マイクロソフトはAIを活用してビデオ会議で最高のパフォーマンスを実現

Teams会議中にメモから目を離すのが怖かったことがあるなら、もう心配はいりません。マイクロソフトは、AIを活用したアイコンタクトをはじめとする数々の生産性向上機能をWindowsプラットフォームに組み込むと、火曜日に開催された「ハイブリッドワークの未来」プレゼンテーションの記者会見で発表しました。

これらの新機能は、これまでAIの統合に苦労してきたPCプラットフォームにおいて、AIの巧みな活用例と言えるでしょう。スマートフォンでは、AIは一般的に写真撮影の精度向上や背景ノイズの低減に利用されています。マイクロソフトはこれらの機能をWindows 11搭載PCに導入し、背景ぼかし機能の強化に加え、「音声明瞭度」機能も提供しています。機械学習をより直接的に活用した他の2つの新機能は、AI駆動のアイコンタクト機能と、話者が動き回る際に自動的にフレーミングする機能です。

念のため申し上げますが、マイクロソフトはこれらの機能がいつ展開されるのか具体的な時期については言及していません。また、これらの新機能がTeams専用なのかシステム全体なのか、そしてMicrosoft 365の有料機能になるかどうかについても言及していません。

マイクロソフトは以前から、こうした機能の登場を示唆していた。2020年7月、同社はSurface Pro Xのセールスポイントの一つとしてEye Contactテクノロジーを発表した。さらに、マイクロソフトはこれをWindowsに不可欠な要素とし、あらゆるビデオチャットアプリで動作すると主張した。（一部の顧客はこれに激しく反発し、デバイスをアップデートした後でもこのテクノロジーは実際には機能しないと主張した。）また、マイクロソフトはTeams内でノイズ抑制オプションも提供しており、ユーザーはアプリに音声以外のノイズをすべて除去するよう指示することも、どの音をカットし、どの音を残すかをTeamsに決定させることもできる。

Teamsは他のビデオ会議アプリと同様に、バーチャル背景に対応しています。これはAIを使って話者を検知し、カメラが捉えた映像をアニメーションまたは静止画を組み合わせた背景に「置き換える」ものです。Zoomは手軽なビデオ会議と面白いバーチャル背景でパンデミックの話題を呼びましたが、Microsoftも2019年にバーチャル背景を実装しました。そして今回、Microsoftは改良された「ポートレート背景モード」を実装します。このモードでは、背景が人工的にぼかされたのではなく、自然にぼかされているように見えます。

マイクロソフト

Eye Contact も似たような仕組みで動作します。ポートレートモードはあなたのシルエットを「探し」ます。一方、Eye Contact はあなたの目を見ます。違いは、Eye Contact は実際にあなたの目を「置き換える」ことです。視線を画面上で動かすと、Eye Contact があなたの目を置き換え、画面をじっと見つめているように見せます。ユーザーが以前からこの技術でトラブルを経験していることを考えると、この技術が実際に機能するのか、それともうまく機能しすぎて不気味に感じるだけなのかは分かりません。

自動フレーミングは、同じ技術を少し異なる方法で適用します。Dellの200ドルのWB7022 4K UltraSharpウェブカメラは、顔が中央に表示されるよう自動フレーミングを行いますが、Windowsでも同様のアプローチが採用されるようになりました。「これは基本的に、動き回ったり立ち上がったりしても、常に焦点の中心にあなたがいることを意味します」と、Microsoft 365のゼネラルマネージャーであるワングイ・マッケルビー氏は述べています。

Microsoft Teams は自動フレーミングを行うものの、ホストユーザーのみに適用されるため、集中力の妨げになるという苦情がユーザーから既に寄せられています。この機能が何らかの形で設定可能かどうかは、改めて確認する必要があります。とはいえ、AMD、Intel、Qualcomm などの CPU サプライヤーは、PC への AI 実装について長年議論を重ねてきました。テクノロジーが AI を活用し始めているのは喜ばしいことです。

著者: マーク・ハッハマン、PCWorld シニア編集者