VAIOが復活
ソニーが2014年初頭にVAIOブランドを民間投資グループに売却した後、多くの人がVAIOブランドは完全に消滅したと考えていました。しかし、今週明らかになったように、それは全くの誤りでした。
VAIOコーポレーションは水曜日、PCを今秋米国で発売すると発表した。第一弾となる「VAIO Z Canvas」は、取り外し可能なキーボードを備えたタブレット型ハイブリッドモデルで、クアッドコアCore i7プロセッサーを搭載している。しかし、VAIOは米国市場への進出を慎重に進めており、販売はVAIOの自社サイトとMicrosoftストアのみに限定している。
一方、ソニーはVAIOで長い歴史を誇り、革新的なデザインを次々と発表してきました。中には、これまで見たことのないようなものもあるかもしれません。しかし、これから数ページを読めば、きっとその魅力に気づくでしょう。
ヴァイオ PCG-705

画像提供:ソニー
PCG-705シリーズは、ソニーのラップトップファミリーの始まりです。今では想像もつかないかもしれませんが、1997年7月1日に日本で発売された当時、当時ワープロ専用機に頼っていた日本において、PC革命の火付け役となりました。同年11月に発売された505モデルは、そのサイズでさらに大きなセンセーションを巻き起こしました。PCWorld誌は505GXを「セクシーなサブノート」と呼び、当時小型PCとしては異例だったタッチタイピングが可能な大型キーボードを高く評価しました。
ヴァイオ GT1

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VAIO GT1はまさにユニークなマシンでした。日本限定で販売されたこのマシンは、6.4インチの小さな画面とコンパクトなキーボードを備え、カメラも搭載されていました。68万画素の解像度は当時のデジタルカメラに匹敵し、そのサイズと外観はマシン全体に強い印象を与えました。もう一つの特長は、小さな画面と省電力なTransmeta 600MHz Crusoeプロセッサによって、最大17時間というバッテリー駆動時間を実現していたことです。このチップメーカーは今ではほとんど忘れ去られていますが、一時期、同社のプロセッサは低消費電力競争でIntelに匹敵する存在でした。
ヴァイオ UX50

画像提供:マーティン・ウィリアムズ
VAIOの最もクールなPCの多くはU製品ラインに属していましたが、2006年5月に発売されたUX50は、おそらくその中で最もクールな製品でした。この小型マシンはペーパーバックほどの大きさでしたが、30GBのハードディスクとタッチスクリーンを備え、スライドさせると小さなキーボードが現れるWindows XP搭載マシンでした。発売時の価格は約1,600ドルでした。
VAIOミュージッククリップ

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VAIO MusicClipを覚えている人はほとんどいないでしょうが、ソニーはデジタル音楽市場でAppleより2年も先んじていました。1999年11月に発売されたこの製品は、64MBのメモリを搭載し、MP3、WAV、そしてソニー独自のATRAC3オーディオフォーマットを再生できました。ATRAC3フォーマットのDRM(デジタル著作権管理)システムが使いにくく、またソニー社内でVAIO部門とウォークマン部門(どちらもデジタル音楽プレーヤーを市場に展開していました)の対立が重なり、わずか数年後にはソニーはポータブルオーディオ市場をAppleのiPodに奪われることになりました。
ヴァイオ U101

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ソニーのU101における革新は、マウスのコントロールボタンをキーボードの上に移動させたことです。ちょうどコンピューターを握った時に親指が当たる位置です。横になったり、電車で立ったりしながら使うのに最適なノートパソコンでした。今日ではタブレットPCを使うことが多いですが、2003年3月当時はVAIO U101が使われていました。
ヴァイオ HVP20

画像提供:マーティン・ウィリアムズ
2003年11月にVaio Video Playerが発売されたとき、誰もがAppleのビデオiPodを期待していましたが、実現したのはそれから2年後のことでした。HVP20は確かにクールでしたが、大きな問題がありました。それは、ソニーのPC専用のソフトウェア「GigaPocket」でしか使えなかったことです。このソフトウェアがあれば、テレビ番組を録画してHVP20に取り込み、外出先で3.5インチ画面で視聴することができました。素晴らしいですね。Vaioを持っていない人は、残念ながら利用できませんでした。20GBの内蔵ドライブには最大31時間のビデオを保存でき、価格は455ドルでした。
ヴァイオL

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ソニーはリビングルームPCというアイデアに情熱を注ぎ、2006年に撮影されたVAIO Lは、その中でも最も美しい製品の一つでした。折りたたみ式で日本の狭いアパートでも場所を取らず、同時にスタイリッシュな外観を実現したこのソニー初のリビングルームPCは、2002年に非常に人気を博し、需要に応えられずテレビCMを中止せざるを得ませんでした。VAIO Lは19インチと15.4インチの画面サイズで展開され、テレビチューナーも搭載されていたため、スペースが本当に限られている場合でもテレビを購入する必要はありませんでした。
ヴァイオ WA1

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2007年までに、ソニーはデジタル音楽市場でアップルに後れを取っていました。そこでソニーは、VAIO WA1のような製品で、ソニー独自のオーディオフォーマットへの依存と制約から脱却し、より幅広いデジタル音楽市場への進出を目指しました。WA1はiTunes、Windows Media Player、またはソニーのSonicStageソフトウェアと連携し、PC上の楽曲を再生できました。また、一部のオンラインラジオ局にも対応しており、価格は 350ドルでした。
ヴァイオ TP1

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PCへの熱狂が冷め始め、人々がテレビでインターネットコンテンツにアクセスすることに熱狂し始めた頃、ソニーはVAIO TP1を発表しました。CES 2007で発表されたこのコンピューターは、Windows Vista Home Premiumを搭載し、薄型テレビの横に置いても見栄えがするように設計されています。オプションの500GBハードディスク搭載デジタルTVチューナーを装着すれば、DVR機能も追加できます。商業的には大きな成功を収めたわけではありませんが、テレビの横に置いておくと確かに見栄えがしました。