今週初め、マイクロソフトは次世代 Web ブラウザである Internet Explorer (IE) 9 を支えるエンジンのプレビューを公開しました。マイクロソフトは、多くの顧客に旧式の IE6 から現在の IE8 へ切り替えるよう説得すべく、今もなお熱心に取り組んでいますが、開発の歩みは止まるところを知らず、マイクロソフトはすでに次期バージョンにも力を入れています。
MicrosoftのInternet Explorerプログラムマネージャー、ジャスティン・セントクレア氏は、IEBlogの投稿で次のように述べています。「Internet Explorer Platform Previewは、レンダリングとレイアウト、オブジェクトモデル、パース、スクリプトエンジンを含むIEコアプラットフォームを囲む軽量フレームです。これは、プラットフォームと、パフォーマンス、標準規格のサポート、相互運用性に関して私たちが行っているエクスペリエンスの向上を試す機会であり、『同じマークアップ』が動作することを可能にします。」
Saint Clair氏は、「ベータ版リリースに向けて、プラットフォームプレビューを約8週間ごとにアップデートします。各アップデートで、IE9プラットフォームのより包括的な情報を提供します。プラットフォームプレビュー、これらのアップデート、そしてレポートツールは、開発者とIEプラットフォーム間のフィードバックループを加速させるように設計されています」と明言しました。
つまり、これはIE9ブラウザのベータリリースではありません。実際、アルファリリースですらないのです。MicrosoftはInternet Explorer 9の開発はまだ（ごく）初期段階ですが、Web開発者コミュニティに積極的に働きかけ、コア機能をテストしてフィードバックを得ようとしています。また、IEへの批判を黙らせ、次世代ブラウザのリリースに向けて期待と話題を盛り上げようともしています。
その点では、IE9 Platform Preview は今のところかなり成功しているようです。Internet Explorer 8 は、それ自体がかなり洗練されており、かなり高性能な Web ブラウザです。PCWorld の同僚である Jared Newman 氏は、「IE8 はアクセラレータと Web スライスの点で独創的でした。また、タブのドラッグ＆ドロップやプライベートブラウジングといった機能でも競合に追いついています」と述べています。
マイクロソフトが一貫して問題を抱えている2つの領域は、Web標準への準拠と速度です。準拠の面では、マイクロソフトのInternet Explorerプログラムマネージャーであるジェニファー・ユー氏が別のIEBlog投稿で次のように述べています。「標準規格と相互運用性への取り組みの一環として、Internet Explorer 9 Platform PreviewでW3CのScalable Vector Graphics (SVG) 1.1（第2版）仕様の初期サポートを提供できることを大変嬉しく思います。」
速度に関しては、IE9はIE8よりも単に速いだけでなく、実行タスクによっては驚くほど速いという初期報告がいくつかあります。あるサイトで行われたテストでは、「IE9テクニカルプレビューはIE8の7.8倍のパフォーマンスを発揮する」という予備的な結果が報告されています。
IE9 の予備テストの結果を詳述した投稿には、さらに「Betanews は、Windows 7 上の IE9 シャーシは、同じマシン上で Windows 7 上の IE8 よりも 9.32 倍優れた計算パフォーマンスを発揮すると推定しています」と付け加えられています。
悪くないですね。特にPCWorldが最近実施したウェブブラウザの速度テストと比べると。このテストではChromeがトップ、Firefox 3.5が2位、IE8が3位でした。確かにページの読み込み時間は数ミリ秒の差ですが、その数ミリ秒の差は積み重なれば大きなものになります。
マイクロソフトにIE9のパブリックベータ版のリリース時期、あるいは次世代ウェブブラウザのリリース予定時期について尋ねたところ、マイクロソフトの広報担当者は、予想通りの、ありきたりな返答に終始する「ベータ版リリースまで、8週間ごとにInternet Explorer 9 Platform Previewの最新ビルドを開発者の皆様に提供できることを大変嬉しく思っています。Internet Explorer 9の一般公開時期は、リリース品質基準を満たすかどうかにかかっています」と返答しました。
初期の速度テストと、Web 標準を組み込むために協力する Microsoft の努力、そして開発者コミュニティを早期かつ頻繁に関与させるという同社の取り組みが組み合わさって、Internet Explorer の次期バージョン (いつ登場するかは不明) にとって良い前兆となると言えば十分でしょう。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。 @Tony_BradleyPCWとしてツイートしています。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
