20年前、ノベルのネットワークオペレーティングシステムソフトウェアは企業においてほぼ普遍的な存在でした。現在、現社長はノベルをかつてのような卓越した地位に回復させたいと考えています。
「ノベル社はかつて世界有数のITプロバイダーでした。しかし、1990年代半ばを境に、方向性を見失ってしまいました」と、ノベル社の社長兼ゼネラルマネージャーであるボブ・フリン氏はIDG News Serviceとのインタビューで認めています。フリン氏の目標は、ノベルを再び「ITインフラにおける高品質で洗練されたテクノロジープロバイダー」として認識させることです。
Novellは2年前にAttachmateに22億ドルで買収されて以来、目立たない存在でした。しかし今月から、新規顧客獲得のための積極的な販売キャンペーンを開始します。
しかし、ノベルにとって復帰の道は容易なものではないだろうとアナリストらは指摘している。
「アタッチメイト買収以来、ノベルは競争の激しい複数の市場で居眠りをしていた」と、IT調査会社Nucleus Researchの主席アナリスト、ヒョン・パーク氏は述べた。「ノベルはブランドの近代化に早急に注力する必要がある。ソーシャルネットワーキング、iPhone、そしてエッジアプリケーション環境がテクノロジーの利用方法をどう変えているのか、考え始める必要がある。」
「ノベルの伝統的な注力分野であるコラボレーションと複雑なIT管理プロセスは、ますます複雑化する今日のビジネス環境においても依然として大きな影響力を持っています」と、IT分析会社Pund-ITのチャールズ・キング氏はメールで述べた。「しかしながら、スマートフォンやタブレットといったデバイスの普及により、これらのコアプロセスは劇的に進化しています。」
NovellはNetWareネットワークオペレーティングシステムで名声を博し、今日でも最もよく知られています。NetWareは、Microsoft Windowsにこの機能が組み込まれる以前から、個々のコンピュータをローカルエリアネットワークに接続する手段を提供していました。オフィスのコンピュータがネットワーク対応のWindows 95以降のオペレーティングシステムにアップグレードするにつれて、NetWareの需要は衰退しました。同社はエンタープライズインフラストラクチャソフトウェアの提供へと事業を転換し、GroupWiseメッセージングおよびコラボレーションスイートなどの製品で一定の成功を収めました。
アタッチメイト社に買収されて以来、ノベルは非公開企業となり、独立した子会社として存続してきましたが、ノベルは戦略を転換しました。「まず最初にすべきことは、お客様に安心していただき、ノベルの取り組みに対する信頼を再構築することでした」とフリン氏は語ります。「買収前は、お客様はいわば十分な愛情を受けられていなかったのです。」
フリン氏の話を聞くと、ノベルが上場企業として道を踏み外したのは、投資家からの圧力も一因だったという。NetWareが人気を失った当時、ノベルはすでに失った勢いを取り戻すのに苦戦していた。1995年の絶頂期には、ノベルの売上高は16億3000万ドルに達したが、2010年には年間売上高は8億1100万ドルにまで減少した。
「最も多くの収益を生み出し、最も多くのインストールベースを持つ中核製品の一部は、株主価値を高めることができない製品であったため、実際には社内で最も注目されていなかった」と同氏は述べた。
フリン氏はこれらの製品がどのようなものであるかについては言及しなかったが、買収にあたり、持株会社である Attachmate は Novell NetIQ セキュリティ管理および Suse Linux ディストリビューション製品ブランドを管理するチームを、独立した部門として分割した。
アタッチメイトがノベルを非公開化して以来、ノベルは既存顧客の満足度向上に注力してきました。また、エンジニアリングの専門知識をコア製品、特にNetWareの後継製品であるOpen Enterprise Server、構成管理ソフトウェアZenworks、そしてGroupWiseの強化に注力してきました。「ノベルの強みを技術面から活用していきたいと考えています」とフリン氏は述べています。
