最初からやり直しになるのが最悪だ。No Man's Sky （Humbleで60ドル、今週は30ドルでセール中）をプレイしてからかなり経つので、記憶も曖昧だ。最新のセーブデータをロードしてみたが…何も起こらなかった。ありきたりな惑星、インベントリにはゴミ、操作方法も分からず、次に何をすればいいのか全く分からなかった。そこで、あの哀れな探検家を宇宙に放り投げ、一からやり直した。
大規模な無料アップデート「Next」 では、多くの点が変わりました。しかし、変わっていない点も少なくありません。 『No Man's Sky: Next』のオープニングは、相変わらず、似たような惑星に散らばる何十もの岩石にレーザービームを撃ち込みながら、もがきながら進むだけのゲームです。他の作業をしながらプレイするのに最適です。例えば、セカンドモニターでNetflixを視聴しながらプレイするなどです。しかし、宇宙を巡る探索にはストーリーが少し追加され、選択肢も大幅に増えました。
5度目の正直
難易度の追加は、 No Man's Skyが下した最高の決断です。最初にプレイをやめてしまったプレイヤーを引きつけるかもしれないと思ったので、早めに言及しました。リリースから約6ヶ月後に登場したクリエイティブモードでは、プレイヤーはグラインドやリソースの収集・管理といった面倒な作業から解放され、探索と拠点建設に集中できるようになりました。宇宙を気軽に旅し、拠点を建設し、クマや恐竜、鳥などの生き物を眺めたいだけなら、クリエイティブモードを選んでください。この選択はいくら強調しても足りません。
IDG / ヘイデン・ディングマン問題がないわけではない。他の低リスクのゲームモードと同様に、モチベーションは内発的なものになる。様々なタイマーがなくなると、繰り返しになる。離陸、着陸、周囲を見渡す、離陸、着陸、周囲を見渡す。
そして、まだまだ見どころが足りない。これがNo Man's Skyの最大の欠点だと思う。何年も経った今でも、自動生成宇宙の限界はあまりにも明白だ。3時間で5つの惑星を訪れ、そのうち4つの惑星で同じ触手植物を見つけた。名前はそれぞれ違うが、明らかに同じアートアセットだ。半不毛の惑星に生えている奇妙な地被キノコも同様だ。
ランダムに建造される建物はさらにひどい。基地建設という要素を考えると、これは奇妙だ。No Man's Skyなら、惑星中にあらかじめ生成された基地か何かが点在するだろうと思うかもしれないが、そうではない。今のところ私が見つけたのは、以前と同じ擬似工業地帯のような建物ばかりで、たいていは中にほとんど役に立たないPOI（重要施設）が一つあるだけだ。戦利品を拾って、先へ進むしかない。
IDG / ヘイデン・ディングマンがっかりするとか、驚くとか、少なくとも今のところはそうは思いません。とはいえ、もしこの「無限」の宇宙を探索しながら「わあ！」という瞬間をまだ期待しているなら、おそらくそれは見つからないでしょう。惑星の中には他の惑星よりも美しいものもあれば、まだ発見すべき奇妙で楽しいものもいくつかありますが、その点ではNo Man's Skyに戻ったような気分です。
変わったのはプレイヤー側です。まず、マルチプレイヤーモードが追加されました。これだけで、どんなに平凡なゲームでも楽しくプレイできるようになります。まだ試していませんが、No Man's Skyにとって大きな進歩であり、待望の成果をもたらしたことは間違いありません。三人称視点も搭載されています。
でもそれはまだ表面的な部分です。全てが再構築されたように感じます。
IDG / ヘイデン・ディングマン例えば、クラフト。No Man's Skyの発売当初は、ある運命の宇宙探検家が同じ鉱物を何度も何度も集め、新しいけれど飽きさせない方法でそれらを組み合わせ、装備を生み出すというストーリーでした。今では選択肢が大幅に増え、ポータブル精錬所が新しい住まいの重要な追加機能となっています。そこでは、採掘したフェライトダストをピュアフェライトに変えたり、銅をクロマティックメタルに変換したりできます。
覚えるべきことがかなり増え、最も簡単なタスクでさえかなりの雑用を強いられる。でも正直言って、この雑用は、発売当初のNo Man's Skyの無意味な作業よりずっと楽しい。当時は「作るのが難しくなる」というのは大抵「同じものをどんどん大量に作る」ことを意味していた。
集めた素材の活用方法もさらに広がります。No Man's Skyでは以前から拠点建設の機能が実装されていますが、Next アップデートでは基本的にツールを自由に使えるようになります。とはいえ、最初からその柔軟性は必要ないでしょう。すぐには、四方の壁と屋根のある木造建築物が数多く登場するでしょう。
IDG / ヘイデン・ディングマンクリエイティブモードに切り替えれば、驚くほどのものが作れるんです。メニューが次から次へと現れ、それぞれ色を変えて新しい家に配置できるアイテムがずらり。部屋も装飾も、すべてが揃っています。
発売以来戻っていない人にとっては嬉しいニュースとなるユーティリティ アイテムもたくさんあります。セーブ ポイント、ホーミング ビーコン、体力回復装置、基地から基地へ、あるいは基地からお気に入りの崖へ高速移動できるテレポーターなどです。
僕？ No Man's Skyが発売されてから2年、基地建設にはもう飽き飽きしていたと思う。でも、酸性雨の草原に自分の小さな家を建てる意欲のある人なら、きっと楽しめると思う。
IDG / ヘイデン・ディングマンサンドボックス中心の個性が求められるだろう。2017年のAtlas Risesアップデートによる大幅な改修を経ても、『No Man's Sky』は依然として探索を楽しむためのゲームであり、ストーリーを楽しむためのゲームではない。コンテンツ自体は以前の「銀河の中心に到達して、全てが無意味だったと悟り、また最初からやり直す！」というストーリーよりも良くなっているが、『No Man's Sky』は『Mass Effect』のようなスペースオペラを前提として設計されたわけではない。せいぜい、惑星から惑星へ、設計図から設計図へと移動し、No Man's Skyのツールを徐々にアンロックしていくための言い訳に過ぎない。
結論
まあ、もう十分かもしれない。どうだろう。これが2016年に人々が熱狂したゲームなのか？ 少なくとも、かなり近づいた気がする。もし購入して以来Steamアカウントに眠っているなら、 Nextは戻ってもう一度プレイし、その進化を確認する絶好の機会になると思う。
いずれにせよ、これは新しいゲーム・アズ・ア・サービス（GaaS）の考え方の力強さを証明している。10年前なら、『No Man's Sky』（Humbleで60ドル、今週は30ドルでセール中）は大失敗して…それで終わりだっただろう。永遠に駄作のままだ。しかし、2018年はどうだろうか？これはむしろ、野望が実力を上回ってしまったスタジオの教訓的な物語と言えるだろう。しかし、ハッピーエンド（少なくともよりハッピーな）結末を迎える。
