2ヶ月前、i-mateのIntelegent Windows 8 Phoneは、まるでベイパーウェアのようでした。しかし今日、この端末は、スペックからして本物であることが十分に伺える状態で復活しました。なんと、 PCWorldでは実際に動作している動画まで公開されています。
はい、携帯電話でWindows 8が使えます
Intelegentが今年初めに発表された際に大きな話題を呼んだのも無理はありません。本体（念のため言っておきますが、 Windows Phone OSではなく、本格的なWindows 8オペレーティングシステムを搭載）に加え、 i-mateはIntelegentをデスクトップワークステーションに変身させるドッキングステーションも提供することを約束していました。まさに、Windows 8に必要な機能がすべて1台に凝縮されたのです。
しかし、i-mate は実際にはこのデバイスのデモンストレーションを公の場で行っていなかった。
シアトル・タイムズのブライアー・ダドリーによる独占記事では、製品のレンダリング画像のみが掲載され、Intelegentはバルセロナで開催されるMobile World Congressで「発表」される予定だと報じられていた（i-mateは同ショーに向けてプレス向け資料を準備していたが、公表はしなかった）。i-mateのウェブサイトには、「詳細は近日中に発表します」という短いメッセージが掲載されており、そのメッセージは今もウェブサイトに残っている。
当時、PCWorldはこの件についての記事を取り上げませんでした。私たちは製品に疑問を抱いており、I-mateの広報部はMobile World Congressの期間中、質問に答えたりインタビューをセッティングしたりすることを拒否しました。
また、同社の経歴は決して清廉潔白とは言えない。2010年、CEOのジム・モリソンは、取締役による「重大な不正行為」がI-mate社の破綻の一因になったと主張した。（同社は当時、HTCという主要パートナーを失い、自社のWindows Mobileデバイスの出荷にも失敗し、既に危機に瀕していた。）その後、I-mate社はドバイからワシントン州レドモンドに移転し、契約社員を含め約25人の従業員を抱えている。同社によると、その多くはマイクロソフト出身だという。
過去のトラブルはさておき、Windows 8搭載スマートフォンというアイデア自体が少々突飛に思える。しかし、Intelegentが動作している動画をいくつか見て、I-mateのCEOジム・モリソン氏と話をした後、このデバイスに対する懐疑心は薄れつつあると言わざるを得ない。まだこのスマートフォンを使いこなせていないし、全体としてどれほど優れているか判断できるほど十分には見ていないが、少なくともこのスマートフォンを何とか動作させようとしたI-mateの功績は称賛に値する。
同社は、この携帯電話を補助金なしで750ドルで今夏発売する予定で、CDMAとGSMモデルが用意されています。ドッキングステーションと、携帯電話からワイヤレスビデオを受信するタブレット画面を含むフルパッケージは1600ドルです。I-mateがこれらの約束を実現できれば、Intelegentにより、企業は従業員のために電話とPCのシステムをすべて揃えることができ、異なるハードウェアやOSを使い分ける必要がなくなります。
アイメイトIntelegentのスペックは、1280×768ピクセル解像度の4.7インチディスプレイ、2GBのRAM、64GBの内蔵ストレージ、3000mAhのバッテリー、8メガピクセルの前面カメラ、2メガピクセルの背面カメラ、ワイヤレス充電対応、そしてIntel Z2760 Clover Trailプロセッサです。これは、Samsung ATIV Smart PCやAcer Iconia W510などのWindowsタブレットに搭載されているものと同じ、スレートタブレットに特化したプロセッサです。
モリソン氏はインタビューで、Intelegentの機能に関する同社の主張を一切撤回していないと述べた。「我々が主張してきたことは、実際に機能するのです」と彼は語った。
