マイクロソフトの2016年の最大の成功、失敗、そして驚きの瞬間

2016年はマイクロソフトにとって成功と失敗が目白押しの年でした。Windows PhoneからSurface Studio、Windows 10から Minecraftまで、同社とその製品はハードウェア とソフトウェアの両面で注目を集めました。

選挙の年ということもあり、時折政治に巻き込まれることもあった。オルタナ右翼の荒らしが、陽気なチャットボット「Tay」をいかに憎しみの対象に仕立て上げたか覚えているだろうか？また、サティア・ナデラCEOらが次期大統領ドナルド・トランプ氏の前に召喚されたことを覚えているだろうか？

幸いなことに、Microsoftの成功と失敗のほとんどはテクノロジーに関するものでした。それでは、Windows 10の良い点、悪い点、そして欠点を見ていきましょう。

マイクロソフトは、7月末に期限が切れる前に、ユーザーにWindows 10への無料アップグレードを積極的に利用してもらいたいと考えていました。しかし、度重なるバグ修正、推奨アップデート、そして ユーザーがダイアログボックスを閉じようとしたにもかかわらずアップグレードを開始するという「おやまあ、やめておけ」という対応は、顧客  の誠実さと誠実さに対する許しがたい侵害でした。 

これは間違いなく、2016年にマイクロソフトが犯した最悪の失策であり、どちらとも言えない人々の心を蝕み、 同社をより好意的に捉えていた人々から「一体何を考えていたんだ？」 と呆れた声が相次いだ。訴訟まで起こされた。

全体として、マイクロソフトは顧客対応の模範というよりは、酔っ払って復縁しようとメッセージを送ってくる狂った元恋人のような印象を与えてしまった。

画像提供：マーク・ハックマン

アップグレードに対する怒りはさておき、Windows 10 の Anniversary Update では、ペンベースのコンピューティングである Windows Ink への移行を含む、多数の新機能が導入されました。

完璧ではありませんでした。このアップデートによってWebカメラが動作しなくなり、一部のPCがフリーズしたことを思い出してください。しかし、Windows 10 AUは、最もよく使われる機能を改善しており、2016年のMicrosoftの勝利の一つにふさわしいものでした。近日中にさらに詳しい情報が公開される予定です。次は、2017年春に予定されているCreators Updateです。 

Windows Ink の電子インク機能はしっかりとしたコンセプトであり、Microsoft の Anniversary Update で実現すると期待していました。しかし残念ながら、Microsoft は期待に応えてくれませんでした。

10月、Microsoftは再び挑戦しました。Windows Inkの2つの新機能、つまりインクで描いた数式を解釈する機能と、インクで描いたイラストを再生できるクールな新機能「Replay」を検証しました。どちらもあまり感銘を受けませんでした。しかし、ここで重要なのはInkの可能性であり、その実力ではありません。Microsoftが私たちの考えを変えてくれるかどうか、2017年が待ち遠しいです。 

Windows 10にLinuxが組み込まれたことは、WindowsがオープンソースOSを軽視してきた歴史をはじめ、様々な意味で全く予想外のことでした。しかし、Windows 10のAnniversary UpdateにLinuxが組み込まれているのです。おお！

Linuxは真の競争力を獲得したことは一度もありませんが、ファンにとってはWindowsの素晴らしいボーナス機能と言えるでしょう。まさに地獄が凍りついたかのようです。

かわいそうなマイクロソフト。まず、低俗なメディアはSurfaceタブレットを「iPad」と呼ばずにはいられなかった。ジョニー・“フットボール”・マニエルの頭にSurfaceがぶつけられたり、アーロン・ロジャースが嫌がって投げ飛ばしたりする場面も見られた。スーパーボウルでの主役級の瞬間は、数少ない明るい話題だった。  

ニューイングランド・ペイトリオッツはSurfaceに対して特に強い敵意を示し、重要な局面でのタブレットの失敗はMicrosoftの責任だと非難した。当時のヘッドコーチ、ビル・ベリチックは10月にSurfaceタブレットの使用を断固禁止した。

