いよいよ正念場だ。2週間余り後、マイクロソフトはニューヨークで大規模なメディアイベントを開催し、Windows 8を正式に発表する。期限が迫る中、マイクロソフトはWindows 8アプリの一部改良に精力的に取り組んでいるが、Windows 8アプリには依然として大きな疑問符が残っている。
Windows 7からの最も顕著で明白な変更点は、モダンUIです。カラフルなタイル状のインターフェースはWindows Phoneのインターフェースを彷彿とさせ、Microsoftはタブレットなどのタッチ対応デバイスを念頭に置いて設計しました。慣れるまでは少し時間がかかりますが、タップとスワイプで必要な操作をマスターすれば、モダンUIは実に洗練されたものになります。とはいえ、タッチスクリーン機能を持たない従来のデスクトップやノートパソコンにとっては、モダンUIは煩わしい追加レイヤーのように感じられるかもしれません。
Windows 8をタッチ対応デバイスで使うかどうかに関わらず、Modern UIの価値は、それに合わせて設計されたモバイル風のWindows 8アプリにあります。Microsoft独自のOneNote MXアプリのように、基準を確立した傑出したアプリもいくつかありますが、アプリの選択肢はまだ多くなく、ストアも改善の余地があります。
良い点
Windows 8が「正式に」完成したからといって、Microsoftは休むつもりはありません。Microsoftは、Windows 8オペレーティングシステム本体とMicrosoftのデフォルトアプリの両方に指標の監視、フィードバックの収集、変更を加え続けており、オペレーティングシステムが正式にリリースされる前に既にアップデートをリリースしています。
コアOSのパフォーマンス強化やその他の調整に加え、ニュース、フォト、天気、ファイナンス、メール、カレンダー、People、マップ、スポーツ、旅行、リーダー、Bingの各アプリもすべてアップデートされています。OSやアップデートされたアプリが完璧だと言っているわけではありません。Microsoftは今後も継続的に改善を続けていく予定です。しかし、朗報なのは、Microsoftが改善すべき点を常に探し求めており、サービスパックとしてすべてをリリースするのに9ヶ月以上も待つのではなく、迅速にアップデートをリリースしている点です。
前述の通り、MicrosoftはOneNote MXアプリでWindows 8アプリのあるべき姿を実証しています。Officeスイートの他の製品にも同様のアプリを提供してくれると嬉しいですね。
悪い点
マイクロソフトにとって残念なのは、Windows 8アプリに対するサードパーティのサポートが貧弱だ。iOSやMac OS XのApp Store、あるいはGoogle Playでアプリを探した後、Windows 8ストアでアプリを探すのは少し物足りない。まるで、閉店間際の店で既に在庫のほとんどを処分してしまい、ほとんど空っぽの棚に誰も欲しくない商品が散らばっているような気分だ。
日々進化しています。正式リリースが近づくにつれて、ストアにさらに多くのアプリが登場し、充実していくでしょう。Box、Evernote、Kindleなどのアプリはありますが、まだ主要なアプリがいくつか欠けています。
好例がFacebookです。FacebookとMicrosoftは強力な同盟関係にあり、パートナーでもありますが、Windows 8向けのFacebookアプリはまだ提供されていません。10月26日までにはリリースされるかもしれませんが、MicrosoftはConsumer Previewのリリース前にFacebookを参加させるべきでした。
醜い
残念なのはWindows 8ストア自体です。今のところ、ストア内を移動してアプリを探すのは大変なので、アプリがあまりないのはむしろ良いことです。
ストアでは、写真、ニュース＆天気、ライフスタイルなどのカテゴリー別にアプリが表示され、各カテゴリー内の無料アプリや新着アプリのトップを見るオプションも用意されています。カテゴリーをクリックすると、アプリがユーザーの評価と価格とともに表示されます。これは便利ですが、デフォルトでは「注目度」に基づいて並べ替えられており、論理的な順序付けがされていないようです。ドロップダウンでアプリの並べ替え順を変更することもできますが、アルファベット順のオプションすらありません。
欲しいアプリは決まっているけれど、どのカテゴリーで検索すればいいのかわからない、そんな時はどうすればいいでしょうか？ストアには分かりやすく直感的な検索オプションがありません。検索できることを示唆する表示は一切ありません。しかし、右からスワイプしてチャームを開くと、検索チャームを使ってアプリを検索できます。
要するに、数週間後にオペレーティング システムがリリースされるときに、Microsoft はより高品質の Windows 8 アプリを必要としており、特に Microsoft が数十万のアプリのライブラリを構築する場合には、アプリ ストアにいくらかの作業が必要です。
