画像: Hello Games
「ゲーム・アズ・ア・サービス（Games as a Service）」はここ数ヶ月、特に11月の『スター・ウォーズ バトルフロント II』のルートボックス論争を受けて、流行語となっています。ルートボックス協会もまた、この用語を汚し、ゲーム業界におけるせいぜい「必要悪」としか見なされていないものと密接に結び付けています。
しかし、ゲーム・アズ・ア・サービスの基本的な考え方は、理論上はプラスに働く。つまり、気に入ったゲームはリリース後に拡張されるのだ。一つの大型拡張パックや少数の小規模DLCではなく、何年もの間、ほぼ継続的なサポートが提供される。これはMMOが好む点であり、あらゆるジャンルに当てはまる。発売初日のパッチや、プレイヤーが不満を漏らすような様々な要素が伴う、このデジタル未来における希望の光なのだ。
さあ、成功をおさめたゲームを称えましょう。ここでは、リリース当初は悲惨な結果に終わったゲーム（まさに大失敗作）ですが、発売後の支持を得て、最終的にはプレイする価値のあるゲームへと成長させたゲームをご紹介します。
ディアブロ III
ブリザードDiablo III（Battle.netで20ドル）は、前作ほどの熱烈な愛と忠誠心を獲得することは決してないかもしれないが、このリストにはぴったりだ。Diablo IIIは2012年に発売されたが、当時はひどい状態だった。人々は戦利品、キャンペーン、クラス、アートスタイル、リアルマネーオークションハウス、そして特に常時オンラインであるという事実を嫌っていたのだ。（エラー37、こんにちは。）
残念ながら常時オンライン問題は今日まで続いていますが、アップデートと素晴らしい拡張パック「リーパー オブ ソウルズ」の組み合わせにより、残りの問題は修正、あるいは少なくとも軽減されました。ブリザードはリアルマネーオークションハウスを廃止し、ドロップシステムを刷新してゲームの進行をより満足度の高いものにしました。レジェンダリーアイテムに強力な効果を追加し、「Loot 2.0」という名称のもと、ドロップをよりプレイヤーにとって価値のあるものにしました。また、ブリザードはアドベンチャーモードも追加し、ランダムなレベル設定を提供することで、キャンペーンで飽きてしまうポイントを過ぎても長くプレイし続けられるようしました。
結果は成功しました。将来的には『ディアブロ IV』の方が興味深い提案かもしれませんが、ディアブロ III は現時点で非常にプレイしやすいアクションRPGであり、欠点だらけの発売を完全に挽回しました。
レインボーシックス シージ
ヘイデン・ディングマン/IDG2014年のE3で初めてレインボーシックス シージ（Amazonで40ドル）をプレイし、初めて完全に破壊可能な壁をぶち破ったときから、その核となるコンセプトが素晴らしいと確信していました。それは、周囲の環境全体をスイスチーズのように変化させることができるシューティングゲームです。これは『バトルフィールド：バッドカンパニー2』や『レッドファクション：ゲリラ』にも見られたギミックでしたが、Ubisoftはそれを軸に、驚異的なタクティカルシューティングゲームを作り上げました。
しかし、ローンチ当初の『シージ』は、やや限定的なロスター、扱いにくい進行システム、そして（最も物議を醸した）ネットワーク問題など、粗削りな出来でした。突如として「ティックレート」、つまりマルチプレイヤーサーバーの更新速度が話題になり、すべての『シージ』プレイヤーがエキスパートになったのです。ティックレートが低いと、プレイヤーが試合に関する正確な情報を得られないという問題が生じ、誰かを倒したと確信したのに実際にはそうでなかった、といった事態に陥ることがあります。これは、 『シージ』のように競争が激しく、ハイリスクなゲームでは大きな問題です。
サーバー問題は発売以来改善されましたが、依然として「理想的な」60Hzには届きません。一方で、発売後2年間のサポートにより、Siegeはそのアイデアを具体化し、史上最高の作品の一つへと昇華させました。真の次世代シューティングゲームと言えるでしょう。
ウォーフレーム
デジタルエクストリームWarframe （Steamで無料）がこれほど人気になったことに、いつも驚かされます。2013年のローンチ当時は、宇宙忍者という魅力的な世界観で注目を集めていました。クール！でも、それだけでした。グラインド重視の進行と、あまり面白くないミッションのせいで、長くプレイし続けるのは難しかったです。
しかし、 Warframeは着実に進化を遂げ、無料ユーザーにとってより使いやすくなり、膨大なコンテンツが追加され、昨年は初の疑似オープンワールドゾーンまで追加され、ゲームの雰囲気を一変させました。昨年、多くの人がDestiny 2からWarframeに移行（あるいは復帰）したのには理由があります。両ゲームはフィードバックループは同じですが、WarframeはDestiny 2が失敗した点の多くをうまく捉えているように感じられます。もちろん、Warframeには4年間の開発期間という強みもあります。
