Ken さんは、当然ながら PCWorld が大好きだということ、そして 32 ビットと 64 ビットのオペレーティング システムの違いを知りたいということを書きました。
正直に言うと、長い間考えていなかったのですが、調べてみたらなんとMicrosoftの最新OSであるWindows 10が32ビット版で提供されていることがわかりました。Microsoftによると、少なくとも7100万人の32ビットユーザーがまだいるとのこと（2014年時点）。彼らを置き去りにしたり、ライバルであるAppleの本社があるクパチーノに放り込んだりしたくなかったのでしょう。こうした状況を踏まえ、両者の主な違いを説明しようと思いました。
まず、お使いのOSのバージョンがわからない場合は、Windows 10のスタートボタンを右クリックし、「システム」を選択することで簡単に確認できます。使用しているOSが分かりやすい英語で表示されます。Windows 7、8（および10）では、コントロールパネルの「システム」をクリックするだけです。
Windows では、オペレーティング システムが 32 ビットか 64 ビットかが示されます。
使用しているOSの種類に加えて、64ビットWindowsを実行するために必要な64ビットプロセッサを使用しているかどうかも表示されます。非常に古いPC（10年以上前のPC）でない限り、64ビットプロセッサを搭載しているはずです。
では、自分のメモリ容量がわかったところで、それは重要なのでしょうか？PCの使い方によっては、大きな違いが出る可能性があります。32ビット版と64ビット版OSの最大の違いは、32ビット版ではシステム全体で4GB弱のメモリしか扱えないことです。これにはビデオカードのメモリも含まれます。Windowsの場合、通常は合計約3.5GBです。例えば、システムに4GBのRAMが搭載されているのに、ビデオカードのメモリが1GBしかない場合、OSが使用できるメモリはわずか2.5GBしかなく、これはWindowsにとっては全く不十分です。
さらに悪いことに、理論上は8GBのメモリを搭載したシステムで32ビット版Windowsが動作している可能性があり、そうなるとシステムメモリは4GBとなり、ドリンクコースター代わりに使えるほどの容量になってしまいます。4GBを超えるRAMを扱えるのは64ビットシステムだけなので、この点だけでも多くの人が64ビットシステムを選ぶ理由になります。
私の尊敬する前任者であるリンカーン スペクターが以前説明したように、32 ビット システムで最大 64 GB の RAM をアドレス指定できる物理アドレス拡張 (PAE) と呼ばれる回避策がありますが、これを提供しているのは Windows のサーバー エディションのみです。
他にも違いはありますが、ほとんどのユーザーにとって最大の関心事は、一定量のRAMを扱えるかどうかです。実際、この件に関するMicrosoftのFAQを見ると、「64ビット版Windowsは、32ビットシステムよりも大容量のランダムアクセスメモリ（RAM）をより効率的に処理します」とだけ書かれています。
このコラムは 32 ビットから 64 ビットに切り替えるべきかどうかについてではありませんが、切り替えを検討している場合、まず確認したいのは、ハードウェア用の 64 ビット ドライバーがあるかどうかです。古い PC でない限り、64 ビット ドライバーがあるはずです。
最後に、Windows 10 に関しては、32 ビット オペレーティング システム (Windows 7 または 8) を実行していてアップグレードを実行する場合、Microsoft は 32 ビット バージョンの Windows 10 を提供します。32 ビットから 64 ビットに移行する場合は、クリーン インストールを実行する必要があります。つまり、Windows 10 のコピーを購入する必要があります。
