Microsoft の Hololens はまだ完成していないが、同社はすでに、少なくともロシアでは、開発者に対し、同社のツールチェーンを使用して Windows を実行する PC やスマートフォン向けの仮想現実アプリを作成するよう奨励している。
いや、むしろそうだった。モスクワでのハッカソンを宣伝するウェブページ上の画像が騒ぎとなり、 同社がサイトを閉鎖するまでは。
マイクロソフトのサイトは消滅する前に 、 10月17日と18日にモスクワのSteelハッカースペースで開催される VR-kitと呼ばれるものを使った教育・企業向けアプリやゲームを作成するコンテストに参加するよう開発者らを招待していた。
VR-kit がソフトウェアなのかカードウェアなのかは、サイトからは不明です 。
同サイトによれば、ハッカソン参加者はソフトウェアツールやコードテンプレートにアクセスでき、専門家に自らのアイデアを発表する機会が与えられるという。
同サイトによれば、アイデアが成功した人には、アプリのテストに使用できる「Cardboard」（サイト上で英語で書かれているのは「Cardboard」のみで、残りはロシア語）のセットが提供されるという。
同サイトに掲載された、鮮やかな色の箱をかぶって目の前で携帯電話を構える人々の画像により、マイクロソフトがグーグル・カードボードの競合製品を発売するのではないかという憶測が活発に飛び交った。
イベントウェブサイトに掲載された箱の写真は、スマートフォンを顔の前に置けるよう上下の縁が形作られており、そこからスマートフォンのカメラが覗くスロットがあります。画像には、5インチのフルHDディスプレイとカールツァイスレンズを搭載した20メガピクセルのPureviewカメラを搭載したハイエンドモデル、Microsoft Lumia 930に似たスマートフォンが箱の中に収められています。
マイクロソフト Microsoft のモスクワ VR キット ハッカソンの宣伝に使用された画像。
同社は、クリック可能なコードサンプルを掲載したページに多大な労力を費やしており、閲覧者はヘッドセットを装着した2人を「クエスト」、「ゾンビ」、「ホラー」という異なる仮想現実に投影することができる。
サイトの消失をどう解釈するかはあなた次第だ。同社は10月6日、つまりほぼ2週間前に、はるかに注目度の高いイベントを予定しており、そこでは新型ハイエンドLumiaスマートフォン「950」と「950XL」、そしてタブレット「Surface 4」を発表すると予想されている。ハッカソンで使用された画像の選択は、タイミングが悪かったか、あるいはリークによるものだったのかもしれない。
マイクロソフトが新しいSDKや段ボール製プロトタイピングツールのリリースでVR市場を一変させるつもりはないとしても、モスクワでのイベントでは他の波乱の兆しが見られるだろう。 サイトによると、イベントのパートナー企業の一つは、スマートフォンをVRヘッドセットに変換する、よりシンプルな装置を開発するロシアのFibrum社だ。FibrumはAndroidゲーム開発者向けにVR SDKも提供しており、自社のアプリストアで販売している。
先週、世界最大のAndroidスマートフォンメーカーであるサムスン電子が、2015年モデルの同社製スマートフォン全機種に対応するVRヘッドセットを発売したことで、Fibrumのビジネスモデルは大きな打撃を受けたかもしれない。このヘッドセットは専用のVRディスプレイを搭載しており、重要なのは価格がわずか99ドルという点だ。これは、既に所有しているスマートフォンを目の前に固定するだけのプラスチックの塊にFibrumが請求する価格よりも安い。
Fibrum や Google Cardboard、あるいは Microsoft のホルダー（もし存在するならば）は、開発者が仮想的に試すには依然として優れた手段です。これらのホルダーには、完全にクロスプラットフォームであるという大きな利点があり、ボックスに収まるあらゆる電話を使用できます。
マイクロソフトがモスクワハッカソンの宣伝にあたり、ゲームと同じくらい教育および企業向けアプリを重視したことは注目に値する。マイクロソフトが開発しているVR装置の現実世界に目を向けると、デザイン、トレーニング、会議などでの応用が見込まれる企業向け市場がHololensの大きな市場になる可能性がある。
