業界大手のマイクロソフトとインテルがアップルのiPadに対抗できる製品の開発に努める中、来週台北で開催されるComputex見本市では、Windows 8とウルトラブック・ラップトップが中心的な役割を担うことが予想される。
マイクロソフト、インテル、エイサーやエイスースなどの国内パソコンメーカーは、次期OS「ウィンドウズ8」を搭載したタブレットや、コード名「アイビーブリッジ」と呼ばれるインテルの最新プロセッサーを搭載した薄型軽量のウルトラブックを披露する予定だと、コンピューテックスの運営責任者トーマス・フアン氏は述べた。
Windows 8製品は特に注目に値するでしょう。これは、x86ベースとARMベースの両方のプロセッサ向けに開発された初のWindowsリリースとなります。ARMチップは世界中のほとんどのスマートフォンやタブレットに使用されており、これらの分野で圧倒的なシェアを誇るGoogleのAndroidソフトウェアやAppleのiOSに対して、Microsoftの競争力向上に貢献する可能性があります。
一方、ウルトラブックは、インテルが支援する薄型軽量のノートパソコンの一種で、昨年のComputexで発表されました。従来型のパーソナルコンピュータの売上を奪いつつあるiPadに対する、PC業界の回答と見られています。
Windows 8とUltrabookはどちらも、モバイル性を高めるためのデザイン要素を取り入れています。Windows 8はタッチ操作に最適化されており、従来のMicrosoftデスクトップOSというよりは、現在のWindows Phoneソフトウェアに近い新しい「Metro」インターフェースを備えています。
COMPUTEXは来週火曜日に正式に開幕しますが、多くの大手コンポーネントおよびシステムベンダーが会期前日に記者会見を開催します。PCやタブレットの発表の場であるだけでなく、デジタルテレビ、ディスプレイ、ゲーム機、車載コンピューターなど、様々な電子機器の最新製品が展示される場でもあります。
AppleのiCloudのような消費者向けクラウドサービスも、今年のテーマとなるかもしれません。Acerは昨年のComputexでオンラインストレージサービスを発表しており、他のベンダーも追随する可能性が高いでしょう。
マイクロソフトに注目
しかし、ARMデバイス向けWindows、いわゆるWindows RTの進捗状況は、Microsoftの動向に注目が集まるだろう。今年初めのコンシューマー・エレクトロニクス・ショーでは、ARMベースのWindowsタブレットがいくつか発表されたが、そのほとんどはガラスケースに入っていた。
調査会社IDCのアナリスト、ブライアン・マー氏によると、Windows 8はタブレット市場で苦戦を強いられるという。
マイクロソフトは、Windows搭載タブレットを求めるビジネスユーザーから一定の支持を得られる可能性があると、同氏は述べた。しかし、Windows 8搭載タブレットは競合製品よりも価格が高くなると予想される。「Windows 8搭載タブレットは約600ドルになると見込んでいます」とマー氏は述べた。ちなみに、Appleの最新iPadは499ドルから、AmazonのAndroidタブレットKindle Fireは199ドルからとなっている。
より大きな問題は、Appleがタブレット市場で確固たる地位を築いていることです。MicrosoftはWindows 8の正式なリリース日をまだ発表していませんが、Ma氏は年末頃にリリースされると予想しています。
「Windows 8が発売された後も、人々はWindows 8ではなくApple iPadのことを考えるようになると思います」とマー氏は述べた。「Windows 8を『クール』にするにはどうすればいいのでしょうか？それにはどれくらいの時間がかかるのでしょうか？」
Windows RTは、ARMライセンスを保有するQualcomm、Nvidia、Texas Instrumentsのプロセッサ上で動作します。しかし、Qualcommは製造上の問題により、最新のSnapdragon S4プロセッサの需要を満たすのに苦労する可能性があると述べています。少なくとも1人のアナリストは、このことがS4チップを搭載したWindows 8デバイスの発売を遅らせる可能性があると指摘しています。
Windows 8とウルトラブック
Windows 8はタブレット市場では長い道のりを歩むことになるかもしれないが、このOSはUltrabookにとってセールスポイントとなる可能性がある。これらのノートパソコンは既存のx86ベース製品よりも薄型軽量化が図られており、タッチインターフェースの斬新さは一部のユーザーにとって魅力的に映るかもしれない。
ガートナーのアナリスト、トレイシー・ツァイ氏は、ウルトラブックは発売されたモデルが少なく、価格が消費者の許容範囲を超えているため、出足が鈍いと指摘する。販売価格は800ドルから1,000ドルだが、売上を伸ばすには500ドルから700ドルに値下げする必要があるとツァイ氏は指摘する。
インテルはこうした課題を認識しており、新学期の買い物シーズンまでにウルトラブックの価格を699ドルまで値下げする予定だと述べている。
Intel によれば、さまざまなベンダーが 75 種類の Ultrabook モデルを開発中だという。
PCベンダー各社はComputexで様々なシステムを展示する予定で、従来のノートパソコンのような外観のものもあれば、折りたたみ式の回転式スクリーンを備え、ノートパソコンとタブレットの両方の機能を備えたものもあるとツァイ氏は述べた。タッチスクリーンを搭載すると、Ultrabookの価格は少なくとも100ドル高くなると彼女は指摘した。
（ニューヨークのアガム・シャーがこの報告に貢献しました。）
