科学者らが火星に埋もれた巨大な氷の塊を発見

ESAの火星探査機マーズ・エクスプレスに搭載された高解像度ステレオカメラ（HRSC）が撮影したフェルグラ山群の画像。[写真：ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum)]

欧州宇宙機関（ESA）の火星探査機「マーズ・エクスプレス」は、火星に埋もれた巨大な氷の堆積物を発見した可能性がある。この氷は、火星の表面にかつて液体の水が存在したという、真の物理的証拠となる可能性があり、将来の宇宙飛行士の水源となる可能性もある。

この氷は、マーズ・エクスプレスのステレオカメラが撮影した高解像度画像によって氷河の移動の明確な兆候が明らかになった後、フェルグラ山脈で発見されました。科学者たちは、ほぼすべての山が「ローブ状のデブリ・エプロン」、つまり移動する氷河によって形成された湾曲した谷に囲まれており、その跡にはU字型の谷が残っていることを発見しました。

火星の地表から840マイル（1,352キロメートル）に広がるフェルグラ山脈の全域に氷が隠されている可能性がある。ESAは、NASAのマーズ・リコネッサンス・オービター（MRO）のレーダーを用いて火星の地表下を観測し、この仮説を裏付けた。レーダーは、「ローブ状のデブリのエプロンは、地下わずか20メートル（65フィート）にある可能性のある水の存在と強く関連している」ことを示していた。

科学者たちは、この地域の周囲のクレーターが氷の存在を示すさらなる証拠を提供していることにも注目しました。衝突クレーターによって形成された一連の尾根は、後に雪が圧縮されて氷河となった氷によって削り取られました。ESAは、この中緯度の氷はすべて、過去数億年の間に形成されたと考えています。

これらすべての理論と潜在的な証拠が本物の氷の発見につながり、宇宙探検家たちがすぐに火星の冷たい水を飲むことができるようになることを願っています。

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[ESA]