残念ながら、I-mate社はIntelegentの動画を非公開という条件で提供しただけだった。同社は空売りしているわけではないことを証明したいが、プロトタイプの状態で公開したくないようだ。（モリソン氏によると、完成品はプロトタイプよりもスリムになり、筐体にはアルミニウムが使用される予定だ。）
ある動画では、モリソン氏がOffice 2013や様々なモダンスタイルのアプリを含む複数のプログラムを開いたり閉じたりしていました。別の動画では、モリソン氏がスマートフォンがドッキングされていると思われるタッチスクリーンモニターをスワイプしていました（しかし、動画には写っていません）。
3つ目の動画ではドッキング機構全体が紹介されており、モリソン氏がデスクトップモニターをスワイプし、ドックから携帯電話を引き抜いてInternet Explorer 10を起動する様子が映し出されていた。いずれの動画にも、携帯電話からワイヤレスでビデオを受信するとされるタブレットアクセサリは映っていなかった。
Windows を動作させる
公式には、少なくとも現時点では、Microsoft はスマートフォンで Windows 8 を使用することを推奨していません。
「Windows 8は様々なフォームファクターや画面サイズを想定して設計されていますが、現時点ではスマートフォンサイズの画面での動作には最適化されていません」とマイクロソフトの広報担当者は声明で述べています。「お客様には、Windows Phone 8と、それを実現するNokia、HTC、Samsung、Huaweiの優れたハードウェアをご活用いただくことをお勧めします。」
モリソン氏は、マイクロソフトの立場は実際には社内の誰に尋ねるかによって異なると述べた。I-mateがレドモンドに拠点を置いているため、マイクロソフトは今や隣人であり、モリソン氏は、自社は「毎日」マイクロソフトに助言を求めていると述べた。
「Windows 8を搭載し、最新のプロセッサを搭載したPCを作るには、彼らと提携しなければ無理だ」とモリソン氏は語った。「誰に話すかによって大きく変わると思う」
確かに、Windows 8 をスマートフォンに搭載するには、特別な考慮が必要です。
MicrosoftはWindows 8を通話機能を考慮して開発していなかったため、I-mateは独自の携帯電話サポートを構築する必要がありました。電話機にはI-mateが開発したダイヤラーインターフェースが搭載されていますが、通信はMicrosoft Lyncを経由し、その後ユーザーの携帯電話サービスに接続が引き継がれます。モリソン氏によると、Intelegentは着信時にスタンバイ状態から復帰するのにわずか45ミリ秒しかかからないため、x86ベースのPCで従来遅いとされていた復帰時間は問題にならないようです。
画面サイズも懸念材料となるかもしれません。特にデスクトップでは、タブレットでの操作がすでに困難です。モリソン氏は、次期Windows（コードネームBlue）では画面上の要素のスケーリングが向上し、スマートフォンでのデスクトップ操作が容易になると予想しています。
マイクロソフトは、I-mate と何らかの形で協力したかどうかについては認めなかった。
インテルからのちょっとした助け
インテルは、I-mateとの協業についてマイクロソフトよりもオープンだった。インテルの広報担当者キャサリン・ギル氏によると、I-mateは約18ヶ月前にチップメーカーにアプローチし、Windows 8搭載のフル機能端末を開発するという構想を描いていた。インテルは基本的なエンジニアリングサポートを提供したが、ギル氏が指摘するように、Clover TrailはWindows 8を念頭に置いて開発されていたため、画面サイズが小さくても特に問題はなかったという。
モリソン氏によると、x86コンピューティングの一般的な問題点、つまりARMベースのマシンに比べて消費電力が高く、動作時に発熱も大きいという点は、Intelegentでは問題にならないという。Intelegentは、通話時間10時間、ローカルビデオ再生6時間、Skypeビデオチャット2時間のバッテリー駆動が可能とのことだ。これはスマートフォンとしては平均的な容量と言えるだろう（ただし、Intelegentの3000mAhバッテリーは、一般的なスマートフォンよりも大容量だ）。とはいえ、モリソン氏は、ユーザーは日中にスマートフォンをドッキングステーションに差し込んで充電を維持するだろうと述べている。
