木曜日に開催されたマイクロソフトのWindows 8発表イベントは、大盛況になる可能性もあった。 会場となったニューヨーク市ピア57は、広大ではあるものの、壮大なスケールを誇る。そして、この イベント自体が、Windows 95以来最も重要なOSを公式に発表するという、重要な意味合いを帯びていた。
しかし、マイクロソフトにとって輝かしい一日となるはずだった ― 1 年かけて準備してきたにもかかわらず ― は期待外れに終わった。
これは、1995年以来最大のOS刷新となったWindows 8の反省ではありません。また、Microsoftが初めて独自に開発、製造、ブランド化したコンピューティングハードウェアであるSurface RTの批判でもありません。発表会が失敗に終わったのは、MicrosoftがWindows 8とその広範なエコシステムに関する新情報をほとんど公開しなかったためです。
ハードウェアは見ましたが、驚きはありませんでした。アプリは見ましたが、新作タイトルはありませんでした。ドラマを期待して来たのに、届いたのはインフォマーシャルのようなものでした。
マイクロソフトのWindowsおよびWindows Live部門プレジデント、スティーブン・シノフスキー氏は、発表イベントの冒頭で、ついに新Windows時代の到来を喜ばしく思い、大いに興奮した様子で挨拶した。Windows 8の劇的な変化、特にライブタイルとタッチ操作に適したインターフェースは、新OSを全く異なるコンピューティング体験へと昇華させた。そして、Windowsの基本的な体験を根底から覆すという重大さを、シノフスキー氏は理解していた。「実に多くの人が、様々な形でWindowsに依存しています」と彼は述べた。「私たちは、その責任を身にしみて感じています」
この変更は非常に劇的で、イベントの後半で、マイクロソフト CEO のスティーブ バルマー氏は、「Windows 8 により、PC とは何か、そして PC がいかに活発に機能しているかという認識が一変したことは間違いない」と述べました。
大胆な発言だ。しかし、木曜日のイベントでは、2月のMobile World CongressでMicrosoftがコンシューマー向けプレビュー版を披露して以来、Windows 8について耳にするありきたりな情報に新たな視点を添えるようなデータが不足していた。今回は派手なビデオではなく、Windows 8で導入された抜本的な変更にMicrosoftが消費者がどのように適応していくと見込んでいるのか、より詳細な情報が必要だった。新しいタッチジェスチャーについてMicrosoftがどのように消費者に理解を深めていくのか、そして何よりも重要なのは、新しいWindows 8アプリの唯一の購入窓口となる新しいWindowsストアに、私たちが何を期待すべきなのかを示す証拠が必要だった。
このイベントは、Appleの基調講演でいつも聞かれる、自画自賛的な統計データで溢れかえっていました。例えば、企業の半数以上がWindows 7を導入済みという話は聞きましたが、Microsoftのビジネス基盤がWindows 8をどれだけ迅速に導入する予定なのかについては、全く示唆されませんでした。伝統的に、企業はMicrosoftの新しいOSの導入に時間がかかるものです。しかし、Windows 8がもたらす劇的な変化を考えると、Microsoftはこの問題に先手を打とうとしているはずです。
イベント中、シノフスキー氏は「Windows 8は、既存のPCでもタッチ対応の新しいPCでも同じように動作するように設計されている」と強調しました。これはWindows 8が初めて発表されて以来、何度も繰り返されてきた約束です。シノフスキー氏の言う通りかもしれませんが、基調講演でのデモでは、タッチとマウスとキーボードによるナビゲーションが同じOS内でどのように調和して共存しているかを世界に示すには至りませんでした。
Microsoftのジュリー・ラーソン＝グリーン氏とマイケル・アンジュロ氏がWindows 8の操作デモを行いましたが、示された内容のほとんどは馴染みのあるものでした。実際、イベントで最も役立つ情報は、プレゼンテーションには全く含まれていませんでした。Microsoftは、出席したメディア向けに、ジェスチャー、キーボードショートカット、そしてWindows 8の基本的なナビゲーションに関する便利なガイドを提供しました。キーボードを使ってアプリを左にスナップしたいですか？問題ありません。Windowsキー + Shift + を押すと、画面上に2つのアプリが並んで表示されます。
営業中
Windows 8を巡る最も重要な疑問の一つは、Windowsストアアプリ、そしてその不足です。アプリはApple iPadの成功に不可欠な要素であり、Androidタブレットが消費者から比較的支持されていない一方で、iPadが勢いを増し続けている主な理由でもあります。
そこで、マイクロソフトの基調講演でアプリに関する大きなニュースを聞きたいと考えました。新しいアプリパートナーシップの発表も聞きたかったのです。他のタブレットエコシステムで既に提供されている重要な人気アプリのうち、発売時にユーザーがダウンロードできるのはどれでしょうか？そして、その選択肢はどれくらいの速さで増えていくのでしょうか？
残念ながら、マイクロソフトはこれらすべてを軽視しました。実際、私たちが耳にしたのは、利用可能なアプリの数を軽視する発言ばかりでした。バルマー氏は「アプリの数を数えようと急いだり、お気に入りのアプリがストアに届くのを待ったりする人もいるかもしれません」と述べ、アプリを過度に重視する批評家を一蹴しました。マイクロソフトの最高責任者は、 開発者がWindows 8に殺到しているという話もしましたが、大型新作タイトルについては何も言及しませんでした（Netflixの登場は既に知られており、Hulu Plusも同様です）。
ゲームアプリ？開発者の間で活発な動きがあると聞いていましたが、具体的な情報は得られませんでした。しかも、Xboxを開発しているマイクロソフトからの発表です。
来週シアトルで開催されるマイクロソフトの開発者イベント「BUILD」で、アプリに関するさらなるニュースが発表されるかもしれません。しかし、今週木曜日は、アプリがリリースされ、さらに続報が予定されていることを広く告知する絶好の機会でした。このニュースは、Windowsタブレットの購入を検討している人にとって特に重要です。アプリのストーリーが明確でなければ、消費者はマイクロソフトの新OSに投資をためらうかもしれません。
