Skypeの新しいワークスペースポータルは中小企業の活性化を目指している

すべてのソーシャルネットワークがプロフェッショナルネットワークとしてうまく機能するわけではありません（Facebook はまさにその例です）。しかし、特に中小企業やスタートアップ企業は、プロフェッショナル向けのソーシャルネットワークから大きな恩恵を受けることができることは間違いありません。

これが、6ヶ月間のベータテストを経て先週末に一般公開された「ワークスペースにおけるSkype」の根底にある考え方です。Skypeは、中小企業が世界中の潜在的なパートナー、サプライヤー、コンサルタント、そして顧客と迅速につながることを支援するように設計されています。

既存の Skype または LinkedIn アカウントにサインインし、プロフィールを作成して、「機会を作成」をクリックするだけです。

SITW用語における「機会」とは、Skypeセッション（音声、チャット、ビデオなど）を通じて質問をしたり、スキルやサービスを提供したり、経験を共有したりすることを意味します。必要に応じて、質問やオファーの内容とともに写真や動画を添付できます。セッション時間は5分から30分まで指定できます。

メインの SITW には最新の求人情報がリストアップされており、閲覧できますが、特定の条件 (たとえば、ライターの募集や財務管理の専門家など) でリストを検索することもできます。

そうですね、実際に会うという側面を除けばソーシャル要素はほとんどないので、これは「ビジネス向けの Facebook」というよりは「ビジネス向けの Craigslist」のようなものです。

それでも、無料で手軽に自社サービスを宣伝したい、あるいは自社サービスのマーケティングといった重要なテーマについて学びたいと考えている中小企業やスタートアップ企業にとって、SITWは大きな可能性を秘めています。（「マーケティング」で検索すれば、SITWで様々な機会が見つかります。）

もちろん、最大の強みは、既存のSkypeユーザーによる巨大なネットワークです。「毎月2億8000万人以上の接続ユーザーを抱えるSkypeは、中小企業コミュニティに幅広いコンタクトを提供しています」と、Skypeの中小企業マーケティング責任者であるウラル・セベチ氏は述べています。「私たちは、数百万もの中小企業をワークスペースでSkypeと繋げることを目指しており、この共有ネットワークを活用することで、企業は場所や業種を問わず、成長に必要なツールを幅広く開発できると考えています。サンフランシスコのデザイナーがタイでテキスタイルサプライヤーを探している場合から、ロンドンのコンサルタントがミラノの顧客と繋がっている場合まで、可能性は無限です。」

確かにその通りかもしれませんが、SITWが本当に普及するかどうかは疑問です。eBayは、見知らぬ人がSkypeを使ってビジネスをしたくないことを発見したという有名な事例がありますが、私にとってSITWは、多くの人を不安にさせるような、同じような強制的なやり取りのように思えます。

それでも、無料マーケティングのもう一つの手段なので、いくつか機会を作ってみて、それがどのように機能するかを見てみるのはあまり害にはなりません。どうなるかは分かりませんが、職場でのSkypeは、ビジネスの成功に必要なネットワークになるかもしれません。