Dellは本日、Androidベースのスマートフォン「Mini 3」を発表し、中国とブラジルで近日発売開始予定と発表しました。Dellがこれまで培ってきたサーバーとデスクトップの基盤から脱却するのはリスクが高いように思えるかもしれませんが、Dellのこの熱意には、きっと報われる方法があるはずです。
今年初め、デルがスマートフォン市場への進出を計画しているという噂が広まり始めて以来、反対意見が出てきました。市場は競争が激しく、競争も激しい。デルは既に中核事業で劣勢に立たされています。もしあなたのデバイスがApple製でなく、「iPhone」と表記されていなければ、スマートフォン市場で成功することはできません。
Dellは長年にわたりハードウェアポートフォリオの拡大に努め、プリンター、カメラ、PDA、テレビ、その他Dellブランドの周辺機器を販売してきました。しかし、その取り組みは成果がまちまちで、最も優れた製品でさえも、せいぜい「まあまあ」という評価にとどまっています。Dellへのメッセージは、おおむね「本業を辞めるな」というものでした。
デルのスマートフォン市場への進出は、決して安易な賭けではなく、計算された戦略です。携帯電話はもはや単なる携帯電話ではなく、モバイルコンピューティングデバイスです。Mini 3は、デルのコア市場における自然な進化であり、新たな方向への進出というよりは、むしろ自然な流れと言えるでしょう。
この進化の裏側にいるのはノキアです。ノキアはモバイルデバイスのプロバイダーとして高い評価を築いてきました。しかし、ノキアもモバイルコンピューティングの将来に暗雲が立ち込めていることを認識しており、Booklet 3Gネットブックを開発しました。デルとノキアは、この問題に異なる視点から取り組み、どこかで妥協点を見出そうとしています。
では、なぜ中国なのでしょうか？デルがスマートフォン市場に参入したいのであれば、Mini 3を米国で発売しないのはなぜでしょうか？モトローラ・ドロイド、HTCドロイド・エリス、サムスン・ビホールドIIといったデバイスによって、Androidプラットフォームは業界を席巻しており、デルもAndroid人気の波に乗ることができるでしょう。
しかし、おそらくもっと適切な質問は「なぜ中国ではないのか？」でしょう。米国の携帯電話市場全体は約 2 億 7000 万台ですが、デルは独占販売契約を結ばなければならず、そうなると市場規模は 9000 万台未満に制限されてしまいます。
米国のモバイルプロバイダー市場ではVerizonとAT&Tが市場を支配しているかもしれませんが、世界的に見ると、彼らは小さな池の大きな魚です。China Mobileだけでも、加入者数は米国市場全体のほぼ2倍に相当します。Dellがブラジルで販売されるプロバイダーの親会社であるAmérica Móvilの加入者数は、VerizonとAT&Tの合計を上回っています。
PC Worldの同僚であるジャレッド・ニューマン氏のように、Dellが米国市場を避けているのは、Mini 3が期待外れで失敗を覚悟しているからではないかと示唆する人もいます。Mini 3は、iPhoneやDroidといった米国で人気のスマートフォンと比べると、理論上は劣るかもしれませんが、アジアではモバイルデバイスの使い方が異なります。お気づきかもしれませんが、iPhoneは中国で発売されて以来、それほど売れているわけではありません。
私たちはガジェットが大好きですが、ヨーロッパやアジアのユーザーはモバイルデバイスに関して、実はより厳しい要求を持っています。中国のユーザーは、自動販売機で食べ物を注文したり、駐車料金を支払ったりすることが携帯電話でできることを期待しています。
サーバーとデスクトップで確固たる地位を築いたDellにとって、スマートフォンのような競争の激しい市場に参入するのは確かにリスクが高いように思える。表面的には、米国での発売を避けるのは疑問に思えるかもしれない。しかし、中国のような市場でMini 3のニッチな市場を切り開くことができれば、米国でiPhoneキラーを目指す必要はないだろう。
DellのMini 3戦略は少々突飛に思える。しかし、もし成功すれば、Dellはキツネのように大喜びし、大金持ちになるだろう。
Tony Bradley は@PCSecurityNews としてツイートしており、彼のFacebook ページで連絡を取ることもできます。