いずれにせよ、今となっては素晴らしい出来だ。特に無料ゲームとしては。それに、宇宙忍者だしね。
ベセスダエルダー・スクロールズ・オンライン（Steamで30ドル）はリリース直後にすぐにやめてしまいました。皮肉な金儲けのように見えましたし、エルダー・スクロールズのスキンをMMOの枠に押し付けただけで、実際にはその枠にはあまり力が入っていませんでした。自分が世界の救世主だと聞いてダンジョンに入ったら、他にも6人の「救世主」候補がいたなんて、あまり魅力的ではありません。しかも、サブスクリプション型のMMOだったんです！2014年なのに！
ベセスダがこのアイデアに注力しているからなのか、それともコアコンセプトに慣れてきたからなのか、あるいは単にスカイリムから距離を置いているからなのか、いずれにせよ、エルダー・スクロールズ・オンラインは最近、以前ほど不快に感じなくなりました。昨年の拡張パック「モロウィンド」は、私にもう一度プレイしてみる気にさせるのに十分な魅力でした。それでもエルダー・スクロールズの正統な続編に取って代わるものではありません。しかし、ベセスダの伝承重視のアプローチ、そしてファンに人気のキャラクターやダンジョンへの豊富な回帰は、ESOを試してみる価値のあるものにしています。それに、もうサブスクリプションはありません。それもプラスです。
フォートナイト
エピックゲームズなんとも奇妙な物語だ。7年近く開発が続けられてきた『フォートナイト』は、常に雑然とした印象だった。マインクラフト風の建築と『ギアーズ・オブ・ウォー』のホードモードを複雑に融合させたようなゲームだった。昨年の夏にようやく公式早期アクセス版がリリースされた時でさえ、反響は芳しくなかった。
そして2ヶ月後、Epic GamesはFortnite: Battle Royaleをリリースしました。基本的な建築と射撃のアイデアはそのままに、Playerunknown's Battlegroundsの最後の一人になるまで生き残るというアイデアを中心に再構築されています。ちなみに、PUBGは30ドルですが、Epic GamesはFortnite: Battle Royaleを無料にしました。
それは功を奏しました。無料だからか、それとも楽しいからか（おそらく両方でしょうが）、Fortnite: Battle Royaleは瞬く間にFortnite本体を凌駕し、ピーク時の同時接続プレイヤー数ではPUBG本体さえも上回りました。人気が高まりすぎて、Epic GamesはMOBA風のParagonという別の早期アクセスプロジェクトを中止し、開発者をFortniteに移しました。なんとも素晴らしい逆転劇です。
ファイナルファンタジーXIV
スクウェア・エニックスこのリストの中で、ファイナルファンタジーXIV （Amazonではスターターエディションが20ドル、コンプリートエディションが60ドル）ほどひどい出来だったゲームは他にありません。2010年にリリースされたこのMMORPGは、批評家からもファンからも酷評されました。最適化が不十分で、バグが多く、そして何よりも退屈でした。あまりの退屈さに、スクウェア・エニックスはそれをゴミ箱に捨ててしまいました。
マジで、 『ファイナルファンタジーXIV』のオリジナル版はひどかったので、スクウェア・エニックスは2年後にそれをオフラインにして最初からやり直した。
その結果が2013年の『ファイナルファンタジーXIV: 新生エオルゼア』です。新たなマネジメントチームを迎えた『新生エオルゼア』は、オリジナル版の欠点を修正し、ファイナルファンタジーXIVを現代的なMMOへと変貌させることを目指しました。そして、その目標は達成されました。ファイナルファンタジーXIVのストーリーはこのジャンル屈指の出来栄えで、充実した拡張パックが出るたびにさらに磨きがかかっています。しかし、現時点でのファイナルファンタジーXIVの最大の問題は、単純にそのボリュームの多さです。追いつこうとすると、途方に暮れてしまうかもしれません。一方で、巧妙なレベル調整システムのおかげで、いつでも助けを求めることができます。友達を1人か2人誘って、一緒にプレイしてみてはいかがでしょうか。
バトルフィールド4
ダイス発売時に『バトルフィールド 4』 （Amazonで20ドル）をプレイしたことがあるなら、おそらくこのバグを覚えているでしょう。「上海包囲戦」マップで中央のタワーが崩壊するたびにサーバーがクラッシュし、ほとんどのプレイヤーがメインメニューに戻されるというバグです。第一印象は芳しくありませんでした。ゲームは何ヶ月もバグを抱えたままで、DICEは最初の拡張パックのリリースを延期しました。フォーラムには『バトルフィールド 4』は「修正済み」なのかという投稿が絶え間なく寄せられました。
