PCの背面には豊富な接続端子が備えられています。ほとんどあらゆるデバイスに対応するポートやコネクタが揃っていますが、中には目立たないものもあるかもしれません。USB中心の今日のPCでは、他の接続オプションの存在を忘れがちです。USBでさえ、もはや単なるUSBではありません。
PCで見られる可能性のある様々な接続タイプとその用途について見ていきましょう。まずは最新の接続から順に解説していきます。最後に、将来のPCで見られる可能性のある接続についても触れます。
ここでの例はデスクトップ PC に焦点を当てていますが、これらの接続のほとんどはさまざまなラップトップ PC でも利用できます。
システムのマザーボード上でよく見られる接続とそれほど一般的ではない接続の詳細については、「マザーボード ポート ガイド: コネクタの謎を解く」を参照してください。
統合失調症のUSB
USBはかつてシンプルでした。USB 2.0があれば…それで終わりでした。USB 1.0接続も短期間存在しましたが、スループットが大幅に向上したUSB 2.0が登場すると、広く普及しました。広く普及した規格には必ずと言っていいほど、様々なバリエーションが登場しました。それでは、USBの様々な種類とその違いについて見ていきましょう。
USB 2.0は標準的なポートタイプです。最近では、マウス、キーボード、ハードドライブ、光学ドライブ、プリンターなど、ほぼあらゆる機器がUSB 2.0ポートに接続できます。USB 3.0（SuperSpeed USB）が登場した今でも、USB 2.0は依然として最も汎用性の高い接続方式です。
このタイプのUSBポートは、最近のASUS製マザーボードの一部に搭載されています。これは標準的なUSB 2.0ポートで、USB 2.0デバイスへの通常の接続として使用できます。さらに、BIOSの自動インストール機能も備えています。インストールしたいBIOSと、専用のBIOSフラッシュプログラムをUSBフラッシュメモリにコピーする必要があります。システムの電源投入時にポート横のボタンを押すと、BIOSが自動的にインストールされます。これはかなりマニアックな機能で、過酷なオーバークロックやその他の調整でトラブルに巻き込まれたことがあるハードコアなマニア向けに作られています。
これらのタイプのポートは、ASUS、Gigabyte、そしておそらく他のメーカーのマザーボードにも搭載されています。これにより、USBポートから供給されるトリクル電流が増加し、スマートフォンやタブレットなどのモバイルデバイスを充電できます。これは、AppleのiPadのようなデバイスへの対応であり、これらのデバイスは通常のUSB 2.0ポートでは十分な充電時間を確保できないため、より多くの電流を必要とします。
USB 3.0はUSBの最新バージョンであり、SuperSpeed USBとも呼ばれています。最大スループットは5ギガビット/秒（625MB/秒）まで向上します。ほとんどのPCはマザーボードに搭載されたディスクリートチップを通じてUSB 3.0を実装していますが、一部のAMDチップセットではPCのコアロジックにUSB 3.0が組み込まれています。Intelは次世代Ivy BridgeチップセットでUSB 3.0をコアロジックに組み込む予定です。
USB 3.0は下位互換性があるため、USB 2.0デバイスを接続できますが、速度はUSB 2.0の速度のみとなります。また、USB 3.0ケーブルは従来のUSBケーブルとは異なるため、お持ちのSuperSpeed USB機器にケーブルが付属していない場合は、USB 3.0デバイスに適したケーブルを必ず購入してください。
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eSATA: 冗長だが便利
デジタルビデオやRAWデジタル写真のアーカイブと編集には、高速外付けストレージが不可欠です。USB 3.0ならそのニーズを満たせると思われるかもしれませんが、時にはもう少し高いパフォーマンスが必要になることもあります。
eSATA、つまり外付けSATAの登場です。最新のeSATA接続は、USB 3.0よりもわずかに高速な6GbpsのSATAドライブと接続に対応しています。冗長ストレージをお探しなら、様々なRAIDフォーマットをサポートする外付けSATAエンクロージャが数多く存在します。
ネットワーク接続