Microsoft は Surfacegate による長期的な影響を感じていなかったかもしれないが、この事件はテクノロジの主流化にも特に役立っていなかった。

しかし、Windowsタブレットにとってより良い未来はすぐそこまで来ているかもしれません。Windows RTはWindows 10搭載PCの新たなクラスを生み出そうと試みて失敗しましたが、MicrosoftはQualcommと提携し、ローエンドPCにWindows 10を搭載することで再び挑戦しています。今回は、ARMハードウェア上にWindows 10 と、従来のWin32アプリのレガシーを搭載します。

ただし、MicrosoftはWin32との互換性を実現するためにエミュレータを使用していますが、エミュレータは非常に遅いという問題があります。MicrosoftとQualcommが「十分に使える」低コストコンピューティングを実現できれば、苦戦しているPC市場にとって大きな励みとなるでしょう。ついにWindows RTの正式版が誕生しました！

2014年、マイクロソフトはMojangとそのヒットゲーム「Minecraft」を20億ドル超で買収しました。インターネットは衝撃に包まれました。しかし2年後、マイクロソフトはMinecraftを丹念に育て上げ、真のゲーム史に残る傑作へと成長させました。 

マイクロソフトのCEO、サティア・ナデラ氏によると、マイクロソフトは科学教育を促進するためにMojangを買収したという。1月には、そのビジョンを体現するMinecraft: Education Editionを発表した。懐疑的な人は、これを学校におけるマイクロソフトの最大の競合相手であるChromebookではなく、生徒たちをWindowsにつなぎとめるための手段だと言うかもしれない。しかし、そうではない。Minecraftチーム、頑張ってください 。あなたたちは正しい道を歩んでいます。

ミカエル・リックナスによる画像

Windows Phoneはまだわずかに息の根を止めているものの、Microsoftが2013年に72億ドルで買収したLumiaシリーズは事実上消滅した。Microsoftは1月にその兆候を示し、ソーシャルメディアアカウントの閉鎖、英国のMicrosoft Storeでの在庫切れ、そしてWindows PhoneをHPやAcerといったハードウェアパートナーに引き渡すなど、年間を通してLumiaの終焉を示唆する小さな兆候が見られた。 

少し時間を取って、Windows Phoneの誇りであるLumia 1020を思い出してみましょう。41MPカメラ搭載。これほどの性能を持つ端末は二度と出てこないかもしれませんね。そういえば…

市場シェアが1%を大きく下回るまで縮小したMicrosoftのモバイルOSは、もはや生命維持装置に繋がっている状態だ。驚くべきことに、AcerのLiquid Jade Primo、AlcatelのIdol 4S、そしてHP Elite x3といったサードパーティ製Windows Phoneの登場は、その勢いを止めなかった。そして正直に言って、中には驚くほど優れた製品もあった。 

しかし、WindowsブログでWindows信者たちがWindows Phoneを諦めているということは、OSは終わりだということです。確かにSurfaceスマートフォンは存在するかもしれませんが、モバイルデバイス界の幻の怪物です。 

ついに、 スタートレックの未来が到来しました。 

1月、MicrosoftのSkypeはついにSkype TranslatorをすべてのWindowsユーザーに提供開始しました。Skype Translatorは現在、英語、フランス語、ドイツ語、イタリア語、中国語、ポルトガル語、スペイン語の7言語で音声翻訳を提供しています。さらに数十言語がテキストチャットで利用可能になり、さらに携帯電話でも利用できるようになりました。

Skype (Win32)、Skype Preview (Windows 10)、Skype for Business (Office 365) はそれぞれ機能が異なる別々のアプリであること、そして Skype Translator は現時点では Win32 アプリでのみ動作することを少しの間無視してください (Skype のコーポレート バイスプレジデント Amritansh Raghav 氏によると、2017 年には状況が変わり始めるとのことです)。Skype Translator は素晴らしいテクノロジーであり、しかも無料です。

