最近の報道によると、MicrosoftはLive検索エンジンを「Bing」という名称で再リリースする計画だという。AdvertisingAgeによると、Bingは1億ドル以上を投じた大規模な広告キャンペーンでデビューする予定で、「Live」ブランドとコードネーム「Kumo」はMicrosoftのビッグブランド墓場へと追いやられることになるという。
でも、そもそも「Bing」って何なんだろう？その定義は「山積み」から「黒っぽい甘いチェリー」まで様々だ。でも、Bingのウェブサイトはもう少しカラフルなパレットを備えている。確かに、今のところbing.comはほとんど何も表示されないが、つい最近までBingに夢中だった人がいた。
Bing.com: 初期の頃
bing.com ドメイン名が初めて登録されたのは1996年1月下旬で、yahoo.com のわずか1年後、google.com の1年前でした（Microsoft は1991年に独自のドットコムドメイン名を取得しました）。Bing という名前は、コロラド州のある企業が「個人用通知デバイス」の販売を目指していた際に使用されていました。同社はこのデバイスを「携帯電話の着信音を個人向けに個別に通知する初の実用的なソリューション」と説明していました。
では、この「実用的」かつ「目立たない」解決策とは何だったのでしょうか？それは明らかに、携帯電話が鳴ると遠隔で振動する小さな装置でした。「Bingを使えば、ポケット、財布、ブリーフケース、厚手のコート、別の部屋、あるいは数百フィート離れた場所など、どこにでも携帯電話を置いておくことができ、注目を集めることなく、また腰にかさばる携帯電話を「装着」する必要もなく、着信の通知を受け取ることができます」と、bing.comの初期バージョンには説明されていました。
うーん。バイブレーション機能を搭載した小型携帯電話の登場で、そのアイデアは潰えてしまったみたいですね。
Bingの次の一手
2006年までに、Bingの通知機能は鳴りを潜め、bing.comは再びパークドメインに戻りました。しかし、その年の終わり頃、別の誰かがこのドメインを取得し、「チャリン」という音をBingに戻そうとしました。
「Bingはエリック・ハーン氏が立ち上げ、ベンチマーク・キャピタルとマトリックス・パートナーズが出資する新しいプロジェクトです」と、リニューアルされたbing.comは宣言しました。「中小企業にとって高いROIを実現する、B2B CRMペンコンピューティングAI P2Pグループウェア製品を開発中です。いえ、実際にはそうではありません（まだステルスモードです）。」
数ヶ月のうちに、bing.comは「EasyMail」というメールサービスのポータルへと変貌を遂げました。「郵便の新時代」と謳われた次世代bing.comでは、オーストラリア人は「Bing郵便局」に電子的に書類を送ることができ、郵便局は書類を印刷・折りたたみ、封筒に入れて、郵便で発送していました。このサイトは、少なくとも2008年初頭までは何らかの形でbing.com上に存在していました。現在も「Bing」という名称を使用していると思われる企業が、ドメインをbingmail.com.auに変更しています。
Bingの未来
bing.comのドメイン記録は今年3月に最後に更新され、現在、このサイトはレドモンドのOne Microsoft Wayにある「Microsoft Corporation」が所有していることを示しています。サイトのファビコン（ブラウザでURLの横に表示される小さな四角い枠）に、青、オレンジ、白の小さなロゴが表示されており、日中は点滅しています。小文字の「b」の中に白い縁取りのオレンジ色の円が描かれています。
では、Bingの今後はどうなるのだろうか？ マイクロソフトはまだ多くを語っていないが、CEOのスティーブ・バルマー氏が今週カリフォルニア州カールスバッドで開催されるD: All Things Dカンファレンスで、同社の最新検索製品のデモを行うと予想されている。もしかしたらその時、Bingがマイクロソフトの勢いを再び盛り上げるのか、それともそのローンチが不運な恋よりも辛いものになるのか、明らかになるかもしれない。(Zing.)
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