デスクトップ PC で最もよく見られるネットワーク接続は、どこにでもあるイーサネット ジャックです。
ギガビット イーサネットは今日のほとんどのシステムに組み込まれており、有線接続された家ではこれより高速なネットワーク接続は今のところありませんが、802.11ac ワイヤレス ネットワークが実現すれば状況は変わるかもしれません。
一部のマザーボードはワイヤレス接続に対応しています。現在、対応しているマザーボードには802.11n Wi-Fiが搭載されており、最大600Mbpsのスループットを実現しています。また、この画像のようにBluetoothが搭載されているものもあります。これにより、スマートフォンなどのBluetooth対応デバイスとの連携が容易になります。
『響きと怒り』：オーディオ接続
昔は、サウンドカードがPCのオーディオ入出力を担っていました。今日のPCにはオーディオ機能が内蔵されており、複数の異なるオーディオ接続タイプが備わっている場合もあります。
最も一般的に使用されるオーディオ接続は、PC背面のアナログミニジャックです。マルチチャンネルPCスピーカーをセットアップしている稀なケースではありますが、マルチチャンネルオーディオを実現するために、スピーカーセットアップに3つまたは4つの出力コネクタ（通常は緑、黒、オレンジ、グレー）を使用します。ピンク色のジャックはマイク入力、青いジャックはライン入力です。
しかし、アナログオーディオだけが選択肢ではありません。一部のPCにはデジタルオーディオ出力も搭載されています。最も一般的なデジタルオーディオコネクタは、Toslink SPDIF出力です。Toslinkは、元々東芝が開発した細い光ファイバーケーブルを使用した光接続です（Toslinkの「Tos」はTosです）。SPDIFはより正確にはS/PDIFと表記され、「Sony/Philips Digital Interface」の略です。SPDIFは信号レベルレイヤーであり、必要に応じてToslinkまたは銅線で動作します。非圧縮ステレオには十分な帯域幅を備えていますが、マルチチャンネルオーディオをサポートするには圧縮が必要です。
その他のデジタルオーディオ接続も可能です。ヘッドセットなどのUSB対応デバイスの中には、USB経由でデジタルオーディオを扱えるものもあります。HDMI出力とDisplayPort 1.2もオーディオストリームを伝送できます。
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ディスプレイコネクタ：過去、現在、そして未来
コネクタの種類の中で、モニター接続は最も寿命が長いようです。Dellモニターの梱包を開けると、VGAケーブルが最初から接続されていていつも驚きます。一体何世紀なんだ？
統合グラフィックをサポートするシステムには、依然としてVGAコネクタが搭載されているケースが多くあります。現在出荷されているモニターのほとんどは、VGA接続も提供していますが、ようやくあの古めかしいアナログコネクタを搭載していないディスプレイも登場し始めています。VGA対応の独立型グラフィックカードはほとんど見かけなくなりましたが、ほとんどのカードには、必要に応じてDVI-VGA変換ドングルが付属しています。
DVI (デジタル ビジュアル インターフェイス) は 1999 年に初めて登場しましたが、VGA はそれより 10 年以上前の 1987 年に登場しました。しかし、DVI と VGA はどちらも 2015 年に同時に姿を消すことになります。DVI は PC モニターで最初に広く採用されたデジタル接続であり、DisplayPort に置き換えられることになります。
HDMIの存在を考えると、DisplayPortは不要に思えるかもしれません。しかし、DisplayPortはPCモニターにHDMIにはない利点をもたらします。その一つがライセンスです。DisplayPortは業界標準化団体VESAを通じてライセンス供与されており、ロイヤリティフリーです。DisplayPort 1.2では、最大2台の高帯域幅モニターをデイジーチェーン接続でき、この規格ではさらに多くのモニターを接続できるようにDisplayPortハブもサポートされます。また、DisplayPortはHDMIの最大2倍のスループットのビットレートをサポートしているため、超高解像度ディスプレイにも対応できます。
DisplayPort は、合計 8 チャネル、合計 49 メガビット/秒の帯域幅でオーディオ信号も伝送できます。
