近年の目覚ましい成長により財務に負担がかかっていると噂されてきたフェイスブックは、投資会社デジタル・スカイ・テクノロジーズ（DST）に株式を2億ドルで売却した。
ロシアと東欧のインターネット企業に主に投資するDSTは、フェイスブックの株式1.96％に相当する優先株を取得した。
この投資によりフェイスブックの評価額は100億ドルとなるが、これは2007年10月に同社が株式1.6%を2億4000万ドルでマイクロソフトに売却した際の評価額の3分の1にあたる。
さらに、DSTは既存の普通株主から「少なくとも」1億ドル相当のフェイスブック普通株の購入を提案する予定だと両社は火曜日に発表した。
DSTとFacebookは、これにより「現従業員と元従業員の会社における既得株式の流動性が促進される」と述べ、対象となる参加者には今夏に計画の詳細が通知されると付け加えた。
この投資によってDSTがFacebookの取締役会に議席を得たり、特別なオブザーバーの権利を与えられるわけではない。
昨年11月、フェイスブックのCEOマーク・ザッカーバーグ氏は、当時一部の専門家が示唆していたように同社は資金不足に陥っているわけではないと述べた。
同氏はまた、フェイスブックの幹部らはマイクロソフト投資の１５０億ドルという評価額に執着しておらず、同社の事業戦略を変更してそれに応えなければならないというプレッシャーも感じていないと述べた。
フェイスブックの広告事業は「数億ドル」という健全な年間収益を生み出しているとザッカーバーグ氏はサンフランシスコのウェブ2.0サミットで語った。
もちろん、それ以来、Facebook の成長は衰えることなく続いているが、一方でオンライン広告の成長は大幅に鈍化し、Google、Yahoo、AOL を含むすべての主要プレーヤーにさまざまな程度の影響を与えている。
それでも、ザッカーバーグ氏は火曜日の記者会見で、フェイスブックはDSTからの投資を受けるにあたり金銭的な圧力を受けていないことを強調した。
「当社の事業は実に順調に進んでおり、自立した事業を築ける軌道に乗っています」と彼は語った。
FacebookはEBITDA（利子・税金・減価償却前利益）ベースで5四半期連続で黒字を達成しており、売上高は前年比70%以上増加していると同氏は述べた。同社は2010年にキャッシュフローが黒字化すると予想しており、DSTへの投資がなくても達成できたはずだと同氏は述べた。
「今回の資金調達は、当社の継続的な成長を支えるキャッシュバッファーとして機能し、快適な事業拡大を可能にします。十分なキャッシュクッションがあれば、必要に応じて戦略的な選択肢も得られます。現時点で具体的な計画はありませんが、今回の追加資金によって得られる柔軟性は素晴らしいものです」とザッカーバーグ氏は述べた。
フェイスブックはさまざまな潜在的投資家から打診を受けたが、同社の国際的な専門知識がフェイスブック会員の70％が米国外に居住しているという事実とうまく合致したため、ロンドンとモスクワに拠点を置くDSTを選んだと両社は述べた。
ザッカーバーグ氏は、Facebookが非公開企業であることを理由に、優先株と普通株の構造の違いについて説明を拒否した。また、DSTによるFacebook普通株1億ドルの買収計画についても詳細を明かさなかった。
ウォール・ストリート・ジャーナルは土曜日のDSTの投資に関する記事で、匿名の情報源を引用し、DSTによるその後の普通株の取得はFacebookの65億ドルの評価額に基づくだろうと報じた。
フェイスブック社もマイクロソフト社も、マイクロソフト社が2007年に取得したフェイスブック社の株式の種類に関するコメント要請に直ちには応じなかった。
フェイスブックがマイクロソフトの投資で得た150億ドルの評価額は「市場の絶対的なピーク時」だったとザッカーバーグ氏は語った。
マイクロソフトによるこの投資は、検索や広告も含む両社間のより広範な提携の一環でもあるため、その文脈でも考慮する必要がある、と同氏は述べた。
「今回の（DSTによる）評価は当社にとって公正かつ適切な評価であり、それが当社にとって何を意味するかについて満足している」とザッカーバーグ氏は述べた。
企業が投資家に株式を売却しながら同時に現金は必要ないと言っているのは矛盾しているように聞こえる、とスターリング・マーケット・インテリジェンスの業界アナリスト、グレッグ・スターリング氏は述べた。
「フェイスブックは資金を必要としていないのなら、なぜ資金を受け取ったのか？」とスターリング氏は電話インタビューで語った。
フェイスブックや、マイスペース、グーグルのユーチューブなどのソーシャルメディアプロバイダーが、その膨大な視聴者数に見合う収益を生み出していないことは周知の事実だと同氏は述べた。
フェイスブックに関して未解決の疑問は、同社の収益と現金準備が維持できないほどの速度で現金が消耗しているかどうかだとスターリング氏は述べた。
「同社には確かに資金が必要だ」とIDCのアナリスト、キャロライン・ダンソン氏は電子メールで述べた。
IDCは、フェイスブックが今年、広告とバーチャルギフトから5億ドルの収益を上げると見積もっており、これは同社がユーザー1人当たり約2ドルの利益を上げていることを意味すると彼女は述べた。
「企業規模に比べて収益性が低い企業を評価するのは難しい。昨年マイクロソフトが150億ドルで買収して以来、Facebookの評価額は下落している。そのため、デジタル・スカイ・テクノロジーズはFacebookにとって適切な資金と評価額を提示した最初の大手投資家だ」とダンソン氏は述べた。
ザッカーバーグ氏はこれまでと同様、IPO（新規株式公開）を実施することは現時点ではフェイスブックの計画にはないと述べた。
フェイスブックは、最大の事業である広告に加え、将来的にはマイクロペイメントからも大きな収益を生み出せると期待している、と同氏は述べた。
