iPadで『時計じかけのオレンジ』のページを指でスワイプしながらベートーベンの音楽を聴きたい、あるいは小説の凄惨なアクションシーンを効果音として「楽しみたい」と思ったことはありませんか？ニューヨークのスタートアップ企業Booktrackは、電子書籍に楽譜と環境音を追加することで、まさにこの体験を実現しようとしています。
PayPal創業者でユートピア島で有名なピーター・ティール氏から一部出資を受けているBooktrackは、ウェブサイトによると、通常の電子書籍に同期したサウンドトラックを追加することで「読者の想像力と没入感を劇的に高める」としている。読者はiPhone、iPad、iPod touch（そして後にAndroid搭載のSamsung Galaxy Tab）で読書速度をカスタマイズでき、Booktrackのサウンドトラックは（少なくとも理論上は）ストーリーの進行に合わせてアンビエントミュージックや足音、不気味にきしむドアなどの効果音を追加していく。
Booktrackの書棚は今のところあまり充実していませんが、『The Power of Six』や『The Ugly Duckling』といったヤングアダルト小説に加え、ミステリー愛好家向けの『The Adventures of Sherlock Holmes』もいくつか揃っています。ニューヨーク・タイムズ紙によると、Booktrackは今後数ヶ月以内にサルマン・ラシュディとジェイ・マキナニーの短編小説を追加する予定です。
気が散る？そう、YouTubeのプレビューを30秒見ただけでも、すぐにスピーカーを消したくなる。Wiredのチャーリー・ソレルと同じく、 Booktrackの小説を全編楽しむには、iOSデバイスを真っ二つに折ってしまうしかない。
それでも、Booktrackのコンセプトは斬新なもの（おそらくダジャレを意図したもの）であり、これまで電子書籍の世界は主に電子インクリーダーとモバイルデバイスに限定されてきたが、他の進化とも関連している。高度にインタラクティブなデジタル書籍を制作するPush Pop Pressは、最近Facebookに（なぜか）買収されたことで話題になった。買収前には、Push Pop Pressはアル・ゴアの著書『Our Choice』のインタラクティブ版を制作しており、テキスト、音声、動画、インタラクティブグラフィック、そしてゴア氏自身の音声解説が含まれていた。
インタラクティブ機能やサウンドトラックが追加された電子書籍は、このフォーマットの次の一歩となるかもしれない。多くの伝統主義者はこうしたテクノロジーに難色を示すだろう――Kindleを批判する人もかつてそうであったように、そして今も批判し続けているように――しかし、ゴア氏の著書のように、こうした追加機能が不要な邪魔ではなく、むしろ何世紀もの歴史を持つ物語のプラットフォームを探求する新たな方法となるケースもあるかもしれない。
