロボットに特定のタスクをプログラミングすることが必ずしも個人にとって難しいことではないことを証明するプロジェクトの一環として、シンプルなアルゴリズムを用いて開発された。また、将来、家庭内でのロボットの扱いがどうなるかを示すものでもある。