今日はワクワクする日だ。そう、エイプリルフールだ。確かに楽しいが、私が言いたいのはエイプリルフールのことではない。新しいブラウザの使用統計が発表された。MicrosoftとMozillaがリリース日の数字にこだわって宣伝するだけのマーケティング的な意味合いとは別の何かが明らかになった。しかし、この初期の数字は一瞬の出来事であり、ウサギとカメの関係性のように、長期的な視点が求められることを如実に示している。
Net Applicationsは、3月のブラウザ統計を発表しました。Internet Explorer 9は3月14日（月）夜に正式にリリースされましたが、Firefox 4は約1週間後の3月22日にリリースされたため、今月の統計結果は、これらのブラウザのこれまでの状況を必ずしも完全に、あるいは公平に反映しているわけではありません。
まず、ネットアプリケーションブラウザの利用状況データを見てみましょう。世界全体のデータを見ると、ChromeとSafariがそれぞれ0.64ポイントと0.25ポイントの増加となり、大きな伸びを見せました。Firefoxは0.06ポイントの微増にとどまりましたが、Internet Explorerは0.85ポイント減少し、Microsoftブラウザとしては過去最低を記録しました。
これらの数字をIE9とFirefox 4の観点から解釈するのは難しい。Net Applicationsによると、Firefox 4の現在のシェアは1.68%で、IE9は1.04%とそれに遅れをとっている。これは、先月のベータ版とリリース候補版（RC版）のそれぞれ0.63%と0.59%から上昇している。確かに、Firefox 4の前月比での伸びが大きいことも一因ではあるが、Internet Explorer（IE）の全体的なシェア低下の背後にある真の問題は、IE8の0.54%ポイントの低下にあるようだ。これはIE8にとって、史上初のシェア低下となる。
さて、統計を少し細かく見ていきましょう。Ryan Gavin氏率いるInternet Explorerチームと、Mozilla陣営のAsa Dotzler氏の間では、かなり公開された議論が繰り広げられてきました。Asa氏と私は、発売日の数字に関する歪曲や、発売日の数字を客観的に捉えた私の記事について、何度かツイートを交換しました。この2つの議論の核心は、IE9をブラウザエコシステム全体と比較するのか、それともIE9が対応しているプラットフォームがWindows 7とWindows Vistaのみであるため、それらの機能としてのみ捉えるのか、という点です。
結果を米国のみ、そしてWindows OSのみに絞り込むと、状況はMicrosoftに有利に傾きます。米国では、Windowsの全バージョンを合わせると、Internet Explorer全体のシェアは0.19ポイント増加して72.44%となり、ChromeとFirefoxはそれぞれ0.10ポイントと0.08ポイント減少しました。
正直なところ、MicrosoftとMozillaの見解はどちらも正しいと思います。これは統計の面白いところ（素晴らしい、滑稽、感心するなど、見方によって変わる）の一つです。Firefox 4は発売日にInternet Explorer 9よりもダウンロード数が多かったでしょうか？もちろんです。Microsoftでさえそれを否定できません。しかし、PCの潜在的普及率が3倍もあるのですから、そうでないわけがありません。
これはFirefox 4を批判しているわけでも、IE9を推奨しているわけでもありません。ただ、両者を正面から比較するのは難しく、ある意味愚かな行為であるという明白な事実を指摘しているだけです。これは、MicrosoftのWindows版Office 2010とMac OS X版Office 2011の販売部数を比較するようなものです。Mac OS XユーザーはPCの約5%を占めるに過ぎませんが、Windowsでは約90%を占めています。もちろん、Office 2010の方が売れ行きが良いのは当然です。
時間の経過とともに、数字の解釈次第では、状況はより曖昧になる可能性があります。Mozillaはメジャーアップデートをより積極的にリリースするサイクルを追求することを約束しているため、MicrosoftがInternet Explorer 10をリリースする前に、Firefox 4はすぐにFirefox 5になり、その後Firefox 6、Firefox 7と続く可能性があります。つまり、現在Firefox 4はInternet Explorer 9を圧倒していますが、Firefox 5がリリースされれば、状況は一変するでしょう。
より正確な、あるいはより重要な視点は、特定のバージョンを直接比較するのではなく、ブラウザ全体の長期的な展望を見ることです。その視点から見ると、Internet Explorerは緩やかに着実に衰退していますが、Firefoxも同様です。この競争における「亀」はChromeのようです。Chromeは月を追うごとにゆっくりと市場シェアを削り取っています。
Internet Explorer 9とFirefox 4の問題についてですが、それぞれのブラウザがリリースされてから数ヶ月が経ち、両ベンダーがアップデートチャネルを通じてブラウザをリリースするプロセスを経てから、Asaさんと意見交換をする予定をカレンダーに予定しています。9月にまたお会いして、意見交換をしましょう。
