Linux搭載PCを販売する専門企業は数多くありますが、Dellは長年にわたりLinux搭載PCを販売してきた数少ない大手企業の一つです。当初は不安定な製品もありましたが、Dellは最新のLinux PCで異なるアプローチを採用しました。Linuxハードウェアを一般向けに販売しようとすると通常はサポートが必要になるため、Dellはむしろ開発者に焦点を当てています。開発者は知識が豊富で、サポートの必要性が低い傾向があるからです。
これが、1,549ドルのDell XPS 13 Developer Editionの背後にある計画だ。これは、Ubuntu Linux 12.04 Long Term Support Precise Pangolinと同社の既存のXPS 13ラップトップを組み合わせて、昨年同社の「Project Sputnik」スカンクワークス・イニシアチブを通じて誕生したウルトラブックだ。
パイロットプロジェクトとして始まったものが、昨年秋に本格的な製品化され、今年初めには素晴らしいアップグレードが行われました。私たちは先日、この最新モデルを入手し、その性能を徹底的にテストしました。
美しいもの
Dell XPS 13 Developer Editionは、その美しい外観を誇ります。薄型で洗練されたデザイン、そしてわずか3ポンド（約1.3kg）弱の軽量設計です。一枚のアルミニウムブロックから精密に削り出されたトップカバーを備えたシルバートーンのマシンは、カーボンファイバー複合材のベースを、アルマイト加工を施した同系色のリングで囲んでいます。快適なマグネシウム製のパームレストには、ソフトタッチ塗装が施されています。
このLinuxウルトラブックは、第3世代Intel Core i7プロセッサー、Intel HD Graphics 4000、8GBデュアルチャネルDDR3L RAM、256GB SSDドライブを搭載しています。これは、コーディング、コンパイル、テスト、デバッグといった、開発者が多くの時間を費やすような計算負荷の高いタスクに最適な構成です。
デル株式会社開発者は多くのウィンドウを開いていることが多いため、このマシンは標準の XPS 13 の開始時の 4 GB ではなく 8 GB の RAM を搭載しているため、ディスクへのスワップが最小限に抑えられ、全体的な応答性が向上して負担が軽減されます。
一方、13.3インチのエッジツーエッジ光沢ディスプレイは、強化Gorilla Glassを採用し、フルHD WLED、1080p解像度、そして178°の視野角を実現しています。しかし、PCのデザインは非常にコンパクトなので、全体的なサイズは11インチのノートパソコンに近いと感じられます。
キーボードに残るWindowsの遺物
バックライト付きのフルサイズキーボードも見た目の魅力的な要素ですが、触り心地が少し軽すぎると感じました。もちろん、これは個人の好みの問題です。しかし、それよりも印象的なのは、Ubuntuのスーパーキーではなく、Windowsのスーパーキーが搭載されている点です。
パフォーマンスの問題ではありませんが、このデバイスにWindows専用キーが搭載されていることは、これが本質的にはDellの標準XPS 13にUbuntuがプリインストールされただけのものであることを強調しています。開発者であれば、Ubuntuのインストールは問題なく行えるため、Linuxユーザーにとってこのデバイスを際立たせる他の特徴に注目しました。
XPS 13 Developer Editionには、1年間のDell ProSupportとリモート診断後のオンサイトサービスが付属しています。また、USB 3.0ポート2基（うち1基はPowerShare対応）、Mini DisplayPort、ヘッドセットジャックも搭載されています。マウスは付属していなかったため、自作マウスを取り付けました。
Ubuntu、Unity、LibreOfficeが含まれています
多くの Linux マシンと同様に、このマシンも起動が速く、起動も素早く、わずか 13.5 秒で完了すると Dell は述べています。
最初はインストーラがクラッシュするという問題が発生しましたが、2 回目の試行では問題なく動作しました。最初の試行で WiFi が接続されたので、Chrome、GIMP、スクリーンショットを撮るための Shutter など、いくつかの追加機能のインストールに取り掛かりました。
