Microsoft はエントリーレベルの Surface タブレットのアップデートで世界を驚かせることができましたが、その代わりに Surface 2 をリリースしました。新しいタブレットの価格は、Surface RT の最初の導入価格より 50 ドル安いかもしれませんが、値下げによって Surface 2 の根本的な問題を軽減することはできません。その問題のほとんどは、Microsoft のオペレーティング システムとアプリのエコシステムに起因しています。
実際、Surface 2に搭載されているのは、高級感のあるVaporMgをまとった、機会を逃した箱のような存在です。この新しいタブレットはスペック面で多少の向上は見られますが、Microsoftの不人気なARMベースのタブレットプラットフォームに新たな息吹を吹き込むには至っていません。
マイクロソフトが大胆な決断を下さなければならなかったまさにその時――Windows RT 8.1タブレットからデスクトップを完全に削除するなど――に、同社は慎重ながらも生ぬるく、半歩前進した。まるでマイクロソフトが、RTへの取り組みは趣味だと世界に告げているかのようだ。あるいは、気晴らしにさえなっているのかもしれない。あるいは、単に死なせることのできない製品ラインなのかもしれない。
画像: マイク・ホムニック100分の1インチのことで口論するのはやめよう
Microsoftのウェブサイトでは、Surface 2が「従来機よりも薄く、高速で、軽量」であることを大々的に宣伝しています。確かに、技術的には新型タブレットは薄く軽くなっていますが、この騒ぎが収拾つかなくなる前に、クールエイドの摂取量を控えましょう。前モデルと比べて、Surface 2はわずか0.2インチ薄く、0.1ポンド軽くなっています。その違いに気づけるなら、あなたは人間ではなく、科学的な測定機器の部品です。
画像: マイク・ホムニック実寸大で言うと、Surface 2の寸法は10.81 x 6.81 x 0.35インチです。タブレットの小型化が進む昨今、Surface 2は比較的大きめですが、私は画面サイズが好みなので、サイズは気になりません。一方、Surface 2の重さは残念な点です。1.5ポンド（約6.3kg）のこのタブレットは、発表されたばかりのiPad Airよりも0.5ポンド（約1.5kg）も重いのです。2013年の目玉は軽量化ですが、Microsoftはエントリーレベルのタブレットの軽量化に全く取り組んでいません。
実際、工業デザインの観点から見ると、Surface 2は2つの特徴を除けばSurface RTとほぼ同じです。背面シャーシはより明るい色合いのマグネシウム製になり（オリジナルの色と同じくらいスタイリッシュに見えます）、好評を博したキックスタンドは、従来の24度に加えて40度の角度まで設定できるようになりました。
画像: マイク・ホムニック目玉機能として謳われている、より広いキックスタンド角度は、タブレットとキーボードカバーを膝の上で使用する際に安定性を高めるように設計されています。確かに、この新しいアプローチはタブレット本体の安定性を高めます。しかし、テスト中は、タイプカバーが膝の上でガタガタと揺れすぎると感じました。薄っぺらで、伸縮性が強すぎるため、脚の上に置いたときにタイピング面がしっかりと安定していないように感じました。
そうだ、もっと速いんだ。拍手、拍手、拍手
Surface RTと同様に、新型Surface 2には2GBのRAMが搭載されていますが、プロセッサは1.3GHzのNvidia Tegra 3から1.7GHzのTegra 4にアップグレードされています。CPUのアップグレードはいつでも歓迎すべきことで、新型タブレットはSurface RTと比較して、PeacekeeperとSunspiderという2つのブラウザベンチマークで100%以上のパフォーマンス向上を達成しました。しかし、実使用においては、目に見えるほどのパフォーマンス向上は感じられませんでした。
Surface 2はWindows RT 8.1を搭載しており、RT版Office以外のデスクトップアプリケーションはサポートされていません。また、サポートしているWindowsストアアプリもそれほど多くなく、魅力的なものでもないため、AndroidやiOSデバイスで頻繁に使用するアプリをこのタブレットで試す機会はありませんでした。テスト時間の多くは、Windowsストア版Twitterとモバイルアプリ版Internet Explorerで過ごしました。どれも軽快かつスムーズに動作し、ストリーミング動画もローカル動画もスムーズに動作しました。
画像: マイク・ホムニックOffice RT版のWordも問題なく動作し、ドキュメントの読み込みもオリジナルのSurface RTハードウェアよりも高速になったように感じました。しかし、これはMicrosoftを称えてティッカーテープで宣伝するほどのものではありません。世代交代によるCPUのアップグレードはモバイルハードウェアの定番であり、最先端のチップを採用することが実際に意味を持つ時代は過ぎ去りました。
Appleのタブレットにもそれは当てはまります。シリコンは起こるものです。祝うべきことではありません。
優れたバッテリー寿命、優れたディスプレイ
この点において、Surface 2のバッテリー駆動時間の向上は、はるかに興味深いものです。Microsoftによると、Surface RTは「混合アクティビティ」で8時間駆動するのに対し、Surface 2は純粋な動画再生で10時間駆動するとされており、より高負荷な使用状況にも対応できる長時間駆動を実現しています。当社独自のテストでも、Microsoftの主張はバッテリー駆動時間が明らかに向上していることを裏付けています。当社独自の動画再生テストでは、初代RTタブレットは9時間5分駆動しましたが、Surface 2は12時間5分でバッテリー切れとなりました。
これは印象的な偉業であり、Surface 2 の改善された電力効率と、終日生産性ツールとしての価値の両方を強調しています (Office での作業に問題がなく、Photoshop などの本格的なアプリケーションを使用する必要がないことが前提です。もちろん、Photoshop は実行できません)。
