ユーザーが自分の位置情報を公表できるオンラインサービスの人気が高まっていることに対応するよう迫られたFacebookは、Placesの初期設計でほぼ正しい方向を向いていたが、このサービスが確実に成功すると断言するのは時期尚早だと複数の専門家は述べている。
競争力の観点から見ると、Foursquare、Gowalla などが、人々が到着時にこれらのアプリケーションを通じて「チェックイン」することで自分の地理的位置をオンラインで共有できる、いわゆる位置情報ベースのサービスに対する需要が初期段階ながら成長しつつあることを証明した今、Places は Facebook に必要な機能を追加します。
なぜなら
人々が「チェックイン」する場所の多くは小売店やレストランなどの商業施設であるため、Places は Facebook の地域広告の取り組みを強化することになります。
さらに、Places は Facebook のソーシャル ネットワークとモバイル デバイス間のすでに強力なリンクをさらに強化します。これは、Facebook が現在および将来の利用の増加とエンゲージメントにとって重要であると正しく認識しているリンクです。
Facebook は、こうした避けられない競争の現実に対処しながらも、小規模な位置情報サービスのライバル数社と提携し、また Places をすべての外部開発者が利用できるオープン プラットフォームとして設計することで、ライバル企業にかなり配慮している。
プライバシー論争には事欠かない Facebook は、Places を友達のみにデフォルトで設定し、ユーザーが自分の位置情報へのアクセスをカスタム設定できるきめ細かな制御 (Facebook 上の全員に位置情報を公開することも、逆に極端な例として Places を完全に無効にすることも含む) を設けることで、適切なバランスをとっている。
これは複数の業界観測者の一般的な見解だが、彼らはまた、いくつかの疑問が残っており、いくつかの詳細を埋める必要があり、予期せぬ問題が発生する可能性があり、人々が Places を使い始めると対処が必要になるだろうと警告している。
今のところ、Places のリリースは Facebook にとって大きな一歩であり、遅かれ早かれ平均的なソーシャル ネットワーキング ユーザーに大きな影響を与えることになるだろう。
「これは、FoursquareやGowallaができなかった方法で、位置情報の『チェックイン』現象を主流化する可能性を秘めている」と、スターリング・マーケット・インテリジェンスの業界アナリスト、グレッグ・スターリング氏はインタビューで語った。
「この種のサービスに対する認知度はまだかなり低いため、フェイスブックはこれを5億人のマス市場に展開しようとしている」とスターリング氏はフェイスブックのユーザー基盤の規模に言及して付け加えた。
アルティメーター・グループのアナリスト、マイケル・ガーテンバーグ氏もこの可能性を認め、「これにより、位置情報サービスというアイデアが、デジタルエリート層だけの熱狂的な市場から、フェイスブックユーザーの主流へと広がることになる」とインタビューで語った。
Facebook が、Places を、小規模な位置情報サービス企業のような遊び心のない単純なサービスとして維持しながら、それらの企業のいくつかと積極的に提携し、すべての外部開発者に API (アプリケーション プログラミング インターフェイス) を提供していることは、The 451 Group のアナリスト、クリス ヘイゼルトン氏を驚かせた。
「フェイスブックが単独で取り組むだろうと予想していた」と彼は語った。
Facebook がこれらの小規模企業を消滅させたわけではないが、基本的な位置特定機能がコモディティ化した今、これらの小規模企業は焦点とサービスを明確にする必要がある。
「これらの位置情報サービスは、まさに機能の一つです。これが独立したサービスとしてどのように機能するのか分かりにくいので、Facebookがこれを統合するのは理にかなっています」とガーテンバーグ氏は述べた。「Placesは、ユーザーが互いに共有できるソーシャル情報の一つに過ぎません。」
「位置情報ベースのサービスを運営する場合、消費者にとってどのような付加価値を提供できるかを迅速に把握し、差別化を図る必要があります。ゲーム要素のようなニッチなものだけでは不十分です」とガーテンバーグ氏は付け加えた。
Places には今のところ目新しい機能はないが、だからといって Facebook が将来的に機能セットをより洗練させ、充実させることを控えるわけではない、と Sterling 氏は述べた。
「これはFacebookにとって、より大規模な位置情報サービス展開への第一歩です」と彼は述べた。「これにより、Facebookは事業拡大の基盤を築くことになります。」
もちろん、自分の位置情報を公開することは、ユーザーが管理すべき機密情報に繋がりかねません。FacebookはPlacesをユーザーがオプトインする必要があるサービスにすることは避けましたが、これは一部のプライバシー擁護派を怒らせる可能性があります。しかしながら、Placesのデフォルトで友達のみを表示する機能と、完全にオフにする機能は、いくつかの注意点や注意事項はあるものの、概ね好評を博しています。
「フェイスブックは、非常にきめ細かな管理を確実に実施するために、細心の注意を払っている」とガーテンバーグ氏は述べた。
Facebookユーザーのプライバシー設定に対する一般的な反応はまだ不明だが、「Facebookが過去のプライバシーに関する失敗から学んだのは明らかだ」とフォレスターのアナリスト、オーギー・レイ氏は記者に送った電子メールのメモに記している。
ガートナー社のアナリスト、レイ・バルデス氏は、Places のプライバシー設計を「予想以上に良い取り組み」と評したが、依然として「改善の余地」があると考えている。
「ダイヤルやコントロール以外にも、対処が必要なエッジケースがあります。例えば、場所のオーナーが変わったらどうなるでしょうか？ユーザーがチェックインしたレストランが、名前を変えずに後にストリップクラブになった場合はどうなるでしょうか？」と彼はブログ記事に書いている。
「もし誰かが私の家と同じ場所を作成した場合、私が作成していないのに削除することはできますか？ Facebookのスタッフはこれらの質問に対して具体的な回答をせず、上訴を通じて解決する必要があるとだけ述べました」とバルデス氏は書いている。「プライバシーコントロールには改善の余地がありますが、この問題は人々の行動や期待とともに、時間の経過とともに進化し、変化していくと思います。」
Facebook は、これまでさまざまな「ソーシャル」広告の試みでホームランを打つことができていないが、Places を通じて活発な地域広告収入源を開拓する絶好のチャンスを得るかもしれない。ただし、同社は当初この側面を軽視している。
「ブランドや小売業者にとって、これは非常に大きな意味を持ちます。今後、これが不可欠な要素となることは間違いありません」とガーテンバーグ氏は述べた。
同氏は、ユーザーがどこにいるのか、どこへ向かっているのかを知ることは、ユーザーの商業的意図に広告を合わせたいと考えているマーケティング担当者にとって非常に価値があると語った。
ヘイゼルトン氏も同意する。「Facebookユーザーというターゲット市場は非常に魅力的です。このモデルには、広告主からの関心がさらに高まるでしょう。」
Facebook Placesは、既に強力なモバイルユーザー基盤の拡大にも貢献するでしょう。5億人のFacebookユーザーのうち、約1億5000万人が携帯電話からもアクセスしています。
「位置情報は、モバイルとソーシャルの交差点において非常に重要な要素です」とガーテンバーグ氏は語った。