キャサリン・ノイズ私たちは二人ともUbuntuとUnityデスクトップに慣れていたので、その部分はすぐに使いこなせました。しかし、このマシンは開発者向けなので、どのような開発ツールが搭載されているかに特に興味がありました。起動時に利用できるのは、Bazaarバージョン管理システム、IcedTea Webコントロールパネル、IcedTea Java Web Start、印刷設定ツール、そしてUbuntuOneクラウドサービスです。
レビューを書く上で便利だったのは、LibreOfficeがインストールされていてすぐに使える状態だったことです。さらに嬉しかったのは、多くのWindowsマシンによくある大量のOEMブロートウェアがなかったことです。
2つの開発者ツールがMIA
しかし、デルがSputnikプロジェクト開始当初から言及していた2つの開発者ツールが、このノートパソコンには全く搭載されていなかったことに驚きました。Developer Editionプランで非常に重要な位置を占めていたクラウドランチャーとプロファイルツールが、このノートパソコンには搭載されていませんでした。
どちらもまだ本質的にはアルファ版であり、現在は GitHub でホストされていることがわかりました。
デルプロファイルツールの初期作業はすでに完了していたが、デルはマシンの発売に集中するため一時休止することにしたと発表。「再開したばかりです」と説明文には記されている。
一方、クラウドランチャーは「現在、LXC + JuJuとしてプリインストールされています」とデル氏は述べた。「OpsCodeと協力して、Chefバージョンも開発中です。」
一方、XPS 13 Developer Edition には、VirtualBox がプリインストールされており、さらに Ruby 1.8、Python などの移行パッケージである Juju も付属しています。
仕様には仮想化のためのBIOSサポートが含まれる
Linux開発者専用のマシンは必要でしょうか？ 正直、そうは思えません。ほとんどの開発者は、どんなマシンからでも元のOSを削除し、必要なものを自分でインストールする能力を十分に備えています。
とはいえ、これはまずまずのスタートと言えるでしょう。i7プロセッサと8GBのRAMを搭載し、開発者が要求するほとんどの処理に対応できます。実際、BIOSはIntel-VTの「ベアメタル」ハイパーバイザー仮想化をサポートしており、Linuxの64ビットカーネルに組み込まれたKVM Type 1ハイパーバイザーなど、ハードウェア仕様に近いパフォーマンスレベルで動作する仮想マシンインスタンスの設定に適しています。
通常、プログラマーは独自の「テストベッド」を仮想マシンとして構築します。例えばBtrfsを使用すると、プログラマーは仮想マシンの「スナップショット」を作成し、設定にプログラム的な変更を加えてテストを行い、必要に応じて事前に作成したスナップショットに「ロールバック」することができます。
もっと大きなディスプレイが欲しい
開発者は柔軟性の高さを高く評価する傾向があるため、デスクトップではなくノートパソコンを選んだのは賢明でした。画面サイズが気に入らない開発者もいるでしょうし、2.99ポンド（約1.1kg）という重量のトレードオフは、この機種を購入する決め手にはならないでしょう。より大きなディスプレイを基準にしている人にとっては、この機種は「候補リスト」から外れるでしょう。
一方、Dellは開発者がそれぞれ独自の好みを持っていることを十分に理解しています。提供されるツールの選択肢は出発点として捉えるべきであり、特定の目的を完全に満たすものではありません。プログラマーのユースケースやニーズは人それぞれです。彼らが求めるのは信頼性とパフォーマンス指標です。結局のところ、多くのプログラマーは、OSに依存しない、あらゆるハードウェアプラットフォームで使用できるツールを使って開発を行っています。
開発フォーカスは便利だが必須ではない
XPS 13 Developer Editionには、LenovoのThinkPad、AppleのMacBook RetinaまたはAir、GoogleのChromebook Pixelといった競合製品があります。これらのマシンはLinux向けにカスタマイズされているわけではありませんが、構造やソフトウェア認証において技術的に優れており、開発者が既存のOSを取り外して好きなOSをインストールすることは容易です。しかしながら、Dellが計画しているすべての開発者ツールがフル装備になった暁には、このデバイスを改めて評価してみるのも興味深いでしょう。
