画像: マイクロソフト
10月17日、MicrosoftはWindows 10 Fall Creators Updateをリリースしました。多くの新機能が追加されていますが、中でも最も重要なのはWindows Mixed Realityでしょう。Fall Creators Updateのリリースに合わせて、Acer、Lenovo、HP、Dellなどのサードパーティメーカーから提供されるMicrosoftのWindows Mixed Realityヘッドセットの第一弾がリリースされました。
さて、あなたはこう考えているかもしれません。「仮想現実 (VR) や拡張現実 (AR) については聞いたことがあるが、複合現実 (MR) とは何なのだろう?」そこで、現時点で Windows Mixed Reality が何であるかをお話ししましょう。少なくとも最初のヘッドセットに関しては、それは誤解を招く流行語です。
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今のところはVRだけです
Microsoftの「Mixed Reality（複合現実）」という表現は、将来を見据えた野心的なものです。これは、現実の領域における仮想現実と拡張現実の両方の側面を包括する用語です。私の理解では、最終的にはVRヘッドセットとARヘッドセットの機能を1つのユニットに統合し、真の「MR」ヘッドセットを実現することを目指しているようです。
しかし、現状はそうではありません。Microsoftが現行のヘッドセット群を「Mixed Reality（混合現実）」という言葉で表現していることは、混乱を招いています。これらはVRとARのデュアルモードを備えた「MR」ヘッドセットではありません。HoloLensのようなホログラムはなく、周囲の世界を遮るものなく見渡すこともできません。HoloLens本体を除けば、Mixed Realityの現在の拡張現実機能は、Windows 10 PCのソフトウェア、例えばPaint 3DやMixed Reality Viewerアプリなどに限られており、これらのアプリはノートパソコン上の現実世界にデジタルオブジェクトを投影できます。（そもそも、これらのオブジェクトとインタラクトすることはできないので、これは拡張現実とは言えないと思います。単に環境に貼り付けられた粗雑な画像に過ぎません。）
いいえ、これらの最初の「Windows Mixed Reality」デバイスは、単純に言えば VR ヘッドセットです。
HTC、オキュラス、マイクロソフト 最初の Windows Mixed Reality ヘッドセット (下) は、HTC Vive や Oculus Rift (上) などの VR ヘッドセットと機能的に似ています。
Microsoftのリファレンスデザインは、現在市場に出回っている他のVRヘッドセットとは一線を画しています。特に注目すべきは、Windows Mixed Realityヘッドセットは、ヘッドセット前面に搭載されたカメラによるInside-Out型の位置トラッキングを採用している点です。これにより、Microsoftのヘッドセットは最小限のセットアップで使用可能ですが、Oculus RiftやHTC Viveでは使用前に別途ベースステーションを設置する必要があります。
Microsoftの実装はセットアップ時の性能は優れていますが、パフォーマンスは優れているのでしょうか？Microsoftの設計について詳しく知りたい方は、PAXでDell Visorを実際に使用した感想をお読みください。しかし、簡潔に答えると「いいえ」です。インサイドアウト方式のトラッキングはベースステーションの問題を1つ解決しますが、精度が低く、手の位置調整にも問題が生じます。リリースモデルをもっと使い込んでから、近日中に詳細なレビューを掲載する予定ですが、私の意見が大きく変わるとは思っていません。
しかし、ここでもより大きな問題は、このMicrosoftのヘッドセットの最初のバッチが、全く「複合現実」ヘッドセットではないということです。ヘッドセット自体は完全に密閉されており、不透明で、内部のスクリーン上にデジタル世界が構築され、そこでユーザーは操作します。これはRiftやViveと全く同じで、誰もこれらを「MRヘッドセット」と呼んでいません。なぜなら、これはVRだからです。
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「複合現実」は消費者を混乱させる
IDG / ヘイデン・ディングマン この Dell Visor のような Mixed Reality ヘッドセットの前面にあるカメラの主な機能は、モーション コントローラーを追跡することです。
Microsoftの「Mixed Reality（複合現実）」という用語の使い方は、不必要に混乱を招きます。友人、同僚、そして他のテクノロジー記者でさえ、この混乱を目にしてきました。この用語には、これらのヘッドセットがHoloLensのような拡張現実機能を備えているという含意があり、ある種の期待が込められているように思えます。結局のところ、これらのヘッドセットが新しいジャンルのデバイスに当てはまらないのであれば、Microsoftは単にVRヘッドセットと呼んで済ませるのではないでしょうか？
そうなるべきなのに、実際にはそうはなっていません。マーケティングなのか、それとも企業の流行語が行き過ぎただけなのかは分かりませんが、名前に謳いながら実際には存在しない、そしておそらく今後何年も存在しないであろうものを謳うデバイス群が残されているのです。HoloLensの開発キットは3,000ドルもしますが、それでも期待通りに機能するかというと、まだほとんど期待通りではありません。トラッカーレスVRとARが同じヘッドセットで共存するようになるには、まだまだ遠い道のりです。
私が見た中で最も近いのはCastARで、独自の反射面を使ったARと、実質的には派手なカバーを取り付けることで同じデバイスにVRを搭載できると謳っていましたが、私の知る限りそれは理論上の話でした。CastARのVR機能のデモを見たことはありませんし、その会社はもう存在していません。
結論
要点は、騙されてはいけないということです。Microsoftの新デバイスを購入する際にVRヘッドセットを期待していたとしても、それは構いません。少なくとも発売当初は、なぜそうするのか分かりません。Microsoftのヘッドセットは、Steam VRサポートがパッチで提供されるまでの数ヶ月間しかWindows 10ストアで利用できません。つまり、VR体験の一部、さらに一部のみしか利用できないということです。Windows Phoneレベルのサポートを想像してみてください。既にViveやRiftを持っている人にとっては、これはさらにフラストレーションがたまるでしょう。なぜなら、既に購入した体験は、おそらく11月下旬、早くても12月まで利用できないからです。
マイクロソフト Windows Mixed Reality ヘッドセット。
Oculus Riftが最近400ドルに値下げされたことで、MicrosoftにとってWindows Mixed Realityの販売はさらに困難になっています。かつては、Microsoftは既存のVRヘッドセットと比べて価格面で大きな優位性があると思われていましたが、今ではこれらのWindows Mixed Realityデバイスは、MRコントローラーと組み合わせると、低価格モデルでさえRiftと同等かそれ以上の価格になっています。
マイクロソフトがフラッグシップモデルとして売り出しているAcerモデルは、コントローラー付きでAmazonで399ドル、Lenovo Explorerバンドルも同価格です。HPとDellのWMRキットは449ドルで販売されていますが、Samsung Odysseyは11月6日発売で499ドルでトップクラスとなります。また、Oculus Riftとは異なり、ほとんどのMixed Realityヘッドセットにはオーディオ機能が内蔵されていません。
でも、RiftやViveよりも欲しいなら、ぜひ購入してください。ただし、「Mixed Reality（複合現実）」体験は期待しないでください。期待したら、ひどくがっかりするでしょう。
