レトロテック：ニンテンドー64の誕生20周年を振り返る

任天堂は20年前の今月、同社初の64ビットゲーム機「NINTENDO 64」を日本で発売しました。スーパーファミコンの後継機として登場したこの強力なゲーム機は、ポリゴン3Dグラフィック技術の飛躍的な進歩を象徴していました。NINTENDO 64はカートリッジメディアへの依存により競争力に苦しみましたが、『スーパーマリオ64』や『ゼルダの伝説 時のオカリナ』など、数々の画期的なゲームを生み出しました。

この記念日を機に、作業台にあるこのダークグレーの美しい機械の一つを開けて、どうやって動くのか調べてみるのは楽しいだろうと思いました。これまで分解したゲーム機の中で、N64は一度も分解したことがありませんでした。そろそろその疑問を解消する時が来たようです。

詳しく見ていく前に、まずは外観から少し見てみましょう。Nintendo 64には、それまでのどのゲームにもなかった機能が搭載されていました。それは、本体前面近くのベイにプラグインモジュールを装着することで、システムRAMの容量を拡張できる機能です。

通常、N64には4MBのRAMと、スロットに仮の「ジャンパーパック」（栗色のラベルが貼られた黒いモジュール）が搭載されています。しかし、拡張パック（鮮やかな赤い縁のモジュール）を差し込むと、システムRAMが最大8MBに増量され、一部のゲームでグラフィックのフレームレートや解像度を向上させるなどの追加機能が利用できるようになります。ドンキーコング64やムジュラの仮面など、一部のゲームでは拡張パックが必須となります。

画像提供：ベンジ・エドワーズ

ファミコンの登場以来、任天堂は長年にわたりセキュリティネジを使い続けていることで、愛好家の間で悪名高い存在でした。セキュリティネジは、ハードウェアの不正改造を防ぐために、特殊な工具を使って取り外す必要があるように設計されています。NINTENDO64を分解するには、この頑固なネジを6本取り外す必要があります（そのうちの1本は、右の挿入写真に写っています）。

ネジを外すための専用工具をお持ちでない場合（今回の私のように持っていない場合）、ボールペンの先をネジの頭の上で溶かして自作することも可能です（写真左）。こうすることでプラスチックにネジ頭の跡が残り、それを使ってネジを外すことができます。マクガイバーはエピソード140で、爆発するN64に鎖で繋がれた状態から脱出する際に同じ技を使ったそうです。少なくとも私はそう聞いています。

自作した専用工具を使ってNINTENDO64を開けると、高密度でコンパクトなマザーボードアセンブリが現れました。アルミ製のヒートシンク、RFシールド、そしてマザーボード本体がそびえ立っています。4つのコントローラポートの上部も確認できます。丸い黒い2つの部品は、本体前面下部のプラスチック製の「足」です。これを取り外せば、NINTENDO64が抜け落ちる心配はありません。

さらに数本のネジを外すと、プラスチックケースからマザーボードアセンブリを取り出せるようになりました。ケースは元の姿とはかけ離れた、ただの殻のようになっていました。マザーボードは、（1996年のゲーム機の基準では）巨大なアルミ製ヒートシンクに覆われており、ユニット内部の強力なグラフィックチップとCPUチップから発生する熱を排出するように設計されています。

さらに少なくとも9本のネジを外すと、ついにアルミ製ヒートシンク（画像右上）とRFシールドを取り外しました。このシールドは、ラジオやテレビの電波干渉に関するFCCの要件を満たすために必要です。ご覧の通り、ヒートシンクはマザーボード上の3つの小さなヒートシンクブロックに直接ネジ止めされており、これらのブロックはグラフィックチップ、CPU、システムRAMに接着されています。まさに頑丈そのもの！これで、スーパーファミコン以前のヒートシンクなし、パッシブ空冷チップの時代は終わりを告げました。

マザーボードをよく見ると、いくつか目立つ特徴が見られます。左上の黒いコネクタは、本体背面に接続する電源に接続します。もう一つの黒いコネクタは、システムのAV出力用です。ボード上部近くの銀色のスロットはゲームカートリッジスロットで、前面の赤いLEDの隣にある小さなスロットはメモリパック拡張用です。ここで、主要チップの上に搭載された、前述のように美しく輝くヒートシンクブロックも詳しく見ることができます。

マザーボードの底面には、まだ触れていない別のコネクタがあることで注目に値します。それは拡張ポートで、N64に64DD磁気光学ドライブ拡張ユニットを接続するためのものでした。しかし、64DDは日本で限定発売されたため、米国ではこの拡張ポートを使用するアクセサリはありませんでした。

そして、なんと、あの極小の表面実装部品（マザーボード上の小さな灰色と黒のノード）を見てください。両面基板と表面実装技術の採用は、N64が任天堂のこれまでのゲーム機と比べてどれほど先進的で高密度に実装されているかを改めて証明しています。

画像提供：ベンジ・エドワーズ

旅の終わりに近づいたところで、N64 の真の頭脳である「Reality Engine」CPU (CPU-NUS というラベルが付いており、画像の上部中央にある大きな黒い四角形)、「Reality Co-Processor」グラフィック チップ (RCP-NUS というラベルが付いており、CPU の右下にあります)、およびグラフィック チップの左側にある 2 つの RAM チップをもう少し詳しく見てみましょう。

CPUは93.75MHzで動作する64ビットのR4300で、NEC製のRISC CPUです。かつて強大なグラフィックスワークステーションメーカーであったシリコングラフィックス社が設計したこのグラフィックスチップは、1999年のドリームキャストが登場するまで、ゲーム機用としては最高性能の3Dグラフィックスチップでした。

しかし、任天堂の他のゲーム機と同様に、N64のスペックは、ゲームデザイナー、特に任天堂のデザイナーたちの創造性を刺激し、広く影響を与え、永続的な影響を与えた文化的作品を生み出すためのツールに過ぎませんでした。そのことに敬意を表し、N64の20周年を心からお祝い申し上げます。