NSA があなたのテキスト メッセージのメタデータを取得し、タイムライン付きの流れるようなカラフルな図を作成したらどうなるでしょうか?
米国の諜報機関はおそらくそんなことはしないだろう。しかし、22歳のイェール大学卒業生、ベイ・グロス氏は、内部告発者エドワード・スノーデン氏によって暴露された米国政府の監視プログラム「プリズム」に着想を得た。
月曜日にニューヨークのGoogleで働き始めたばかりのグロス氏は、「データとアートの融合」と自ら表現するアプリケーションを開発した。これは、ユーザーのSMSメッセージを分析し、虹色の波のように表示するものだ。彼はその名にふさわしく、このアプリケーションを「プリズム」と名付けた。
Mac OSで動作するPrismは、ユーザー自身のiTunes内の暗号化されていないバックアップからSMSのメタデータを取得します。Prismは、誰といつSMSを送信したかを取得し、「ストリームグラフ」と呼ばれる、Facebookのインタラクティブ情報デザイナーであるリー・バイロン氏が開発した積み上げグラフの一種でデータを表示します。
2008年にニューヨーク・タイムズでグラフィックのインターンをしていたバイロンは、同紙のために映画の興行収入を表示するストリームグラフを開発しました。このグラフィックは、その型破りなアプローチから賞賛と批判を巻き起こしました。
バイロン氏とマーティン・ワッテンバーグ氏が執筆した学術論文によると、ストリームグラフは「個々のレイヤーの読みやすさを重視し、レイヤーを独特の有機的な形で配置する」とのこと。
グロス氏は、分析的な観点から見ると、ストリームグラフは「ほとんど役に立たない」と述べている。例えば、受信者へのテキストメッセージの量を表すように見えるY軸は、「完全に作り話」だ。
しかし、Prismはデータをより感情的、あるいはロマンチックな視点で捉えることを可能にします。時間を表すX軸は、関係性がゼロサムゲームであるか、あるいは季節性があるかといった度合いを示すことができるとグロス氏は言います。例えば、テキストメッセージによる関係性が最初は激しく動き始めたものの、次第にわずかな流れにまで衰退していく様子を見ることができます。
このアプリケーションではメッセージの内容は表示されません。グロス氏は、Prismで作成したグラフをエクスポートする機能も追加しました。ただし、人物の名前は表示されません。グラフは、日付、人気度、連絡頻度など、様々なパラメータを使って操作できます。
PrismはMac用のデスクトップアプリケーションです。Appleはユーザーがコンピュータ上でiPhoneのバックアップを暗号化することを許可していますが、Prismは暗号化されていないバックアップにアクセスする必要があります。すべての処理はユーザーのコンピュータ上で行われ、リモートサーバーには何も送信されないとグロス氏は述べています。
AppleはPrismをApp Storeから除外しましたが、グロス氏はその理由を、同社のApp Storeに関する厳格なガイドラインによるものだと述べています。しかし、Prismは認定開発者向けアプリケーションです。
Prism はリリース当初は無料ですが、最終的には 0.99 ドルになります。
