「Elite: Dangerous をプレイしたことがありますか? ないですか? じゃあ、こっちに来てこの宇宙船を着陸させてくれませんか?」 するとそこに私が立っていた。汗ばんだ右手に操縦桿、左手にスロットルを握り、回転する巨大な宇宙ステーションの中に小さな戦闘機を着陸させようとしていた。その間、デイビッド・ブラベン ( 1984 年の名作ゲーム『Elite』の共同制作者であるデイビッド・ブラベン) と 6 人ほどの人々が私の肩越しにじっと見つめていた。
プレッシャーはありません。
調子を取り戻した
クラウドファンディングキャンペーンの成功を受け、まだアルファ版ではあるものの、『Elite: Dangerous』自体が既にかなりのプレッシャーにさらされている。今年は、10年以上もの間ほぼ終焉を迎えていた宇宙コックピットゲームが、華々しく復活を遂げる年になりそうだ。ブレイベン氏に尋ねてみたところ、彼が開拓したジャンルが再び過密状態になっていることに不安はないか。『Elite: Dangerous』、Oculus Rift専用タイトル『EVE: Valkyrie』、そして『Wing Commander』で知られるクリス・ロバーツによる『Star Citizen』といったタイトルがPCゲーム界の凋落を招いている。
しかし、ブラベン氏は宇宙開発を競争だとは考えていない。むしろ、宇宙開発志望者にとって選択肢が豊富にある、と見ている。そもそも、バトルフィールド、Arma 3、コール オブ デューティをプレイして、同じゲームだと勘違いする人はいないだろう。宇宙は無限だと聞いている。変化の余地は確かにあるのだ。
Elite: Dangerous Alpha で宇宙船が飛び交います。
EVE: Valkyrieは、今のところ軽量なアーケード風の宇宙戦闘ゲームです。正式版でそれ以上の進化を遂げるかどうかは誰にも分かりませんが、手軽に楽しめるシューティングゲームです。Star Citizenはその対極に位置し、宇宙で第二の人生を送りたい人向けです。「9時から5時まで働いて、家に帰ってStar Citizenを起動して、もっと大きな宇宙企業の弾薬装填手として働き、それを楽しんでやろう」と考えるような人たちです。
それからElite: Dangerousもあります。
大胆に進む
Eliteは3つのゲームの中で最も伝統的な作品です。Valkyrieよりもシミュレーター要素が強く、Star Citizenほど「ライフリプレイスメント」要素は少なく、Eliteは前作やFreeSpace 2、Wing Commanderといった名作と同様に「孤独な宇宙カウボーイ」というカテゴリーに当てはまります。
いえ、 Firefly的な「スペースカウボーイ」という意味ではありません。ブーツもホルスターもいりませんよ！でも、『Elite: Dangerous』の核心は、探検…そして貿易、戦闘、船のアップグレード、宇宙ステーション、小惑星、海賊など、あらゆる要素が詰まっています。でも何よりも重要なのは、探検、つまりビデオゲーム版の「宇宙：最後のフロンティア」なのです。
Elite: Dangerous の宇宙ステーションのこのレンダリングは、前作の Frontier および Frontier: Elite 2 の宇宙ステーションのデザインを反映しています。
近い将来（せいぜい数週間後）に、『Elite: Dangerous』は次のアルファフェーズに入り、ついに貿易と探索の要素がゲームに導入されます。その結果、プレイヤーはついに『Elite: Dangerous』の真髄とも言える広大なマップ全体を探索できるようになります。その大半は未開であり、プレイヤーの発見を待ち望んでいます。
全体的な銀河のストーリーがあるが、Skyrim の広大な世界と同様に、それが焦点になることはほとんどない。
「それぞれ異なる意味で重要な、たくさんの糸が絡み合うでしょう」とブラベン氏は語る。例えば、「ゴールドラッシュ」に巻き込まれるかもしれない。例えば、放棄された小惑星帯で大量の鉱物が発見され、人々がその地域に集まる。数週間後には、放棄された小惑星帯が賑やかな商業地区に変貌するのを目にするかもしれない。そして、宇宙ステーションの未完成の輪郭が浮かび上がる。そしてさらに数週間後には、完全に機能する宇宙ステーションが開業する。
Elite: Dangerous で小惑星帯を通る宇宙船を追う。
あるいは、インスタンス化された派閥戦争に遭遇し、どちらかの側に加わることを余儀なくされるかもしれません。その結果はその地域の経済を永遠に変えてしまうかもしれません。
「ゲーム内で出会う宇宙船のほとんどはAIとして設計しています。プレイヤーには協力してもらいたいのです。プレイヤーが犠牲者になるのは望んでいません」とブラベン氏は語った。彼によると、ゲーム内ではすでにかなりの数の自警行為が見受けられ、攻撃的なプレイヤーに対して独自のルールを強制する人々が現れているという。
「これはちょっとした社会実験です」とブラベン氏は言う。
Elite: Dangerous Alpha v3 を体験
現時点では、『Elite: Dangerous Alpha v3』は4つの小さなマップ（宇宙ステーション、小惑星帯、そしていくつかの戦闘エリア）のコレクションです。それほど多くはありませんが、すでに非常に魅力的です。
この限定された形態でさえ、Elite: Dangerous をこれほどまでに印象深いものにしているのは、細部へのこだわりだ。ダッシュボードのボブルヘッド、宇宙ステーションの油っぽくて生活感のある雰囲気、船体から銃が飛び出す際に鳴るガチャンという音、船のエンジンの悲鳴、そして音だけで過負荷状態だとすぐに分かる感覚、海賊とのターン制バトルに巻き込まれ、敵がどこに消えたのかを必死に探そうとする様子など。
Elite: Dangerous の宇宙船同士の戦闘はすでにスリリングです。
これは早期アクセスゲームかもしれませんが、そのようには感じません。多くの場合、こうした「小さなディテール」こそが、優れたゲームと傑作ゲームを分けるものであり、「愛情と技巧と細心の注意が込められている」ということを示す、より洗練された仕上がりの層なのです。
Oculus RiftでEVE: Valkyrieをプレイできないのに、みんなが絶賛するのを聞き飽きた？そんなあなたには、今すぐElite: Dangerousのアルファ版をプレイしてみてはいかがでしょうか。こちらもOculus Riftに対応しているので、VRで宇宙を飛び回る感覚を体験してみてください。私はOculus Riftを顔に装着してEliteをプレイするだけでもかなりの時間を費やしています。小惑星帯を飛び回り、ドッグファイトを少しだけ繰り広げ、バレルロールを数回繰り返した後、基地に戻ってドッキングするのです。
もちろん、早期アクセスゲームなので、明日にはすべてがうまくいかなくなる可能性もあります。Elite: Dangerous は発売前に大惨事になる可能性も常にありますが、現状は非常に有望です。