全体として、同社は最も熟知し、最もよく知られているテクノロジー分野、すなわちファイル、ネットワーク、印刷管理、コラボレーション、エンドポイント管理に注力していく。「これらの分野に留まりつつ、テクノロジーを近代化していきたいと考えています」とフリン氏は述べた。
しかし、同社は強力な競合相手に直面している。例えば、ノベルのGroupWiseは、IBM Connections、Jive Softwareの製品、そしてMicrosoftのLync、Exchange、Outlook、Yammerと競合しなければならない。「この分野には有力企業が多数存在し、強力な顧客獲得と顧客ロイヤルティの強化に多額の資金を投入しています」とパーク氏は述べた。「ノベルにも魅力的な製品がいくつかありますが、追い上げなければなりません。」
Attachmate社に買収されて以来、同社は86回の製品リリースアップデートをリリースしてきました。2月に開催された年次BrainShareユーザーズカンファレンスでは、いくつかの新技術とアップデート技術を発表しました。このカンファレンスでは、ファイルの使用状況とセキュリティに関するレポートを作成するソフトウェア「File Reporter」の大幅なアップグレード版のデモを行いました。新たにリリースされたバージョン2では、Microsoft Active DirectoryとNovell独自のeDirectoryからユーザー情報を取得し、レポートにアクセス権を統合しています。
「この製品でレポートできる内容を大幅に拡張しています。保存内容やアクセス状況、ファイルの古さだけでなく、誰が特定のファイルにアクセス権限を持っているかもレポートできます」と、ノベルのマーケティングマネージャー、バック・ガシュラー氏は述べています。
これらの取り組みは十分でしょうか？モバイルやクラウドといった新興分野では、同社はまだ十分な取り組みをしていないと指摘する声もあります。
「全体的に見て、ノベルは正しい方向に進んでいると思うが、生き残り、繁栄するためには、新たな課題に対応できるよう、うまく変革する必要がある」とキング氏は結論付けた。
フリン氏は、市場の主要なトレンドをすべて追いかけるだけのリソースがまだ同社にはないことを認めている。同社は、モバイルやBYOD（Bring Your Own Device：個人所有デバイスの持ち込み）向けに、iPrintなどの製品を積極的に展開してきた。しかし、ノベルはIT業界のクラウドコンピューティングへの移行にまだ追いつく必要がある。
「私たちはクラウド戦略のあり方を模索しています。クラウド機能に関しては、現状よりもさらに進化させたいと思っていますが、まずはやらなければならないことがいくつかありました。それらがなくてもイノベーションは起こせますが、最終的にはそこに到達しなければならないと認識しています」とフリン氏は認めた。
ノベルの経営に就任する前、フリン氏はアタッチメイト・グループの端末エミュレーション・ソフトウェア事業部門であるアタッチメイトを統括していました。IBMで17年間、様々な管理職を歴任した後、1998年にアタッチメイトに入社しました。
しかし、フリン氏は長年アタッチメイトの幹部を務めているため、パーク氏はフリン氏がノベルを再び主導するにふさわしい人物かどうか懐疑的だ。「端末エミュレーションなどに注力してきた人物と、今ではクラウド、モバイル、ソーシャルを基盤とした資産を持つ人物との間には、ある種のミスマッチがあるように思います。これらはすべて非常にトレンドであり、非常に現代的な考え方が求められます。」
「ボブ・フリン氏は適任かもしれないが、ノベルを効果的に売却するには、これまでアタッチメイトでやってきたこととは全く異なる考え方を持たなければならない」とパーク氏は語った。
困難にもかかわらず、フリン氏は会社を再びトップに押し上げるという使命に自信を持っている。
「私の任務は、ブランドを再構築し、以前のレベルに戻すことです」とフリン氏は述べた。「それが私たちの進むべき方向であり、そこに到達できると確信できるまで、私たちは徹底的に努力していきます。」