I-mateが数年間姿を消していたという事実は、インテルにとって問題ではなかったとギル氏は述べた。「過去の経緯は関係ありません」と彼女は言った。「私たちはクールで面白いものを提供する企業と協力したいと思っています。そして、I-mateはまさにその一つです」。彼女は、インテルに同様のアイデアでアプローチしてきた他の企業の存在を知らなかった。
同様に、モリソン氏もインテルの支援について好意的な意見しか述べなかった。「インテルなしでは、このプロジェクトは存在しなかった」と彼は語った。
一般ユーザー向けではない
スマートフォンにWindows 8を搭載するというアイデアに一部の消費者は興味を持つかもしれないが、モリソン氏によると、I-mateはIntelegentをユーザーに直接販売する予定はないという。その代わりに、同社は企業や携帯電話事業者（モリソン氏は具体的な名前は明かさなかった）と協力して、このデバイスを量産販売していく予定だ。
モリソン氏は、通信事業者がIntelegentを個人顧客に販売することも、サードパーティの小売業者が直接販売することもできると述べたが、一般消費者は真のターゲット市場ではない。I-mateは企業をターゲットにしており、企業のIT管理者は、このデバイスをネットワーク上の他のPCと同様に扱い、同じセキュリティ対策とリモート管理機能を適用できる。また、従業員は職場でも外出中でも、同じファイルやアプリケーションにアクセスできるようになる。
「IT管理者にとっては、これは簡単な勝利です」とモリソン氏は述べた。「10台もの異なるスマートフォンを所有する代わりに、システム上の多数のPCのうちの1台として扱えるようになります。」
エイスースただし、消費者市場ではこのアイデアが魅力的に映っていないことを覚えておいてください。ASUS PadfoneやMotorola Atrixといったデバイスは、低性能のスマートフォンプロセッサや扱いにくいドッキングステーションといった欠点が、共有ストレージやアプリのメリットを上回ったため、普及には至りませんでした。一方、クラウドベースのサービスは、デバイス間でデータをやり取りする際の煩わしさを解消するのに役立っています。
Intelegentは、企業内でこれらの問題に直面する可能性があります。Clover Trailは、RAMの上限が2GBであることを考えると、必ずしも最も堅牢なプロセッサとは言えません。とはいえ、ASUSやMotorolaの端末に搭載されているARMチップよりもはるかに高性能です。一方、Citrixなどのクラウドサービスを利用すれば、従業員は様々なデバイスからデスクトップアプリにアクセスできます。ちなみに、MicrosoftもSkyDriveとOffice 365を通じて独自のクロスプラットフォームソリューションを提供しています。
それでも、クリエイティブ・ストラテジーズの社長で業界アナリストのティム・バジャリン氏は、インテリジェントは短期的には一部の企業にとって魅力的な選択肢となる可能性があると述べた。クラウドベースのパズルのピースを全て集めるというIT管理者の手間を省くことができるからだ（聞き覚えがあるだろうか？）。「彼らが基本的に言っているのは、単一のプラットフォームで全てが一つのデバイスに収まるということだ」とバジャリン氏は述べた。
バジャリン氏は、どちらのアプローチにも落とし穴があり、どちらかが勝利するまでにはしばらく時間がかかるだろうと述べた。「公平に言えば、それが起業プロセスの全てです」と彼は言った。「何かをデザインし、それに対する市場を見つけようとするのです。」
しかし、まずはI-mateが製品を発売しなければなりません。同社は企業や携帯電話事業者との具体的な提携を発表しておらず、発売日も明確にしていません。また、ハードウェアの最終調整とバグ修正もまだ必要です。
その意味では、I-mate Intelegentはまだベイパーウェアと言えるでしょう。しかし、数ヶ月前よりも現実味を帯びてきており、実際に製品化されれば市場が見つかるかもしれません。
