MITの研究者が「Wi-Vi」を使って壁を透視

Google Glass だけではテクノロジーへの不安が拭えないという方は、Wi-Fi を使用して壁を透視できるデバイスはいかがでしょうか。

MITの研究者たちは、「Wi-Vi」と呼ばれるシステムの実験を行っています。このシステムは、安価でほぼ普遍的な無線システムを用いて、壁越しに移動する物体を追跡できるとのことです。Wi-Viを開発したMIT教授のディナ・カタビ氏（大学院生のファデル・アディブ氏と共に）によると、Wi-Viはスマートフォンや専用の携帯機器に組み込むことができ、捜索救助活動や法執行機関での活用が可能になるとのこと。

しかしカタビ氏は、一般消費者もWi-Viを利用する可能性があると考えている。例えば、夜間に屋外を歩いている人が、尾行されていると感じた場合、フェンスの後ろや角の向こうにいる人物を検知するためにWi-Viを使うかもしれない、と彼女は述べた。

少なくとも今のところは、隣のホテルの部屋に泊まっている人に服を着ているところを見られる心配はありません。ディスプレイの解像度は今のところ非常に低く、X線写真のように細部まで表示するというより、飛行機を追跡するレーダーのようです。下のMITの動画でその様子がわかります。しかしカタビ氏によると、彼女とアディブ氏はさらに高解像度化に取り組んでおり、いつかは顔が認識できるようなシステムになるかもしれません。それまでに、社会はディスプレイの活用方法に関するポリシーを策定する必要があるかもしれません。

「世界中のあらゆるテクノロジーと同様に、それをどう使うかは私たち次第です」とカタビ氏は語った。

Wi-Viは、Wi-Fiの電波を障壁に送り込み、その反射の様子を測定することで機能します。カタビ氏によると、これはレーダーやソナーの仕組みに似ていますが、レーダーのように高価でかさばる機器や限られた周波数帯域を必要としません。

Wi-Fi信号が物体に反射するたびに、その物体の形状や構成が戻ってくる信号に影響を与えます。しかし、Wi-Fiが壁に当たると、信号の大部分は壁で反射され、反対側にいる人々にはごくわずかな反射しか届きません。

これを回避するため、Wi-Viは2つのWi-Fi信号を送信します。片方の信号はもう片方の信号と反転しています。一方の信号が静止物体に当たると、もう一方の信号がそれを打ち消します。しかし、信号のエンコード方法により、動く物体の場合は互いに打ち消されません。そのため、Wi-Viデバイスと人の間に壁があっても、動いている人からの反射が見えるようになります。Wi-Viは、これらの微かな反射を変換して、人の動きをリアルタイムで表示します。

レーダーやソナーといった既存の壁越しの監視方法と比較したWi-Viの主な利点は、コスト、消費電力、そしてサイズです。カタビ氏によると、この技術の核となるのは、シリコンに実装可能なエンコード方式です。Wi-Viはまもなく携帯電話に搭載可能になり、そのコストは通常のWi-Fiモジュールとそれほど変わらないと彼女は述べています。

「私たちが使用しているコンポーネントはすべて、Wi-Fi ハンドヘルドデバイスで一般的に使用されているものです」と彼女は言います。

カタビ氏は、Wi-Vi は基礎となる技術のおかげで、バッテリーの消耗も大きくないと述べた。

壁を貫通する視覚を携帯型デバイスに搭載することで、その用途は大きく広がる可能性がある。カタビ氏によると、現在米軍で使用されているレーダーベースのシステムは大きすぎてトラックで輸送する必要があるという。陸軍でさえ、特定の状況下では壁を貫通して視認できる、より携帯性に優れたツールが必要になるかもしれないと彼女は述べた。

Wi-Viの機能は、地震後に倒壊した建物に閉じ込められた人々の捜索にも役立つ可能性があります。警察は、部屋にいる人数や動きを検知し、急襲時の奇襲を防ぐことができます。ゲーム機と併用すれば、プレイヤーはゲーム機から離れて別の部屋に移動し、ゲームを続けることができるとカタビ氏は述べています。

カタビ氏によると、Wi-Viは解像度が低いため、場合によってはプライバシーを侵害するのではなく、むしろ強化する可能性があるという。例えば、高齢の親がベッドから起きたか、キッチンに入ったかを遠隔監視するのに利用できる。親が邪魔だと感じるかもしれないビデオカメラを設置する必要はない。

しかし、警察の手に渡ろうが一般人の手に渡ろうが、壁を透視できるこのツールが広く入手可能なことで、法律が答えていない疑問が浮かび上がる、と電子フロンティア財団の弁護士ハンニ・ファクホリー氏は言う。

「あなたの居場所はプライバシーを守るべきものです」とファクーリー氏は述べた。「たとえ家の中であっても、どこへ行くかによってあなた自身について多くのことが明らかになるということを私たちは知っています。」