今週のモバイル ワールド コングレスでは、コンテンツやアプリのダウンロード用により多くのモバイル帯域幅を消費者に提供できる LTE のバージョンが、周辺から主流へと移行しつつある。
一般的なFDD（周波数分割複信）セルラーネットワークで使用されるペアの周波数ブロックではなく、単一の無線周波数ブロックを使用するTD（時分割）LTEは、世界が毎年開催するモバイルカンファレンスの多くの場所で紹介されています。数年前のTD-LTEへの注目度は低かったものの、多くの通信事業者やベンダーが自社の機器にこの技術を組み込み、その活用方法をデモンストレーションしています。
こうした動きの中でも特に目を引くのは、中国移動が計画しているTD-LTEの全国展開の見通しだ。中国政府からの周波数割り当てはまだ確定していないものの、既に6都市で試験サービスが開始され、勢いを増している。しかし、日本のソフトバンク、米国のスプリント・ネクステルとクリアワイヤ、ブラジル、ロシア、インド、スウェーデン、サウジアラビアなどの通信事業者など、他の通信事業者もTD-LTEを導入済み、あるいは導入を計画している。英国で最近行われたオークションを含め、TD周波数帯の割り当ては他の国々でも行われている。
スティーブン・ローソン「この技術には大きな勢いがあり、中国だけの力ではない」とオーバムのアナリスト、ダリル・スクーラー氏は述べた。それでも、6億人を超える加入者を抱える中国移動は、ネットワークベンダー、チップ設計者、そしてデバイスメーカーにとって、TD-LTEを長期にわたって魅力的なものにするのに十分な規模を持っていると、同氏は述べた。「大量販売のチャンスは、誰もが関心を持ち続けるだろう」
MWCのブースでは、チャイナモバイルが自社の計画中のネットワーク向けに設計された数十種類のチップとデバイスを展示しました。LGエレクトロニクス、サムスン電子、ファーウェイ、ZTE、クアンタのスマートフォン、これらのベンダーのほとんどが製造するUSBドングルとパーソナルホットスポット、そしてファーウェイとクアンタのタブレットが含まれていました。展示されたチップには、マーベル・テクノロジー・グループやクアルコムといった大手メーカーのものも含まれていました。これらのデバイスはすべて、TDだけでなくFDDにも対応しており、2Gおよび3Gネットワークとの下位互換性も確保されています。
アルカテル・ルーセントは、子会社のアルカテル上海ベルを通じて、TD-LTEスモールセルを既に開発しており、これはチャイナモバイルの混雑地域におけるネットワーク容量の増強に使用される予定です。このスモールセルにシリコンを供給したマインドスピード・テクノロジーズは、MWCでこのスモールセルを披露しました。
また、同展示会では、ノキア シーメンス ネットワークスが、TD 機器と FDD 機器間を含む LTE セル間で加入者の負荷を分散する特許取得済みのアルゴリズムを実演しました。
TD-LTEの支持者たちは、その柔軟性こそが最大の利点だと主張しています。これまでのLTEネットワークのほとんどは、上りトラフィック用と下りトラフィック用にそれぞれ独立した、同じサイズの2つのスペクトルブロックを使用するFDD（周波数分割複信）技術を用いて構築されてきました。TD-LTEは1つの大きなブロックのみを使用するため、そのブロック内の周波数は、加入者の使用状況に合わせて自由に分割できます。
つまり、TD-LTE サービスは、電子メール メッセージや URL を送信するための比較的細いパイプと、それらの URL に付属するページや、インターネットからのビデオ、音楽、画像、その他のコンテンツをダウンロードするための太いパイプを備えた、家庭用ブロードバンドに似たものになる可能性があります。
中国移動は、この機能が自社ネットワークの改善に大きく貢献すると宣伝している。MWCの同社ブースで、中国移動の担当者であるレイ・ツァオ氏は、同社はネットワークの利用状況に応じて、様々なエリアで周波数帯域を異なる方法で配分できると述べた。
TD-LTE は通信事業者のコストを節約し、スペクトルをより有効に活用できる方法だと主張する人もいます。
「この点については激しい議論が交わされていますが、TD-LTE推進派は、より安価な非対周波数帯域で展開でき、ダウンリンクとアップリンクが非対称な方が効率的だと主張するでしょう」と、Tolaga Researchのアナリスト、フィル・マーシャル氏は電子メールでのインタビューで述べた。同量の帯域をアップリンクに割り当ててしまうと、多くのアップリンク帯域が未使用のままになってしまうと、同氏は指摘する。
スティーブン・ローソンマーシャル氏によると、FDDが今も使われている最大の理由は伝統だ。携帯電話が主に音声通話に使われていた時代、上りと下りのトラフィック量は同じだった。
「携帯電話の周波数帯域の大部分はFDDに割り当てられており、システムもこの方式で展開されています」とマーシャル氏は述べた。「FDDの支持者は、FDDの方がパフォーマンスの一貫性が高く、実装も容易だと主張するでしょう。特に他のFDDシステムと連携させると、その効果が顕著です。」
ペアリングが不要なため、複数の周波数を組み合わせることも容易になります。1月には、チャイナモバイルとZTEが、2つの別々のTD-LTEスペクトルブロックを1つの仮想ブロックに統合し、全体の75%をダウンストリームトラフィックに割り当てる実証実験を行ったと発表しました。
スクーラー氏は、TD-LTEの導入は特に難しいことではないと述べた。また、チャイナモバイルなどの企業によると、これらのネットワークからLTE FDDシステムへの加入者の移行も難しくないという。FDDが主流であるにもかかわらず、既存のLTE基地局のほとんどは、ソフトウェアのアップグレードや新しい回線カードを導入することでTD対応に設定できるとスクーラー氏は述べた。スプリントは、混雑エリアの容量増加のためにクリアワイヤのTD-LTEネットワークを活用し、必要に応じてユーザーをFDDとTDのネットワーク間で移行させることで、FDDとTDのネットワークを混在させる計画だ。
中国移動香港はすでにTDとFDDを組み合わせたネットワークを立ち上げています。利用可能な地域ではTD-LTEに加入者を誘導し、可能な場合はFDDに切り替え、必要に応じてGSMに移行します。これらの移行はすべてユーザーにとって透明性があると雷氏は述べています。
中国移動がまだ商用サービスを提供していないにもかかわらず、中国本土のプレ商用ネットワークは急速に成長している。雷氏によると、現在約2万局の基地局があり、今年末までに100都市で20万局に達する見込みだ。また、TD-LTEを展開する中国の通信事業者は中国移動だけではないだろう。
アナリストらは、これは大規模市場にとって良い兆候であり、大手シリコンベンダーの協力を得て、TD-LTEデバイスが世界の他の地域でも安価で豊富に供給されるようになると予想している。「実現するかどうかは、クアルコムのような企業に大きく依存している」とマーシャル氏は述べた。