画像: マイク・ホムニックMicrosoftはまた、タブレットの画面解像度を、安っぽい1366 x 768ピクセルから、力強くモダンな1920 x 1080ピクセルへとアップグレードしたことでも大きな成功を収めました。これはMicrosoftが誇るべき点です。そして、新しいディスプレイの見栄えも素晴らしいです。ピクセル密度はRetinaディスプレイの208ピクセル/インチほどではありませんが、スペックにこだわりすぎてはいけません。文字は驚くほど鮮明で、高解像度の画像は細部まで非常にシャープに再現されます。
弾むようなバックライトキー
CPU、バッテリー駆動時間、ディスプレイ以外には、スペックや機能面で大きな変化はありません。USBポートは2.0から3.0にアップグレードされ、前面カメラと背面カメラは、片側1.2メガピクセルという少々おかしな数値から、前面3.5メガピクセル、背面5メガピクセルにアップグレードされました。タブレットで写真や動画を撮影するのはサイコパスか祖父母くらいしかいないと断言できますが、Skypeビデオ通話には前面カメラのアップグレードは理にかなっています。特に、このサービスはMicrosoftが所有しており、Surfaceユーザー向けに特別価格を提供しているからです。
画像: マイク・ホムニックタブレット本体だけでなく、Microsoftは2種類のキーボードカバーもアップグレードしました。どちらもバックライト付きのキーレイアウトを採用しており、これは素晴らしい機能追加です。驚くほど薄く（キーレス）Touch Cover 2は、タッチセンサーの総数が1092個になったことで感度も飛躍的に向上しました（オリジナル版はセンサー数が80個のみ）。私はこれまでTouch CoverよりもType Coverを好んでいましたが、新しいTouch Cover 2はオリジナルのTouch Coverよりもタイピング精度が高いと断言できます。
新しいType Cover 2は、メカニカルキーを採用した前モデルよりも薄くなっていますが、キーストロークが少し短くなっており、これはマイナスポイントです。とはいえ、少なくともスペースバーが点灯するのは良い点です。Touch Cover 2には搭載されておらず、テスト中に非常に煩わしく感じました。
結論
これらすべての仕様と機能の変更を総合すると、Surface 2 は Surface RT と驚くほど似た感じになります。これは、オリジナルの Surface Pro やリリースされたばかりの Surface Pro 2 など、より優れた Windows ハードウェアが世界中に溢れている状況では受け入れられません。
Surface 全体のコンセプトは、タブレットが必要な時にはコンテンツ消費機能を、PC が必要な時にはコンテンツ制作機能を提供できるという点です。Surface の 2 つの Pro バージョンは、Surface 2 よりもはるかに優れた性能を発揮します。Windows 8.1 の完全版を搭載し、AAA クラスの PC ゲームからコンテンツ制作ツールまで、あらゆる Windows デスクトップ アプリケーションをサポートしているからです。
確かに、Surface ProタブレットはSurface 2よりもかなり高価かもしれませんが、Windows 8.1 RTの制限を考慮すると、価格上昇は十分に価値があります。Surface 2のOSはデスクトップアプリを実行できないだけでなく、Windowsストアアプリの選択肢も依然として少々残念です。
iPadでは、Twitter、IMDb、Gmailの公式アプリに加え、Dropcam、UP by Jawbone、iHealth、HipChat、YouTube、Pinball Arcade、Candy Crush Sagaをほぼ毎日使っています。これらのアプリのうち、Windowsストアで入手できるのはたった1つだけです。Windowsストアアプリの「情報密度の低さ」という根本的な問題についてはここでは触れませんが、これはTwitterにも共通する問題です。いや、それよりも大きな問題は、Surface RTでは私のお気に入りのデスクトップアプリも、お気に入りのタブレットアプリの9割も動作しないことです。だからこそ、私がSurface Proにこれほど期待し、MicrosoftのWindows RTビジョンにこれほどまでに熱狂している理由がお分かりいただけるでしょう。
画像: マイク・ホムニックハードウェア面では、Surface 2は450ドルのタブレットとしては悪くない。だからこそ、私は3つ星の評価を付けた。そして、OSがいつかもっと洗練されたものにアップデートされる可能性も否定できないわけではない。願わくば、Microsoftがあの名残惜しいデスクトップを完全に廃止し、従来のWindowsに似ていながらOfficeプログラムの実行以外にほとんど何もできないという、あの奇妙な感覚を一掃してくれることを期待したい。
しかし、これはMicrosoftがSurface 2の発売に合わせて調整すべきだった動きです。同社はこのタブレットをキラーソフトウェアのストーリーと共に発表する必要があったのに、結局は弱々しい握手しか得られませんでした。デスクトップ版を廃止し、すべてのOfficeアプリのWindowsストア版を導入することもできたはずです。いや、Xbox Oneの発売に合わせて、Halo、Fable、あるいはViva PinataのWindowsストア版を世界に披露することもできたはずです。莫大な資金を投じて、SiriやGoogle Nowのようなデジタルアシスタント機能を展開することもできたはずです。
何か。何でもいい。消費者がSurface Pro 2にすぐに手を伸ばすのではなく、本当に関心を持つ理由を与えてください。ところが、その代わりに？Surface RTの復刻版と、40度のキックスタンド角度を画期的なイノベーションであるかのように宣伝するテレビCMがいくつかありました。
