クアルコムは水曜日、Snapdragon Tech SummitでPC向けのSnapdragon 8cx Gen 3プロセッサプラットフォームを発表し、このチップは前世代と比べて最大85パーセントも性能が向上すると主張した。
パンデミックによって、オフィスワークが自宅のデスクやソファへと移行するにつれ、Snapdragon搭載PCの価値提案である長時間バッテリー駆動と常時接続が著しく損なわれたことを考えると、これは良いことだ。QualcommのSnapdragon 8cx Gen 2は、初代Microsoft Surface Laptopとほぼ同等の性能を備えながら、グラフィックス性能は大幅に向上した。
クアルコムがSnapdragon 8cx Gen 3について大胆なパフォーマンス予測をしているのは、第2世代の7nmプロセスから第3世代の5nmプロセスへと大幅に微細化されていることを前提としている。クアルコムは、このチップが前世代と比べてCPU性能を85%、GPU性能を60%向上させると見ている。「これらの機能と性能をメインストリームPCセグメントで真に実現することに注力しました」と、クアルコムの製品管理担当バイスプレジデント、ミゲル・ヌネス氏は記者会見で述べた。
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Qualcommはまた、エントリーレベルのPCとChromebook向けのSnapdragon 7c+ Gen 3コンピューティングプラットフォームを発表しました。6nmプロセスを採用し、CPU性能は最大60%、GPU性能は最大70%向上します。Snapdragon 8cx Gen 3と同様に、7c+も5G対応となります。
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QualcommはSnapdragon 8cx Gen 3のクロック速度を公開しておらず、統合されているKryo CPU、Adreno GPU、Hexagon DSPの名称も公開していません。これは、モバイル向けSnapdragon 8プロセッサで採用された新しい命名規則によるものです。ただし、このチップはLPDDR4X-4266メモリ、NVMe SSD、DisplayPort経由の4K外部ディスプレイ2台、そしてハードウェアによる4K HDR@120fpsの動画再生をサポートすることは分かっています。Qualcommによると、ゲームは最大1080p、120Hzで動作可能です。
クアルコムは、Snapdragon Tech Summitでのプレゼンテーション中に、新しいチップの追加の性能見積もりも発表した。
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Qualcommのヌネス氏によると、Snapdragon 8cx Gen 3には「効率」コアは搭載されておらず、「パフォーマンス」コアと「プライム」コアのみが搭載されているとのこと。（プレゼンテーションの中でヌネス氏は、Snapdragon 8cxはプライムコアと効率コアの両方を搭載していると述べた。）プロセスシュリンクは、消費電力の削減、パフォーマンスの向上、あるいはその両方を実現する機会を提供する。Snapdragon 8cx Gen 3において、Qualcommはパフォーマンスを可能な限り向上させるという決断を下した。
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QualcommのプロセッサはArm命令セットで動作しますが、このプラットフォームは長年、AMDのRyzenやIntelのCoreチップなどのPCプロセッサで使用されている従来のx86命令セットに追いつくのに苦労してきました。昨年、Microsoftはエミュレーションによる64ビット命令のサポートを追加しました。これにより、PCの従来のアプリのほとんど、あるいはすべてがArm上で動作できるようになると期待されます。この互換性はWindows 11に組み込まれており、消費者の購入決定における互換性の問題がなくなることが期待されます。
カメラと接続性が光る
今、クアルコムはPCメーカーに対し、従来の強みを売り込まなければなりません。スマートフォン市場では、同社の新型モバイルプロセッサ「Snapdragon 8 Gen 1」は、Hexagon DSPを活用して写真や動画にAI処理を適用し、人工的なボケ効果などの効果を生み出すことができます。Snapdragon 8cx Gen 3では、AI性能が3倍の29兆TOPS（1秒あたり29兆演算）に向上しています（7c+では6.5TOPS）。SnapdragonのAI機能がビデオ会議にも応用され、顔検出機能の向上、動画の背景の鮮明化、画像の鮮明化などが期待できます。
確かに、クアルコムのモバイル分野での強みの一部は、PC分野では少々強すぎるように思えるかもしれません。例えば、統合型Spectra ISPは、24メガピクセルの解像度と4K HDRを備えた最大3台のカメラをサポートします。PCメーカーに720pではなく1080pのウェブカメラを搭載させることが、クアルコムにとって最初の課題となるでしょう。クアルコムが最も成功を収められるのは、後処理技術（オートフォーカス、自動ホワイトバランス、自動露出など、すべてSnapdragon 8cx Gen 3の機能）でしょう。それでもヌネス氏は、前面カメラと背面カメラを組み合わせてハイブリッド環境を構築できる世界を想定しました。Snapdragon 8cx Gen 3は、スマートフォンの通話というノイズの多い環境で実証済みの、クアルコムのAI駆動型オーディオノイズ抑制機能も活用しています。
「より高性能なカメラが登場するでしょう」とヌネス氏は約束した。クアルコムはサプライチェーンと協力し、より高性能なカメラモジュールを入手し、ノートパソコンメーカー向けに事前調整を行っているとヌネス氏は述べた。
クアルコムがスマートフォン用プロセッサに搭載すると発表していた常時オンカメラがノートパソコン市場に導入されるかどうかは不明だ。もし導入されるとしても、ヌネス氏は、ノートパソコンがユーザーを「見る」というよりも、ユーザーの存在を検知する機能を持つことを示唆した。
ヌネス氏は、クアルコムのモデム分野における強みも強調しました。PCメーカーは、Snapdragon X65 5Gモデム（ダウンロード速度10Gbps）からSnapdragon X62およびX55 5Gモデムまで、3種類のモデムから選択できるようになります。8cx Gen 3には、Wi-Fi 6eと高速無線通信用の6GHz帯を追加したFastConnect 6900も搭載されます。
ヌネス氏は、高速接続がネイティブ パフォーマンスの不足を補うのにも役立つと指摘しました。Microsoft の Xbox Cloud Gaming (XCloud) などのクラウド ゲーム サービスは、リモート サービスでゲームをレンダリングするために高速で低遅延の接続に依存しています。
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最後に、Snapdragon 8cx Gen 3は、MicrosoftのセキュアコアPCイニシアチブをサポートしており、MicrosoftのPlutonアーキテクチャのサポートも含まれ、Windows 11のTPM要件を満たしています。ランタイムメモリ暗号化、セキュアカメラ、さらにはGPSを利用した信頼できる位置情報といった機能は、Qualcommが企業や政府機関向けPCの採用を後押しする要因となる可能性があります。「セキュリティはオプションであるべきではないと考えています」とヌネス氏は述べ、Intelがビジネス向け（コンシューマー向けではない）プラットフォームの一部として提供しているvProアーキテクチャを婉曲的に批判しました。
ただし、Snapdragon 8cx Gen 3および7c+をベースにしたPCのデビューには少々待たなければなりません。Qualcommは、これらの製品は2022年前半に発売されると発表しています。Nunes氏は、Qualcommは今回の展開を、さまざまな価格帯のインフラストラクチャをトップからボトムまで構築し始める機会と捉えていると述べました。
その後、クアルコムは1月に買収したNuviaの技術統合を開始し、2023年に展開する予定です。ヌネス氏によると、クアルコムは基本的なアーキテクチャライセンスを所有しており、AppleのM1に追いつくことができると考えているということです。
「彼らにできることはすべて我々もできる」とヌネス氏は語った。
このストーリーは、追加の詳細とともに午後 5 時 46 分に更新されました。