HDMIはHDTVのインターフェースとしてお馴染みですが、幅広いPCやグラフィックカードにも搭載されています。HDMI 1.4aは、1080pディスプレイを120Hzで駆動するのに十分な帯域幅を備えており、立体視ゲームや動画に最適です。HDMIはオーディオ信号の伝送も可能で、現在販売されているほとんどのディスクリートグラフィックカードは、グラフィックだけでなくオーディオも処理できます。
Mini-DisplayPortは元々Appleによって普及しましたが、DisplayPort 1.2の一部として含まれています。AMD Radeon HD 6000およびHD 7000シリーズを搭載した現行世代のグラフィックカードによく搭載されています。
Mini-HDMIはPCではあまり一般的ではありませんが、デジタルカメラなどの民生用電子機器では見かけます。ただし、Nvidia 500シリーズGPUを搭載した一部のディスクリートグラフィックカードには、このコネクタが搭載されている場合があります。通常、パッケージにはMini-HDMI-HDMI変換ドングルも同梱されています。
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年齢を露呈
多くの家庭用PCユーザーにはほとんど使われていないにもかかわらず、一部のシステムには依然として多くのコネクタが搭載されています。これらのコネクタの中には、一部のアプリケーションの実行にまだ使用されている古いハードウェアをサポートするために企業でより役立つものもあります。
古いコネクタの中で最も一般的なのは、PS/2マウスとキーボード用のコネクタです。PS/2コネクタを搭載したマザーボードのほとんどは2つ搭載されていますが、最近では写真のように1つだけのものもかなり見かけます。古いキーボードやマウスをまだ多く使用している企業では、このコネクタが必要になるかもしれません。最近、ある小さな企業で、光学センサーではなく機械式ボールを搭載したPS/2マウスに遭遇しました。
FireWire（IEEE 1394）も、最新のマザーボードでは珍しいものの、今でもかなり普及しています。古いビデオカメラやプロオーディオ機器をお持ちの場合は便利です。
パラレルプリンターポートは、新しいボードでもまだ時々見かけます。もはやパラレルポートを必要とするプリンターはほとんどありませんが、一部の企業では、POSハードウェアなどの旧式のデバイスが依然としてパラレルポートを使用しています。
9ピンのシリアルポートは、もはやほとんど見かけなくなりました。この写真は、古いPentium 4ベースのマザーボードのものです。それでも、多くの実験器具、POSデバイス、そして一部の企業のハードウェアでは、シリアル接続が必須となっています。実際、最近の多くのマザーボードではシリアルポートのピン配置は確認できても、実際に接続する方法が見当たりません。これらのマザーボードコネクタに接続できるシリアルポート付きのPCIブラケットアダプタは販売されており、いくつかのマザーボードにはこのアダプタが付属しています。
未来のつながり
来年PCに搭載される可能性が高い、あるいは一部のApple Mac OSシステムに既に搭載されている可能性のある接続ポートについては、ここでは紹介していません。例えば、一部のAppleシステムに搭載されている新しい高速シリアルインターフェース、Thunderboltが挙げられます。今年後半には、Windowsを搭載したIvy BridgeベースのシステムにThunderboltポートが搭載される可能性が高いでしょう。
朗報としては、PC背面に必要なポートの種類は今後減少していく可能性が高いでしょう。統合型グラフィックスをサポートするシステムでさえ、今後1～2年でDisplayPortとHDMIコネクタのみ搭載される可能性があります。これらのシステムは、Thunderboltポート、複数のSuperSpeed USBポート、オーディオポート、ネットワークポートも搭載する可能性が高いでしょう。PCの背面パネルのスペースは、特に小型PCでは狭くなってきているため、接続オプションの簡素化は好ましいことです。
あなたのパソコンの背面には、どんな変わったコネクタが付いているのでしょうか？ぜひお立ち寄りいただき、ここで紹介していない、あなたのパソコンの背面にあるコネクタについて教えてください。
