Google待望のAndroid 3.1アップデートが、Honeycombベースのタブレットとして最初にアップデートを受け取るMotorola Xoomに、無線LAN経由で徐々に配信されつつあります。私のデスクにある非3G対応のXoomもようやくアップデートを受け、ようやくOSをじっくりと試す機会に恵まれました。
このアップデートは、文字通り目の保養となるでしょう。ギャラリーアプリにおける画像レンダリングの不具合という大きな問題が修正され、ウィジェットのサイズ変更も可能になったからです。しかし、Android 3.1のフロントパネルには多くの改良が盛り込まれているものの、今回のアップデートはAndroid Honeycombのより広範な問題点の修正に向けた、ほんの一歩に過ぎないと考えています。
修正: 画像レンダリング
興味深いことに、Android 3.1の開発者向けリビジョンノートには、画像レンダリング問題の修正について何も記載されていないようです。この問題については以前にも何度か取り上げてきましたが、これほど基本的なコアアプリでこのような問題が見つかったのは、あまりにも不可解で予想外だったからです。正直なところ、Android 2.2ベースのタブレットでは問題は発生していませんでした。Googleが既に改善していたものを、まさかこんな形で台無しにするとは誰が予想したでしょうか？
もちろん、この問題に気づき、修正を望んだのには別の理由もありました。写真家として、タブレットが現場で露出やシャープネスをスポットチェックするための便利で目立たないツールになる時代が来ると予見しています。ただし、これは画像が適切にレンダリングされている場合に限ります。そして、3.1アップデート以前のギャラリーアプリは、まさにそのレンダリングに苦労していました。
3.1 アップデートを適用した状態で、同じ画像を 3.1 と 3.0 で確認しました。その差は歴然としており、同僚たちが「本当に同じ画像なのか」と疑問を抱くほどでした。私が撮影した高解像度の画像 (Canon 1D Mark III) は、Xoom の 1280 x 800 ピクセルの画面上で鮮明かつシャープで、細部まで驚くほど鮮明に表示されました。解像度の低い Apple iPad 2 よりも細部まで鮮明に表示されていると言っても過言ではありません。iPad 2 は Xoom よりも色の再現性が優れているように見えますが、これは Android や iOS の画像レンダリング方法ではなく、iPad のディスプレイによるもののようです。このように言うのは、以下に示す Motorola Xoom の画像ギャラリーのスクリーンショットが、どちらも Apple iMac ディスプレイ上では Xoom 本体よりも鮮やかな色彩で表示されているからです。
新機能: サイズ変更可能なウィジェット
この新機能は、全く新しい機能の世界を切り開きます。サイズ変更がこれほど大きな違いをもたらすとは誰が想像したでしょうか？ ウィジェットのサイズを手動で調整できる機能は、まさに自由度を高め、メールウィジェットの利便性を飛躍的に向上させます。サイズ変更は簡単です。まず、ウィジェットを配置したいホーム画面にドラッグします。次に、ウィジェットを長押しして位置を調整し、青い長方形のボックスが表示されます。このボックス内のポイントをドラッグすることで、ウィジェットを任意の方向に拡大できます。
改善: Webブラウザ
埋め込まれたHTML5動画をブラウザ内でインライン再生できるようになりました。以前は、動画は全画面ブラウザで再生されていました。また、オフラインで閲覧するためにWebページをストックしておきたい方（つまり、離陸前にすべての電子機器の電源を切る時間になる前に）に嬉しい機能として、ブラウザにWebページを保存できるようになりました。保存されたページは改良されたダウンロードビューに保存され、ダウンロード数を日付またはサイズで表示できるようになりました。クイックコントロール（ブラウザの設定/Labsオプションからアクセス可能）では、アプリケーションバーとURLバーが非表示になります。最後に、LabsセクションでGoogleインスタント検索を有効化できるようになりました。
改善: 連絡先とカレンダー
連絡先アプリでは、名前フィールドだけでなく、レコード全体をキーワードで検索できるようになりました。これは、名前がすぐに思い出せない連絡先を探す際に、キーワードを追加して検索範囲を絞り込みたい場合に非常に便利です。カレンダーアプリの調整は微妙で、瞬きすると見逃してしまうかもしれません。しかし、グラフィカルな修正（例えば、カレンダーで今日の日付に戻るためのボタンに「今日」というラベルを追加するなど）により、使いやすさが向上しています。
改善: ナビゲーション
ホーム画面ボタンで、最後にアクセスしたホーム画面に戻れるようになりました。画面左下にある3つのメインナビゲーションキーの1つであるクイックアクセスボタンでは、最近開いたアプリをスクロールできるようになりました。最近開いたアプリはリストの一番下に表示され、古いアプリは上にスクロールして画面外に表示されます。とはいえ、指フリックアクセスは理にかなっています。ただし、いわゆる「クイックアクセス」機能を使うには、ホーム画面からアプリを再度開くよりも、指を動かす必要があると感じています。
改善: Android マーケット
インターフェースの微妙な調整も、使いやすさの向上に大きく貢献しています。例えば、アプリのバージョン番号のすぐ横にバージョン日付が表示されるようになりました。また、上部に映画レンタル機能を追加したことで、マーケットの機能が拡張されました。
追加: USBホスト
以前報じたように、Android 3.1ではタブレットのUSBポートがUSBホストとして使えるようになり、フラッシュストレージ、カメラ、キーボードといった周辺機器のサポートが正式に追加されました。しかし残念ながら、現在販売されているタブレットの大半はUSB-Aポートを搭載していません。その代わりに、Motorola XoomのようにmicroUSBポートを搭載している機種が多く、そのためアダプタを調達するか、microUSBをホストデバイスとする珍しい周辺機器を探す必要があります（今のところ思い浮かびません）。私もぜひ試してみたいのですが、対応タブレットにアップデートが届くまでは待たなければなりません。一方、Bluetoothポインティングデバイスがサポートされるようになりました。入力デバイスをタブレットとペアリングするだけで、すぐに使えるようになります。
結論
正直なところ、画像レンダリングが大きな問題だった当時、Android 3.0を真剣に受け止めるのは難しかった。Android 3.1のアップデートではこの問題が修正され、OSはある程度成長したと言えるだろう。しかし、まだ改善の余地は十分にある。Google I/OとAndroid 3.1のリリース発表の前に、私はAndroid 3.0でGoogleが修正すべき5つの点を特定した。そのうち、実際に修正されたのは最初の1点だけだった。もちろん、改善が必要な点はそれだけではない。これらの改善は時間とともに実現することを期待したい。携帯電話とタブレットの両方で使われる、優れた統合OSであるIce Cream Sandwichを待つ必要はないだろう。