これらの修正にはしばらく時間がかかりましたが、2年間のアップデートにより、バトルフィールド4は近距離戦から戦車とジェット機を中心とした広大な戦闘、さらにはバトルフィールド2142で人気の「タイタンモード」をリアルに再現した究極の現代戦争シューティングゲームになりました。このモードでは、操縦可能な航空母艦が2142のメカ基地の代わりを務めます。
また、『バトルフィールド 1』（Amazon で 60 ドル）が歴史的な世界大戦を舞台に戻したことで、『バトルフィールド 4』は今後何年も現代戦争シューティングゲームの決定版として君臨し続ける可能性が高い。
グランド・セフト・オート・オンライン
ロックスターGrand Theft Auto Onlineは、 Grand Theft Auto V （Steamで60ドル）をプレイする上で、いまだに私の好みのスタイルではありませんが、発売以来の進化は否定できません。当初はシングルプレイヤーへの中途半端な追加要素のように思えたものが、今では独自のゲームとして完成し、限定ミッション、協力プレイの強盗、レース、地下バンカーなどが満載です。
『グランド・セフト・オートV』には正式なシングルプレイヤーストーリーDLCすらリリースされませんでした。これはRockstarにとって大きな転換点でした。一方、『GTAオンライン』には4年以上も追加コンテンツがリリースされ、アプローチとユーザー層の大きな変化が示されました。『 GTAオンライン』のためだけに『GTA V』を購入した人も少なくないはずです。そして、ゲームは今もなお好調な売れ行きを誇っています。
これが近々発売される『Red Dead Redemption 2』にとって何を意味するのか気になる。
ディビジョン
ユービーアイソフトまたUbisoftのゲームか？ 欠陥だらけのリリースと、もしかしたらもっと重要な、長期的なサポートというパターンを感じます。発売当初、『ディビジョン』（Amazonで50ドル）は、退屈な弾丸を吸い込む敵、退屈なミッション、陳腐な戦利品のドロップ、そして生気がなく反応がないような世界ばかりで、期待外れのRPG/シューターのハイブリッドでした。
しかし、 2016年後半にリリースされた「サバイバル」拡張パックによって、人々の感情は変わり始めました。飢え、渇き、病気、絶え間ない寒さの脅威、そして仲間プレイヤーからのさらなる脅威を伴う、24人制サバイバルモードが追加されました。これは小規模なバトルロイヤルゲームに近いものでしたが、「PlayerUnknown's Battlegrounds」のような戦闘重視のゲームよりも、はるかに多くの環境システムが備わっていました。
そしてアップデートは続いた。PvPに重点を置いた「ラストスタンド」アップデートも良かったが、2017年12月に無料配信された1.8アップデートとそれに伴う拡張パック「レジスタンス」は、マップに新たなセクションを追加し、 「Gears of War」風のホードモードや刷新されたダークゾーンなど、真に感動を与えた。 『ディビジョン』が救済されたのであれば、どんなゲームでも救済されるかもしれない ― 十分な時間があれば、だが。
ノーマンズスカイ
こんにちはゲームああ、期待の塊だ。長年の期待の末、No Man's Sky（Steamで60ドル）は2016年夏にリリースされたが、皆は肩をすくめた。自慢の自動生成惑星は、結局は取り替えがきくもので、時折現れるサプライズや興味深い生き物、美しい景色は、他の作品の凡庸さを思い起こさせるだけだった。
二人のRedditユーザーが同じ惑星に到着したものの、お互いが見えないことを発見したことで、状況はさらに悪化した。No Man's Skyの広大な世界でシームレスなマルチプレイを期待していた人にとっては、がっかりする結果となった。ほとんどの人にとって、 No Man's Skyはおそらくここで終わったのだろう。漠然とした失望感と、ゲームを予約購入してはいけないという戒めが残った。
しかし、 No Man's Skyはそれ以来、大きく進化しました。まず、Foundationアップデートでプレイヤーは基地を建設できるようになりました。その後、Pathfinderアップデートでプレイヤーは基地をオンラインで共有できるようになり、惑星の表面を探索するための「エクソクラフト」や、複数の宇宙船を同時に所有する機能も追加されました。さらに、パーマデスモードとフォトモードも導入されました。
2017年の「Atlas Rises」アップデートは、おそらく最も大規模なアップデートだったと言えるでしょう。オリジナルの（味気ない）ストーリーを徹底的に刷新し、新たなバイオームや惑星タイプ、貿易システム、自動生成ミッションなどを追加しました。まさに驚異的なアップデートでした。「No Man's Sky」が発売前の期待に応えることは決してないかもしれませんが、2016年に私が予想していたよりもずっと近づいていると言えるでしょう。
