思い出してください…
1988 年から 1996 年にかけて、IBM と Sears は Prodigy というグラフィックが豊富なオンライン サービスを共同で運営していました。このサービスでは、米国全土のユーザーがダイヤルインして天気、株価、ニュースなどを閲覧できるほか、他のユーザーと電子メールや掲示板の投稿を交換することもできました。
1999年にサービスが終了（オーナーが何度か変わった後）した際、Prodigyはグラフィカル画面の豊かな歴史も失ってしまいました。ジム・カーペンターというプログラマーが、Prodigyクライアントのキャッシュファイル（STAGE.DAT）から「化石化した」データを抽出する方法を見つけるまで、すべてが失われたかに見えました。私は2014年にThe Atlanticで彼の探求について記事を書きました。
この記事への返信として、ジムと私は複数のSTAGE.DATファイル（そこから様々な画面を抽出しました）と、当時このサービスのために作成された広告やアートワークのスクリーンショットを受け取りました（ご協力いただける方は、こちらのページをご覧ください）。この後のスライドでは、これまでインターネット上で公開されたことのない多くの画面を使って、このサービスの簡単なバーチャルツアーをご紹介します。1990年代初頭のProdigyの使用状況がどのようなものだったか、（不完全ではありますが）分かりやすくお伝えできると思います。
ログオン
ユーザーがProdigyクライアントソフトウェアを起動するたびに、この画像に似た独特のログイン画面が表示されます。IDとパスワードを入力すると、クライアントは事前に設定された電話番号にダイヤルアップし、サービスに接続します。ログイン情報が正しければ、ユーザーはオンラインになり、すぐに利用できるようになります。
ハイライト
ログインすると、Prodigyはサービスのフロントページとも言えるハイライトページを表示しました。そこには、サービス利用者全員が最初に目にする全国ニュースの見出し、サービスのお知らせ、広告が掲載されていました。新着メールがある場合は、画面の隅に点滅するアイコンが表示されました。（このスライドショーの他の写真とは異なり、これは初期のProdigyアーティスト、アンソニー・ウェッツェルが実際に撮影したコンピューターモニターの写真です。）
マッドメイズ
Prodigyは長年にわたり会員向けに様々なゲームを提供してきましたが、中でも最も人気があったのはおそらくMadMazeでしょう。これは、プレイヤーが一人称視点で迷路を進んでいく、スクリーンベースのアドベンチャーゲームです。何年も経った後、あるファンがウェブベースのリメイク版を作成し、現在でもプレイ可能です（対応IEブラウザをお持ちの場合）。
画面下部に広告が表示されていることにもお気づきでしょう。Prodigyの多くのページには、クリックするとオファーや製品の詳細情報を表示する別の画面に移動するバナーが表示されていました。Prodigyは当初から広告を組み込む設計でした。
ユーザーがバナー広告の「見る」ボタンをクリックまたは選択すると、1992年のコカ・コーラのプロモーションのために商業アーティストのアンソニー・ウェッツェルが作成したようなページが表示されます。そこには、夏季オリンピックと連動したCDプレゼントの詳細が記載されていました。プロモーションの詳細は次のページに続き、ユーザーは画面下部のツールバーにある「次へ」ボタンをクリックすると、次のページに移動できます。
航空券
Prodigyが提供していたサービスの一つに、航空券の購入機能があり、当時としては驚くほど便利でした。この画面は、Eaasy/QuickTixというProdigyのオンラインサービスの一例です。Prodigyのようなオンラインサービスが登場する前は、旅行代理店のオフィスに直接足を運んだり、電話で担当者と話をしたりして、航空券を購入する必要がありました。本当に大変でしたよね？
シャープウィザードの広告
こちらはWhetzelがデザインしたもう一つの広告です。今回はSharp Wizardのポケットオーガナイザーです。Prodigyのベクターグラフィックシステムによって、鮮やかで大胆なイラストが生まれました。ディテールは乏しいものの、ダウンロードは速く、あらゆる解像度にスムーズに拡大縮小できます。
グロリエのアカデミックアメリカ百科事典
Prodigyで最も人気があった機能の一つ、特に学齢期の子供たちの間で人気だったのは、オンライン百科事典へのアクセスでした。想像してみてください。わざわざ図書館まで車で行って本を探す代わりに、自宅に座りながらフレーズを入力するだけで、そのトピックに関する情報が瞬時にパソコンに表示されるのです。今では古風に思えるかもしれませんが、当時はまさに衝撃的な機能でした。（おかげで歴史のレポートを書くのがずっと楽になりました。）
ベビーシッターズクラブ
これは、ジム・カーペンターが元Prodigyユーザーから受け取ったSTAGE.DATファイルから抽出した、最も興味深い画面の一つです。正確な意味は少々理解に苦しみますが、どうやらこれはProdigyの予定表兼リマインダーサービスで、人気青春小説シリーズ「ベビーシッターズ・クラブ」と連動しているようです。まるで原始的なApple Siriのようなものです。ただし、ダイヤルアップ接続で表示されます。このような忘れられた機能を発見することが、カーペンターと私がProdigyに関する情報を保存したい主な理由の一つです。
こちらは、1990年代初頭にWhetzelがProdigyのために制作した、もう一つのベクター広告の傑作です。これはIBM PS/2コンピューター向けの複数ページにわたるアニメーションキャンペーンの一部でした。IBMはこのサービスを共同所有していたため、Prodigyクライアントソフトウェアをバンドルし、自社のPCと共同でプロモーションを行うことがよくありました。
IBM PS/2コンピューターの速度を示す画面がいくつか表示された後（前のスライドを含む）、ユーザーはIBMの広告のこのページにたどり着きます。90年代（年代とPS/2のモデル番号の両方）へようこそというメッセージです。このように親密で、ヴィンテージのデジタル文化を垣間見ることができるこの情報は、Whetzel氏のような人々が時間をかけてアーカイブしていなければ、失われていたでしょう。保存も復元もされていないProdigyのページが何万ページもあるのではないかと考えさせられます。それは、時の砂に埋もれてしまったかもしれない、かけがえのないデジタルアーティファクトやアート作品なのです。
ログオフ
STAGE.DATファイルから抽出された、もう一つの貴重なページをご紹介します。これは重要なページです。ログオフ画面、つまりユーザーがサービスを終了した時に表示される画面です。そこには、セサミストリート（当時はどんな感じだったか想像してみてください）、前述のベビーシッターズクラブ、そして「月額追加料金なし！」の9600bpsサービスのプロモーションが掲載されています。さらにクールなのは、ページの下部にある1993年式ミニバンの広告です。
はい、Prodigyはデジタルアートの粋を集めたユニークな作品でした。今回回収した数枚のスクリーン、書籍に掲載されていた白黒写真、そして私たちが回収した約100枚のスクリーンを除けば、これまで歴史から完全に抹消されていました。もしこの回収に少しでも協力できる方がいらっしゃいましたら（特に古いProdigyクライアントをお持ちの方は）、ぜひメールをお送りください。