申し訳ありません、Microsoft さん。2015 年に HoloLens が拡張現実の未来であると宣伝された後、Microsoft の HoloLens は 2016 年中に事実上姿を消してしまい、私たちはそれをテストするためにホテルの部屋に忍び込まざるを得ませんでした。

HoloLens はもうすぐ登場するようです。今春リリース予定の Windows 10 Creators Update と密接に連携します。Microsoft Store で試すことができます。Paint 3D Preview は HoloLens 専用に設計されたアプリです。アクショングラムを送ってみませんか？ 

しかし、Microsoftが初めてこの製品を披露してから約2年が経過し、人々の関心も薄れつつあるのは事実です。Windows Holographicは、AcerやAsusといったパートナー企業の低価格ヘッドマウントディスプレイに搭載されるかもしれませんが、MicrosoftのAR（拡張現実）技術の未来は依然として数千ドルのコストがかかり、しかもそれは開発者の負担だけで済みます。HoloLensはIntelのAtomチップを使用していることもお忘れなく。あの、Intelが開発を中止したあのチップです。

MicrosoftのSurface Hubは、最大84インチの4K解像度を誇る魅力的なディスプレイを備え、会議室でのSkypeの問題を解決し、さらにデジタルホワイトボード機能も搭載しています。何度かの延期を経て、Microsoftは3月にSurface Hubの出荷を開始し、販売店からも安定した供給が見込まれています。Microsoftによると、Surface Hubは比較的好調に売れているとのこと。（ただ、CDWがなぜ2万2000ドルのSurface Hubを保証なしで本稿執筆時点で3万ドル以上で販売しているのかは、いまだに疑問です。） 

Surface Hubのハンズオン動画で、私たちの考えをもっと詳しくご覧ください。確かにこれは徹底的に生産性を高めるマシンですが、リビングルームにも置きたいですね。Microsoftさん、実現させてください！

2015年のMicrosoft Build開発者会議は、期待に満ちたものでした。Microsoftは、AndroidおよびiOSソフトウェアをMicrosoft UWPプラットフォームに移植するための「ブリッジ」を発表しました。2016年には、Win32アプリとWindows間の同様のブリッジであるProject Centennialが発表されました。

しかし、2015年11月、マイクロソフトはAndroidとWindowsをつなぐプロジェクト「Project Astoria」を廃止しました。iOSとWindowsをつなぐ「Islandwood」はバージョン0.2です。Centennialは9月にようやくWin32アプリをストアに配信し始めましたが、Evernoteアプリほど充実したものはありませんでした。

マイクロソフトの答えは、どうやらXamarinのようです。マイクロソフトが買収したXamarinは、Astoria、Islandwood、Centennialなどの機能を1つのツールにまとめると謳っています。しかし、ドアに書かれた名前は関係ありません。問題は残ります。これらのアプリはどこにあるのでしょうか？

ケチなゲーマーである私は、2、3年前のAAAタイトルをXbox Oneで買ってプレイするのは楽しい。しかし、4,000ドルもかけて改造したPCゲーマーは、私たちのような低価格帯のコンソールゲーマーを見下す傾向がある。

2016年、MicrosoftのXbox Play Anywhereは両方のニーズを満たしました。Microsoft Storeで同社のフランチャイズゲーム（例えば、 ここに掲載されているForza Horizo​​n 3など）を購入すると、MicrosoftがXboxとPCの両方にバンドル版を提供するため、どちらのプラットフォームでも中断したところからプレイを再開できます。 

Internet Explorer が Windows に統合されることに市場がどれほど不安を感じたか覚えていますか？ Microsoft のブラウザ市場シェアが低下し続けている今、あの頃は遠い昔のことのように思えます。 

NetApplicationsは5月、Google Chromeの市場シェアがInternet Explorerを上回ったと発表しました。StatCounterによると、同月にはFirefoxの世界シェアがEdge とInternet Explorerを上回りました。いずれにせよ、Microsoftの要請によりユーザーが（ついに）Internet Explorerから離れ、Edgeを使ってChromeや他のブラウザをダウンロードするようになったため、シェアは明らかに減少傾向にあります。 

私たちは、Edge が Anniversary Update で最も改善された機能の一つだと考えていますが、それに賛同するユーザーは十分にいません。Microsoft は Edge を確立するチャンスを得ましたが、失敗に終わりました。

2017年のホリデーシーズンに発売予定のScorpioは、6テラフロップスの演算能力を誇ります。これは既存のXbox Oneの2倍以上です。Microsoftの4Kゲーミング対応については少々懐疑的ですが、少なくとも4K解像度に対応したゲームが登場することを期待しています。シートベルトを締めてください。2017年のゲーミング業界は波乱万丈の年になりそうです！

2016年のMicrosoftのハードウェアのゴミ騒動は、同社初のウェアラブル製品であるMicrosoft Bandの終焉とともに続きました。MicrosoftがBand 2を発売した際、次のステップ、つまりMicrosoftの「3つのルール」の魔法の3つ目のイテレーションとして、Windows 10を搭載すると発表されました。しかし、どうやらそれは実現せず、Bandはおそらく終焉を迎えたと言っても過言ではありません。

マイクロソフトがPebbleを買収し、インテルがBasis Peakスマートウォッチを中止し、ウェアラブル市場がますます細分化していることは、いくらか安心材料となるだろう。AppleでさえApple Watchのフィットネス機能を宣伝し始めており、顧客がスマートウォッチを求めているという私の考えが間違っていたことを証明している。

Microsoft の Band 2 は市場で最高のフィットネス バンドとして登場しましたが、バッテリー寿命が限られており、防水機能もないため、生き残る望みはありませんでした。

Surface Studioのようなデジタルアーティスト向けイーゼルに4,000ドル以上も払う人は少ないでしょう。でも、きっと惹かれるはずです。ぜひ見てください！大きくて美しく、そしてリクライニング式のディスプレイは、Macユーザーを熱狂させること間違いなしです。さらに、便利なアクセサリ、Surface Dialも付いています。

正直に言うと、Surface Studioは大ヒットで、アップグレードされたパフォーマンスベースを搭載した刷新されたSurface Bookさえも凌駕しました。これは本当に素晴らしいですね。

もちろん、Surfaceがこれほど高額な価格設定をしていることから、例えばSurface Pro 4のような販売数を達成することは難しいでしょう。しかし、Studioは間違いなく涎が出るほど魅力的で、Microsoftの明確な勝利と言えるでしょう。ブラボー、Microsoft！アンコール！

3月にマイクロソフトのチャットボットTay.aiが登場した時、インターネットは様変わりした。数時間、あるいは1日の間、Tayの強引なミレニアル世代らしさは笑いの種になったが、それはそれで構わなかった。 

白人至上主義者がTayに自分の言ったことを何でも繰り返すように教え始めると、その雰囲気は急速に変化した。振り返ってみると、マイクロソフトのTay.aiは、2016年のインターネットを象徴する、まさにうってつけのメタファーだったと言えるだろう。無垢なデバイスがオルタナ右翼によって堕落させられ、女性蔑視と憎悪の道具へと変貌を遂げたのだ。マイクロソフトはTayの「脆弱性」を修正できたら復活させると約束したが、それは実現しなかった。代わりにマイクロソフトは、巧みに政治を議論から排除し、Zoというチャットボットで再び復活を試みた。

まとめると、2016年は、マイクロソフトが2015年に約束したユビキタスなWindowsエコシステムに対する市場の評価が、市場によって下された年だったと言えるでしょう。しかも、一部では厳しい評価も下されました。しかし、マイクロソフトは2017年もコンシューマー向けゲームとSurfaceタブレットの両分野で市場をリードし、デバイス市場における空白を埋めるサービスを展開していくという強い意志を、依然として示しています。